魔王だけど、まだまだ修行中！〜未熟な魔王様が“平和のために”できること〜

第一章:『魔王なんて柄じゃないけど、平和のためなら頑張ります！』

39話_ 静かな夜に叫ぶ(フィオナ・ティナ視点)

　あのままじゃ、絶対に納得できなかった。

　部屋に案内された直後――私は振り返って、ベッドに腰かけたティナと、荷物の上に座ろうとしていたリシルを、ぎゅっと睨んだ。

「……やっぱり、私……ライオネルさんに言いたいこと、まだ残ってる」

　ティナが驚いた顔でこちらを見上げる。

「え、でもさっき、けっこう……」

「足りないの。……まだ、ちゃんと聞きたいの。どうして止められなかったのか、どうしてあんなことを言わせたのか。……黙ってるの、嫌だから」

　リリがどれだけ頑張ってるか、あの女王様は知らないくせに。

　私の胸の奥に渦巻く想いは、言葉じゃ追いつかないほどぐちゃぐちゃで、それでも伝えずにはいられなかった。

「……あたしも、あの女には一言言いたいわね。あんたが行くなら、ついてく」

　リシルがひょいっと荷物から飛び降りた。

「じゃあ、私も行く！　リリ姉はここで休んでて！」

　ティナが元気よくそう言って、勢いよく立ち上がる。

　こうして私たちは――再び応接室へ向かった。

　夜の王宮内は静かだった。

　廊下には誰の姿もなく、私たちの足音だけが響いている。

　――どこかで、止めてほしかったのかもしれない。

　でも、誰もいなかった。だから、進んだ。

「……ここよ」

　私は応接室の扉の前で足を止める。

　拳を握り、深呼吸して、ゆっくりと扉を押し開けた。

　中には、ライオネルさんとアメリアさんだけがいた。

どちらも椅子に座ったまま、私たちの姿を見てわずかに目を見開いた。

「……フィオナ。戻ってきたのか」

　ライオネルさんが驚きつつも、どこかホッとしたように微笑む。

　アメリアさんは顔を上げかけたが、気まずそうに視線をそらしたまま、小さく肩をすくめた。

　ずっと沈んだ様子で、私たちに何かを言おうとしては、飲み込んでいるように見えた。

　ティナとリシルも黙って私の後ろに立っている。

　私は、正面からライオネルさんをまっすぐに見つめた。

「……ごめん。まだ、伝えたいことがあって……」

　私の声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

　でも、心の中では怒りと悔しさが渦を巻いていた。

　ライオネルさんは、ほんの一瞬だけ視線を伏せたあと、再び私たちを見据えた。

「そうか。話してくれ。フィオナの気持ちを、ちゃんと聞かせてほしい」

　その言葉に、私はついに抑えきれなくなった。

「リリは……っ、リリシアは、あんなふうに言われるような人じゃない！」

　胸の奥に積もっていたものが、一気にこぼれ出す。

「あの子は……誰よりも、自分を犠牲にしてでも、魔王としてちゃんとしようって……毎日、努力してるの！　何度も何度も、失敗して、それでも立ち上がって……！　誰にも弱音なんて吐かないで……！」

