お悩み相談部の俺、相談相手（ヒロイン）全員にいつの間にかロックオンされてる件

第8話 雨音と来訪者たちと、鈍感モノローグ

　シトシト、ザー……。

　窓の外では、朝から降り続く雨が、梅雨の訪れを告げていた。

　旧校舎の廊下を叩く雨音が、やけに大きく響く。

　湿気を含んだ空気が、部室の中にもじっとりと漂っていた。

　こんな天気だと、気分も少し滅入ってくる。

　俺、水澄 透は、いつものようにパイプ椅子に座り、文庫本に目を落としていた。

　外は雨だし、今日の放課後は誰も来ないだろう。

　静かに読書に集中できる。

　そう思っていた。

　コンコン……。

　控えめなノックの音がして、少しだけ引き戸が開いた。

　隙間から、濡れた傘を持った小柄な影が覗く。

「あ……先輩。こんにちは……」

　現れたのは、後輩の朝霧 陽奈だった。

　制服の肩が、少し雨に濡れている。

「やあ、朝霧さん。雨の中、よく来たな」

　俺が声をかけると、陽奈ははにかむように笑って、おずおずと部室に入ってきた。

「えへへ……。ちょっと、寄りたくて……」

　彼女はそう言うと、持っていた小さな紙袋を俺の前に差し出した。

「あの、これ……よかったら。クッキー、焼いてみたんです。ちょっと、形が、いびつになっちゃったんですけど……」

　紙袋の中には、手作りらしきクッキーが数枚入っている。

　確かに、形は少し不揃いだが、丁寧にラッピングされていた。

「おお、すごいな！　わざわざありがとう」

　俺が受け取ると、陽奈は嬉しそうに顔を綻ばせた。

　最初の頃の怯えたような様子は、もうほとんど見られない。

　この相談部が、彼女にとって少しは安心できる場所になっているのなら、嬉しいことだ。

「先輩、いつも、話聞いてくれるから……その、お礼、です」

「いやいや、礼なんていいのに。でも、ありがたくいただくよ」

　俺がクッキーの袋を開けようとした、その時。

　ガラ……。

　今度は、ノックもなく、静かに引き戸が開いた。

　そこに立っていたのは、月見里 栞だった。

　彼女も、手に折り畳み傘を持っている。

　長い黒髪が、湿気で少しだけウェーブがかっているように見えた。

「……こんにちは」

　栞は、俺と、そして陽奈を一瞥して、静かに挨拶した。

　その表情は、いつも通り読み取りにくい。

「月見里さん、こんにちは。雨、大丈夫だったか？」

「……平気」

　栞は短く答えると、部室に入ってきた。

　そして、陽奈の存在に気づいたのか、ほんの一瞬だけ、動きを止めたように見えた。

「……朝霧さん、も来てたのね」

「あ……はい。月見里、先輩……こんにちは」

　陽奈は、少し緊張した面持ちで栞に挨拶した。

　栞は、こくりと小さく頷くだけで、それ以上は何も言わない。

　二人の間には、どこかぎこちない空気が流れている。

　接点がないから、当然といえば当然なのだが。

　栞は、自分の定位置になりつつある、少し離れたパイプ椅子に腰を下ろすと、鞄の中から一冊の本を取り出した。

　……ではなく、小さなタッパーウェアのような容器だった。

「……これ」

　栞は、無言でその容器を俺の前に差し出した。

「ん？　これは？」

　俺が尋ねると、栞は少し視線を逸らしながら、小さな声で答えた。

「……フルーツサンド。……作りすぎたから、よかったら」

　容器の中には、綺麗にカットされたフルーツサンドが二切れ入っていた。

　生クリームと、色とりどりのフルーツ。

　見た目も美しい。

　まさか、栞がこんなものを作るとは。

　少し意外だった。

「え、いいのか？　ありがとう。すごく美味しそうだ」

　俺が受け取ると、栞はふいと顔を背けた。

　その耳が、また少し赤くなっているように見える。

「……別に。……押し花の栞、まだ持ってるでしょう？」

「あ……ああ、うん。返すタイミングがなくて……」

「……それの、お礼」

　彼女は、ぼそりと言った。

　なるほど、そういうことか。

　律儀なところもあるんだな。

　手作りクッキーに、手作りフルーツサンド。

　なんだか、今日はやけに差し入れが多いな。

　そう思っていると。

　バタン！！

