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４

パブに入ると、客は一人しかいなかった。

　まだ五時前だ。時間的にも早すぎるだろう。

　カウンター奥で店主とその客はテレビ画面に見入っていた。

「何します」

　気付いた店主が、デイーに言った。

「ビール」

　デイーは答えてカウンター席についた。

「ああー、なんだよ、こいつは。何してやがんだよ」

　二つ席を離れたところに座る先客が、テレビに向かって苛立った声を上げた。

　映しているのはサッカー中継だった。

　彼は向こうを向いているので顔は分からないが、美しいプラチナブロンドをしていた。

　染めたのだろうか。地毛だろうか。

　ロングヘアにして、無造作に頭の後ろでまとめていた。

　男のくせに、長髪かよ。

　まだ故郷キエスタ文化の観念が抜けきらないデイーは、ビール瓶を口に突っ込みながら彼の風貌を観察した。

　カーキのコート、ベージュのワークパンツにブーツ。大きいショルダーバック。

　と、テレビから歓声があがった。ゴールが決まったのか。

「お、今の見た？　今の見た？　マスター」

　興奮した様子で、彼が振り返った。

　明るい青の瞳。年齢は三十代後半ぐらいだろう。

　顔立ちはこの国の基準ではまずまずといったレベルだろうか。

　それよりも彼自身からにじみ出る明るく人懐こいオーラに、デイーはこいつ、女にモテそうだな、と思った。

　見ていたデイーと目が合い、彼は屈託のない笑みを浮かべた。

「今の、見た？　おにいさん」

　いいえ、とデイーは首を振って答える。

　彼はデイーを親しみのこもった目で見返し、デイーの身体を無遠慮に眺めた。

「すごい。おにいさん。弁護士か」

　デイーの胸ポケットについている、バッジに目を止めて彼は目を見開いた。

「はあ。えらいねえ。キエスタから勉強しに来て、弁護士になったんだ。すごいわ。尊敬するよ。……それに、こんな美形でインテリなキエスタ人、俺初めて見たね。いや、お世辞じゃなくて。良かったら、写真撮らせてもらっていい？　俺カメラマンなんだけど」

　デイーは苦笑しながら首を振った。

　彼は席を詰めてデイーの隣に近づいてきた。

「おにいさんは、どこのチームびいき？」

「いえ、私はあまり詳しくなくて。すみませんが」

　デイーは答えた。

「そうか。残念」

　そのまま、彼はまたテレビ画面に目を戻した。

「ああーっ、なにやってんだよ、あいつは、また」

　彼は悔しそうに声を荒げ、カウンターを叩いた。

「ほんと、キース（・・・）ってやつぁ、ろくな奴がいねえよなあ」

　彼の言葉にデイーは口に入れようとしたビール瓶を止めた。

「サッカーでも、馬でも、野球でも、キース（・・・）ってやつぁ、イマイチだわ。子供にはキース（・・・）って名前つけねえほうがいいんじゃねえか。……いや、ホントに俺、キース（・・・）っていう名前の奴はろくでもない人間しか知らないからよ。……ねえ、そう思わねえ、マスター」

「何が」

「だから、キース（・・・）って名前の人間にはろくな奴がいないって話だよ」

　マスターにからむ彼の腕を、デイーは思わずつかんだ。

「え？　なに、おにいさん」

　デイーを振り向く彼の顔を見つめて、デイーは答えた。

「……その意見、同感です」