序章
短いですが、全部だと収まらないので章ごとの投降になります。
この物語の単語説明
艦橋＝メインデッキ＝艦長やオペレーターがいる場所
ジェネレーター＝発電機。電気とは限らないが、基本的に熱を生成する艦の中枢機関
ラジエーター＝放熱機関
エンジン＝推進機関。飛行機で言うジェットエンジン。
モニター＝画面のある映像。強化ガラスにより目視で外を確認出来る艦橋の場合、強化ガラスにモニターが複合されており、様々な情報をメインモニターに表示させつつ、強化ガラス先の景色も見ることが出来る。
スクリーン＝ホログラムにより展開される映像。
その広い艦橋には、振動と共に赤色のアラートが鳴り響いていた。
「メインジェネレーター出力50％っ！」
「ラジエータ、2番からの信号途絶っ！ 1番、3番の出力急速に低下っ」
「1から5号エンジン……喪失」
「右舷格納庫から居住区画まで大破っ！ ブロック切り離し、出来ませんっ！」
「敵機不明っ！ センサーには反応ありませんっ！」
艦橋要員十八名。
その内、即座に己が役目を果たしたのはその五人だけだった。
残る者は、艦長も含め全員がただ呆然とその光景を眺めていた。
外周カメラよりメインモニターに映し出される、我らが艦の光景を。
全長2000メートルを誇る超弩級戦艦<グレゴリオ>。その右舷が、赤熱した断面と共に切り離されてゆく様を。
「何が……何が起きたぁっ！」
「分かりませんっ！ レーダーに反応は無いんですっ！ 無いんですよっ！」
「護衛艦はっ！？」
「全艦こちらに向かっていますっ！」
「無事なのかっ！？ なら何故俺の船だけがこんな目に遭っているっ！」
怒鳴りながら、艦長である男は乱暴に机を叩いた。
同時に、すぐ目の前に優男を映し出したスクリーンが展開した。
「テメェ、ラモフィックっ！ 嵌めやがったなっ！？」
『……迷惑を被っているのは、こちらなんですがねぇ』
「ふざけるなっ！ テメェの差し金だろうがっ！」
『あのねぇグレゴリーさん。私達≪ケルベロス≫にとっても、今回の取引は非常に益のあるモノだったのですよ？ 仮に嵌めるとするなら、取引を終えてからするに決まっているじゃないですか』
「ならこれはなんだっ！」
『そう言われましてもねぇ。……あぁ、今映像を拝見しましたが、私はちゃんと言ったはずですよ？ 賞金稼ぎ共には注意しろ、と』
「してたに決まってんだろうがっ！」
『そんな大型の船で、船団引き連れて、注意した？ さすがにそれは』
苦笑する男にグレゴリーは顔を真っ赤に染めたが、怒鳴るよりも早く艦が一際大きく揺れた。
「艦体後部、切断っ！」
「何が起きてんだあぁぁぁっ！」
『……≪天魔≫、ですね。クッキー戦艦でなければもう少しマシだったんでしょうけど』
「てんまぁ？ っつーか何だクッキー戦艦ってのはっ！」
『艦体自体の全高は、一番短い所で100切ってましたよね？ 全体的には色々付けて厚く見せてはいますけど、まぁ、それじゃあ≪天魔≫のおやつでしょうねぇ』
「だから何だそのてんまってのはっ！ どーでもいいから助けろっ！」
『お断りします』
「ンだとっ！？」
『≪天魔≫はソロの賞金稼ぎですが、船団相手だと警察か軍を引き連れて来るのでね。取引失敗に、任せた部下達の喪失。今回は大損ですよ、全く』
「黙れっ！ 助けろっ！」
『状態次第ですが、拾ってあげますよ。幸い、近くにいますのでね。それでは』
ブツンと音を立てて消失したスクリーンを、グレゴリーは呆然と見つめた。
その先には、メインモニター。遙か彼方ほど離れた距離であろうと、宇宙空間では回るパトランプがよく見える。
「……主砲、発射準備」
「艦長、もう、無理です」
「やれって言ってんだよっ！」
グレゴリーは、文句を言った副長の額に銃を突きつける。
が、無理の本当の意味はすぐに分かった。
ヴンと全てが沈むような音を立てて、世界が闇に染まった。同時に重力が消え、身体が宙に浮く。
「メインジェネレーター、停止しました。復旧は、不可能です」
「白兵戦の準備だ」
「艦長っ！」
副長の声に視線を移せば、メインモニターにそれがいた。
電力が落ち、そこに映るのは強化ガラスを通して目視出来る宇宙の景色。
その色に溶け込むような黒が、そこに佇んでいた。
黒い鳥。
その腹部から伸びた一本の砲門が、光を灯す。
そして。
音も、痛みすらも無く、グレゴリーの意識は白に包まれた。