　三度、教室のドアが開いた。

　今度は、これまでで一番乱暴な開け方だ。

　そこに立っていたのは、案の定、姫宮 玲奈先輩だった。

　肩で息を切らし、少し不機嫌そうな顔をしている。

　高級そうなブランドの傘が、床に雨水を滴らせていた。

「もう……！　なんなのよ、この天気は！　せっかくセットした髪が台無しじゃない！」

　玲奈先輩は、文句を言いながら部室に入ってきた。

　そして、中にいる陽奈と栞の姿を認めると、ピタリと動きを止めた。

「……あら？　あなたたちもいたの？」

　その声には、驚きと、わずかな不快感のようなものが混じっているように聞こえた。

「あ……姫宮、先輩……こんにちは」

　陽奈が、恐縮したように挨拶する。

　栞は、黙って玲奈先輩を一瞥しただけだ。

「ふん……。随分と、賑やかになったものね、このボロ部室も」

　玲奈先輩は、わざとらしくため息をつくと、俺の前の席に、当然のように腰を下ろした。

　これで、俺を含めて四人。

　この狭い部室には、少し人口密度が高すぎる気がする。

「……で？　あなたたちは、こんな雨の中、わざわざ何の用かしら？」

　玲奈先輩は、陽奈と栞に、尋問するような口調で尋ねた。

「あ、あの……私は、ちょっと、先輩に用があって……」

　陽奈が、しどろもどろに答える。

「……別に。……ただ、来ただけ」

　栞は、相変わらず淡々とした口調だ。

「ふぅん……」

　玲奈先輩は、二人を値踏みするように眺めた後、ふと、机の上に置かれたクッキーとフルーツサンドに気づいた。

「……何かしら、これ？」

「あ、これは、朝霧さんと月見里さんからの差し入れで……」

　俺が説明すると、玲奈先輩は、眉をひそめた。

「……手作り？　まあ、ご苦労なことね」

　鼻で笑うような言い方だが、その視線は、どこか羨ましそうにも見える……というのは、考えすぎか？

「……そうだわ」

　玲奈先輩は、ポンと手を叩いた。

「私も、ちょうどいいものを持ってきたところよ」

　そう言って、彼女は自分の鞄から、有名デパートのロゴが入った、いかにも高級そうな紙袋を取り出した。

「ほら、水澄くん。あなたにあげるわ。……別に、あなたのために買ってきたわけじゃないけど、たまたま、多く買いすぎただけだから、勘違いしないでよね！」

　またしても、テンプレのようなツンデレ台詞と共に、紙袋が俺の前に置かれた。

　中には、個包装されたマカロンがぎっしりと詰まっている。

　色とりどりで、見るからに高級そうだ。

「はあ……ありがとうございます、先輩」

　これで、差し入れが三種類。

　手作りクッキー、手作りフルーツサンド、高級マカロン。

　なんだか、すごいことになってきた。

　机の上が、ちょっとしたパーティー会場のようだ。

　俺の左右には、陽奈と栞。

　正面には、玲奈先輩。

　三人の女子生徒が、それぞれの理由で、この雨の日の放課後、お悩み相談部に集まっている。

　しかも、全員が差し入れ持参。

　……まあ、お悩み相談部なんだから、相談者が集まるのは当たり前か。

　差し入れが多いのも、たまたま今日が重なっただけだろう。

　うん、きっとそうだ。

　俺は、一人、妙な納得の仕方をした。

　鈍感？

　いやいや、事実を客観的に捉えているだけだ。

　しかし、俺のそんな呑気な思考とは裏腹に、部室の中には、どこかピリピリとした空気が漂い始めていた。

　陽奈は、玲奈先輩の高級マカロンと、自分の手作りクッキーを見比べて、少ししょんぼりしている。

　栞は、表情を変えずに本を読んでいるように見えるが、その視線は時折、俺と玲奈先輩の間を行き来しているようだ。

　そして玲奈先輩は、女王様のようにふんぞり返りながらも、陽奈と栞の存在を明らかに意識して、牽制するような視線を送っている。

　……なんだろう、この空気。

　気のせいか？

　いや、気のせいにしておこう。

　面倒なことには、関わらないに限る。

　俺は、とりあえず、目の前にある三種類の差し入れをどうするか、という現実的な問題に意識を向けることにした。

　雨音だけが、やけに大きく聞こえる。

　梅雨時の、奇妙な午後は、まだ始まったばかりだった。