お悩み相談部の俺、相談相手（ヒロイン）全員にいつの間にかロックオンされてる件

第21話 夏の夕立と、打ち明けられた秘密

　終業式も終わり、明日からはいよいよ待ちに待った夏休み。

　そんな浮かれた気分の生徒たちが足早に帰路につく中、俺は一人、お悩み相談部の部室へと向かっていた。

　夏休み前の最後の活動日（というほど、大した活動はしていないが）、そして、先日の大掃除で出たゴミの最終確認のためだ。

　旧校舎の三階、いつもの空き教室の前まで来ると、そこにはすでに人影があった。

　陽奈、栞、そして玲奈先輩。三人が、どうやら俺を待っていたかのように、ドアの前に立っていた。

「あ、先輩！ お疲れ様です！」

　陽奈が、ぱっと笑顔を向けてくる。

「あら、水澄くん。ずいぶん遅かったじゃない」

　玲奈先輩は、少し不機嫌そうだ。

　栞は、黙ってこくりと頷いた。

「悪い悪い。ちょっと先生に捕まっててな。みんなも、まだ残ってたのか」

　俺は、ポケットから古びた鍵を取り出しながら言った。

「はい！ なんとなく、まだ帰りたくなくて」と陽奈。

「……少し、用事があったから」と栞。

「別に。あなたたちがちゃんと戸締りするか、見届けに来ただけよ」と玲奈先輩。

　三者三様の理由（？）らしい。

　俺は鍵を開け、ドアを押した。

「まあ、とりあえず入れよ。ゴミの確認だけして、すぐに閉めるから」

　四人でぞろぞろと部室に入る。中は、大掃除の後だけあって、比較的片付いている……ように見えるが、やはりどことなく埃っぽい。

　他愛ない話をしながら、最後の片付けをしていると、不意に、控えめなノックの音が聞こえた。

　コンコン。

　顔を見合わせる俺たち。

　こんな時間に、誰だろうか。

　俺が「どうぞ」と声をかけると、ドアがゆっくりと開き、一人の女子生徒が顔を覗かせた。

　見慣れない顔だ。おそらく、一年生だろうか。

　少し緊張した面持ちで、部室の中を窺っている。

「あの……ここって、お悩み相談部、ですか？」

　か細い声で、彼女は尋ねた。

「ああ、そうだけど。どうかした？」

　俺が答えると、彼女は意を決したように一歩中に入ってきた。

「あの……相談、したいことが、あって。友達に、ここのこと聞いて……」

　どうやら、相談部の噂が、少しずつ広まっているらしい。

　拓也あたりが言いふらしているのだろうか……。

「どうぞ、座って」

　俺はパイプ椅子を勧めた。

　彼女は「ありがとうございます」と小さな声で言って、おずおずと腰を下ろした。

　陽奈が、さっとお茶を淹れて差し出す。その動きも、ずいぶん慣れたものだ。

「それで、どんな相談かな？」

　俺が尋ねると、彼女は俯いて、しばらくの間、言葉を探しているようだった。

　やがて、絞り出すような声で、話し始めた。

「……あの……友達と、同じ人を、好きになっちゃった、かもしれなくて……」

　その言葉に、部室の空気が、一瞬、凍りついたような気がした。

　特に、陽奈と栞の表情が、微かに強張ったように見える。

　……気のせいか？

　相談者の女子生徒――仮にAさんとしよう――は、続けた。

　仲の良い友達グループの中に、気になる男子がいること。

　最近、その男子と話す機会が増え、惹かれ始めていること。

　しかし、どうやらグループ内の親友も、同じ男子に好意を寄せているらしいこと。

　親友との関係も壊したくないし、かといって、この気持ちを諦めることもできなくて、どうしたらいいか分からない、と。

　高校生にとっては、非常に切実で、そして複雑な悩みだ。

　話を聞き終えた陽奈は、まるで自分のことのように、目に涙を浮かべていた。

