第3話 強制リザレクション（デッドループ）の始まり
「くえ。わたくしのメシが食えないのですか」
アスタルトは、力尽きて抵抗できない健太の口に、真っ黒なゴブリンの炭を力ずくで押し込んだ。
健太の胃袋は既に食中毒で限界を迎えていた。
そこに、この異界の魔物――それも丸焦げの炭――が投入されたのだ。
それは、健太の生命維持システムに対する、創造神からの強制シャットダウン命令に等しかった。
「う……ご、はっ……！」
異臭と、ボソボソとした炭の食感が、健太の意識を最後に襲う。
視界が、急速に暗転していく。
熱と痛み、そして汚物にまみれた屈辱的な状況から解放されるという事実が、かえって心地よかった。
（あ、ああ……終わった。よかった、やっと……）
トラックに轢かれ、バカ女神に蹴り飛ばされ、食中毒になり、人前で恥を晒し、ゴブリンの炭を食わされる。
誰にもチートをもらえず、誰にも助けられず、ただただ惨めに死んでいく。
それが、田中健太、28歳、元ブラック企業SEの異世界ライフの結末だった。
（俺の人生、トラックと駄女神のせいで最悪の終わり方じゃねぇか！）
健太の最後のツッコミは、声になることなく、夜の闇に消えていった。
彼の意識は完全に途絶した。
呼吸も、心臓の鼓動も、停止した。
◆ ◆ ◆
健太の身体がぐったりと地面に倒れ伏した瞬間。
創造神アスタルトの顔が、棒人間からさらにノイズの走ったポリゴンへと劣化し、大きく目を見開いた。
「え、うそ、フリーズ……！？ マジでフリーズしたんですか、田中健太ぁっ！」
女神の顔に、初めて明確なパニックの色が浮かんだ。
彼女の口調から、完璧な美少女としての丁寧な敬語が消え去る。
「やべぇ！ 完全にシステムダウン（死亡）じゃん！ 何で死んだのよ！？ ゴブリンの炭、ちゃんと焼いたじゃん！ リソース不足で処理が遅れてたけど！」
アスタルトは健太の死体を揺さぶりながら、必死にキーボードを叩くような仕草をした。
「だ、だめだ。教会の課金システム（お布施）が起動しないと、正式な蘇生プログラムが動かせない！ チート付与のパーミッションも、再インストールには時間がかかる！」
女神は真っ青になった。
彼女の頭を過ったのは、自分が世界の理を捻じ曲げて勇者を私的に召喚したという事実が、教会の最高権力者に知られ、さらに多大なシステム負荷（責任）を負わされる可能性だった。
「このままじゃ、世界の勇者アサイン枠がエラー落ちしたって教会にバレる！」
アスタルトは、壊れかけのPCから無理やり力を絞り出すように、全身の光を激しく瞬かせた。
「マジ無理！ こうなったら、バックアップからの強制リセット（リザレクション）しかないっしょ！ 緊急リソース全開！！」
彼女の叫び声は、世界の悲鳴のようだった。
「田中健太の生存を許可！ 時間を巻き戻せ！ 強制リザレクション、発動おおおお！！」
◆ ◆ ◆
次の瞬間。
健太は猛烈な吐き気と共に意識を取り戻した。
「ぐ、おぇ……っ！」
口からはまだ何も出てこない。
だが、食中毒特有の吐き気と、腹の底から湧き上がるあの激しい下痢の予感が、既に身体を支配している。
彼は、自分が地面に座り込み、スーツの上着を羽織っている状態であることに気づいた。
そして、目の前には、小川のせせらぎ。
（あれ……？）
健太は混乱しながら、周囲を見回した。
夜空は暗く、森の木々が立ち並んでいる。
そして、脳内に、あの甲高い声が響き渡った。
「ふぅー……再起動、成功。危なかったわー、マジでリソースギリギリだったってば。もう少しで永久フリーズ（世界滅亡）するところだったわよ」
声と共に、視界の端に、先ほどまでいたはずの女神アスタルトの姿が見えた。
彼女はまだポリゴンが乱れているが、どこかホッとした表情を浮かべている。
「な、なんで……」
健太は、慌てて小川に目をやった。
その水面には、喉の渇きに耐えかね、両手で水を掬い上げようとしている、まさに今、小川の水を飲もうとする自分の姿が映っていた。
健太は、悟った。
（死に戻り……？ いや、死に戻りって、時間を巻き戻すチートか？ ……でも、なんで食中毒とゴブリン炭の記憶だけ残ってるんだ！？）
彼の脳裏に、下半身丸出しで汚物を垂れ流した屈辱、そして、口に押し込まれたゴブリン炭の異様な感触が、鮮明に蘇った。
「え、嘘だろ……？」
健太は、目の前にある、キラキラと輝いて見える生水を凝視する。
そして、その水を飲んだ後に待っている、地獄の数時間を経験済みであることに、身体が震え上がった。
アスタルトは、そんな健太の絶望をよそに、満足げに微笑んだ。
「これで貴方は、何度死んでもやり直せる『勇者殺し（スレイヤー）御用達の肉壁チート』を手に入れたわけ。リソースがヤバいから、もう勝手に死なないでよね」
「ち、ちげぇよ！ こんなチート、いらねぇよ！」
健太は、喉が潰れるほどの大声で叫んだ。
目の前の小川の水を飲むか否か。
彼の異世界ライフは、地獄のデッドループと共に、今、最悪のスタートを切ったのだった。
