公爵令息アレスターの華麗な婚約破棄計画～前世いち推し（のそっくりさん）と歩むための愛のロードマップ～

エピローグ・人生の軟着陸（ソフトランディング）

三日後も、俺は公爵邸の庭園（ガゼボ）で、死んだ魚のような目をしていた。

「……詰んだ」

あの日、執務室でコンラートにラノベ知識（チート）を完全論破されて以来、戦争、破門、火刑に異端審問、やっぱり戦争に、断頭台……コンラートに示された様々な破滅の姿が頭の中をぐるぐる回っていた。

そこへ、メイドに導かれて婚約者エラーラが姿を現す。 銀色の髪。落ち着いた紫色の瞳。ラノベ悪役令嬢のような傲慢さも派手さもない。寧ろ地味目の、清楚で知的な女性だった。

お茶会は進む。俺が生返事を繰り返す中、エラーラ嬢は淡々と、しかし的確な言葉を紡いでいた。

「アレスター様。東方国境の関税ですが、父の領地と調整すれば、両家の利益を最大化できるかと存じます――」

うさぴょんを、今世もやっぱり俺の手で守ることが出来なかった……そんな悔恨を胸に、俺はぼんやりとエラーラ嬢を眺めていた。

ああ、もともと分かっていた。三日前、俺が追い求めた「情熱」は俺のものじゃない。あくまでも前世の俺のもの。今世の俺にとっては、単なる破滅（バッドエンド）と隣り合わせの夢にしか過ぎない。

「先日拝見した、アレスター様発案の治水計画ですが、予算計上において、ヴァルデン家の持つ土木ギルドとの連携も可能かと存じます。父も乗り気でございまして――」

うさぴょんの顔を思い浮かべる。でも、彼女のすべての記憶は前世の俺のもの、今世の俺には何の関わり合いもない。

「それと、来年の初夜（コンプリーション）の儀と、その後の資産統合に関してですが――」

でも、俺の目の前にいるこの女性。この女性（ひと）は違う。彼女は今、俺の「パートナー」として、共に歩む「未来（現実）」を一生懸命語っている。自分自身の言葉で。

俺の生気のない反応に、エラーラ嬢の言葉が、ふと途切れた。

「……あの。アレスター様？どこか、お加減がお悪いのですか？」

彼女が、不安そうに俺の顔を覗き込む。 その紫色の瞳が、わずかに揺れていた。

俺は、そこでようやく気が付いた。俺の気の抜けた対応が、彼女に「この婚姻が、俺に歓迎されていないのでは」と、不安を抱かせてしまったのだ。

そうだ……彼女は、これから俺が生涯をかけて共に歩み、苦楽を共にしてくれる女性だ。アンナでも、うさぴょんでもない、俺が生涯をかけて推すべきなのはこの女性(ひと)だ！その彼女に、こんな顔をさせてはいけない！

「――エラーラ嬢」

俺は、彼女の手を思わず掴んでいた。

「！？」

エラーラ嬢の肩が、驚きに小さく跳ねる。

「すまない。俺は、今まで君のことを見ていなかった」

「……あ、アレスター、様……？」

俺は彼女の、思ったより細い手を、今度はしっかりと握りしめた。

「エラーラ嬢。必ず、貴女を幸せにします……いや。一緒に、幸せになりましょう」

エラーラ嬢は、一瞬、鳩が豆鉄砲を食らったように固まった。次の瞬間、その白い肌は、耳まで茹で蛸のように真っ赤に染まった。

しまった、婚約中とはいえ、いきなり女性の手を取るのはマナー違反だった！（貴族常識についての家庭教師に昨日習った）

戦争、破門、異端審問、断頭台、それらがまた、頭の中をぐるぐる回りだした。

だが……彼女はそのまま俯（うつむ）きながら、俺が掴んだその手を、震えながらほんのわずかに握り返してくれた。

♦♦♦

「コンラート、穀物ギルドのギルド長を呼び出せ。東方軍（ヴァルデン軍）への兵站供出率を上げさせる」

「素直に応じますか？」

「なに、去年の麦の出し惜しみで大儲けしただろう？その証拠はこちらで握っている」

この春、俺はエラーラ嬢と無事、結婚した。それに伴い役職も、宰相補佐（=見習い）から宰相上級補佐官に出世した。

執務は王宮か、ハイゼンベルグ公爵家の私邸（タウンハウス）で行うのだが、できる限り後者で仕事をするようにしている。特に今日の様に「交渉」（という名の脅し）の策を練るには、人目が多い王宮よりも、この私邸（タウンハウス）の執務室が最適だ。

それに、ここなら昼下がりに、エラーラとお茶会ができる。

そうそう、例のアンナだが、彼女もこの春、許嫁のパン職人と結婚したそうだ。コンラートがこっそり教えてくれた。彼女たちは独立し、自分たちのパン屋を開いたそうなので「あの店のパンはおいしい」という噂を流させた。その効果かどうか分からないが、今のところ店はとても繁盛しているらしい。

いや、うさぴょんの面影を追いかけた訳じゃない。前世の俺への、せめてもの贐（はなむけ）だ。

「そろそろ奥様とお茶の時間です」

コンラートに促され、中庭に移動する。

エラーラとは、あれから順調に仲を深めることが出来ている。今では、彼女の小さな秘密もいくつか知った。髪を撫でられるのが好きとか、ちょっときつく抱きしめられるのが好きだとか、サプライズをしてもソワソワするだけだが、実はすごく喜んでるとか……

今日のお茶会にもちょっとしたサプライズを用意している。

いつもは机を挟んで椅子に掛けるが、今日は椅子の代わりに、二人掛けのベンチを用意させた。

エラーラは嫌がるだろうか？怒られるだろうか？

中庭に移動する俺の顔は、知らずとにやけてしまっていた。

いや、エラーラならきっと、恥ずかしそうにしながらも、一緒に座ってくれるはずだ。これからは二人で肩を寄せ合いながら、昼下がりの紅茶を楽しみたい。