　声が上ずる。でも止められなかった。

「ふざけてるように見えるかもしれないけど、違う！　……あの子なりに、必死に空気を読んで、周りを和ませようとしてるだけなの！」

　息が詰まる。

「ちょっと不器用だけど、それでも一生懸命で……！　自分が何を背負ってるのか、ちゃんとわかってて、それでも逃げずに向き合おうとしてるの！　それを……」

　本当は、そういうところが、うらやましかった。

　リリは、誰かに頼ることを知っていて、それでもちゃんと、自分の足で立とうとしてる。

　私は――甘え方なんて、とっくに忘れたふりをしてたのに。

「それを、何も知らないくせにっ……！」

　拳を握りしめた。

「“お飾りの魔王”だなんて……！！　冗談でも、そんな言葉、言っちゃいけない！！」

　目の奥が熱くなる。涙は絶対に見せたくないのに、視界が滲む。

「リリがどれだけ頑張ってるか……私たちは、ちゃんと見てきたのに……。あの人は……あの女王様は、一体リリの何を見て、そんなこと言ったの……？」

　怒りと悔しさ、悲しさと無力感――全部がぐちゃぐちゃに混ざって、胸の奥からあふれてくる。

「私は……私は……っ、悔しいよ……！」

　ようやく言葉を吐ききったとき、私は肩で大きく息をしていた。

　――ほんとは、ずるいなって思ってた。

　甘えられるリリを、うらやましいって思ってた。

　だけど、その強さに、誰よりも憧れてた。

　……なのに、私は。

　＊ ＊ ＊

　……フィオ姉が全部、言ってくれた。

　私は何も言えなくて、ただその背中を見つめてた。

　ライオネルさんもアメリアさんも、真剣にその言葉を聞いてた。

　応接室には、しばらくの間、言葉のない沈黙が流れていた。

　いつもだったら、横から茶化したり、割り込んだりしちゃうけど――

　今日のフィオ姉は、なんか……すっごくかっこよかった。

　しばらくして、ライオネルさんが小さく息を吐く。

「……すまない。母上の言葉は、あまりにも一方的だった」

　その声音には、はっきりとした後悔がにじんでいた。

「……お父様も、お母様のことは時々話してくれました」

　アメリアさんが静かに顔を上げ、続ける。

「とても強く、誇り高い人だと……。でも、同時に、心の奥はとても繊細で、優しい方だったと」

　ライオネルさんはうなずきながら言葉を継いだ。

「母上は……昔からああいう人だったわけじゃないんだ」

　ライオネルさんは少しだけ目を伏せて、静かに続けた。

「若い頃の母上は、もっと――人に寄り添う優しさを持った人だった。けど……何かがあったんだと思う。あの人が“甘え”を強く否定するようになったのは、その後からだ」

「……詳しくは、親父からも聞かされていない。でも……きっと、誰かの甘えが、誰かを傷つけた。だから今の母上は、“王は甘えてはいけない”“強くあらねばならない”って、そう信じて疑わないんだと思う」

「……でも、その“強さ”が……今のあの人を、きっと、縛ってるんだね」

　思わず、そう口にしていた。

　ライオネルさんは、少しだけ目を細めて、やさしく言った。

「君は……優しいんだな、ティナ」

　えっ、と驚いて顔を上げると、ライオネルさんは静かに微笑んでいた。

「そういう目で、母上のことも見てくれる人がいてくれて、ありがたいよ。きっとリリシアも……君がいてくれて、救われてる」

　……なんだろう。褒められたわけでもないのに、胸があったかくなった。

　私、リリ姉のために、ちゃんとそばにいられてるのかな。

　そのあともしばらく、ライオネルさんは穏やかな声で話を続けていた。

　気づけば――外はもう夜。夕方の淡い光がいつの間にか消えかけていて、廊下の奥からは誰の足音もしなかった。

　けれど、私の心は――いつの間にか、別の場所を向いていた。

（……リリ姉……今、どうしてるかな）

（さっきのこと、気にしてないといいけど……）

　ふと、胸の奥がぎゅっとなる。

　怒られても、嫌われても、それでもずっと誰かのために頑張っちゃうリリ姉。

　たぶん、今もまた、一人で悩んでる。

　……そう思ったそのときだった。

「……ん？」

　足元から、小さな声が聞こえた。

　見ると、リシルがじっと動かず、扉の方を向いている。

「どうかしたの？」

　私が問いかけると、リシルは姿勢を変えず、静かに答えた。

「……リリシアの気配が、少し……遠い、気がするの」

「――え？」

　思わず声が漏れた、その瞬間。

　扉がノックされたかと思うと、衛兵さんが小走りで入ってきた。

「申し訳ありません。先ほど、リリシア様がひとりで城下町へ向かわれたのですが……。

その……よろしかったでしょうか？」

「……えっ？」

　わたしとフィオ姉が、同時に声を上げる。

「ひとりで……！？」

　ライオネルさんも驚いたように立ち上がった。

　城下町って、夜だよ！？　まだちゃんと話し終わってないのに――

　……リリ姉、またひとりで背負ってる……？

　そんな胸騒ぎが、わたしの中でどんどん大きくなっていった。