「わ、分かります……！　すごく、辛いですよね……！　友情も、恋も、どっちも大切なのに……！」

　完全に感情移入している。アドバイスというより、共感の嵐だ。

　一方、栞は、冷静な表情でAさんを見つめていた。

「……その親友は、あなたが彼を好きかもしれないことを、知っているの？」

　核心を突くような質問だ。

　Aさんは、小さく首を横に振る。

「……多分、気づいてない、と……思います」

「……相手の男子生徒は？　彼が、あなたと親友の、どちらに関心があるか、何かサインはあった？」

　栞の質問は、さらに続く。客観的に状況を整理しようとしているようだ。

　そこへ、玲奈先輩が割って入った。

「ぐずぐず悩んでいる時間が無駄よ！」

　ばっさり、と一刀両断。

「友情か、恋愛か、どちらかを選べないなんて、優柔不斷なだけじゃない。自分の気持ちに正直になって、さっさとはっきりさせなさい！　それで友情が壊れるなら、それまでの関係だったということよ！」

　玲奈先輩らしい、厳しくも、ある意味では真理を突いた意見だ。

　三者三様のアドバイス（？）に、相談者のAさんは、完全に混乱している様子だった。

「え、えっと……」と、困惑した表情で俺の方を見てくる。

　助けを求めるような視線。

「まあまあ、落ち着いて」

　俺は、Aさんをなだめるように言った。

　そして、陽奈、栞、玲奈先輩に向き直る。

「みんなの言うことも、それぞれ一理あると思うけど、最終的にどうするか決めるのは、彼女自身だろ？　今は、色々な意見を聞いて、彼女が自分の気持ちを整理する時間が必要なんじゃないか？」

　俺がそう言うと、三人は、少しバツが悪そうな顔をして、黙り込んだ。

　俺は、改めてAさんに向き直った。

「……すぐに答えを出す必要はないと思うよ。陽奈の言うように、今はすごく辛いだろうし、栞さんの言うように、状況を冷静に見ることも大事だし、玲奈先輩の言うように、自分の気持ちに正直になることも大切だ。……色々な意見を参考に、君自身が、後悔しない道を選べるといいな」

　俺にできるのは、やはり、こんな当たり障りのない言葉をかけることくらいだった。

　Aさんは、しばらくの間、俯いて何かを考えていたが、やがて顔を上げた。

　その表情は、まだ晴れやかとは言えないが、来た時よりは少しだけ、すっきりしているように見えた。

「……ありがとうございます。……色々な意見が聞けて、少し、頭が整理できた気がします。……もう少し、考えてみます」

　彼女は、そう言って、深々と頭を下げて部室を出て行った。

　後に残されたのは、少しだけ気まずいような、それでいて、何か大きな課題に取り組んだ後のような、奇妙な空気だった。

「……私たち、ちゃんと相談に乗れてたのかな……」

　陽奈が、不安そうに呟く。

「……人によって、考え方は違うから」

　栞が、静かに応じる。

「ふん。あんなことで悩むなんて、まだまだ子供ね」

　玲奈先輩は、相変わらずだ。

　俺は、そんな三人の様子を見ながら、ため息をついた。

　相談に乗る、ということは、本当に難しい。

　一つの答えがあるわけではないし、良かれと思ったアドバイスが、相手を傷つけることだってある。

　それでも、こうして、誰かの悩みに向き合おうとすること。

　それ自体に、意味があるのかもしれない。

　ただ……。

　今回の相談内容、特に「友達と同じ人を好きになる」というテーマは、この部室にいるメンバーたちの間にも、何か微妙な影を落としたような気がしないでもなかった。

　陽奈と栞の、一瞬見せた硬い表情。

　それは、考えすぎだろうか……。

　窓の外では、遠くで雷鳴が聞こえ始めた。

　夏の夕立が来るのかもしれない。

　相談部の、そして俺たちの夏休みは、静かに、しかし確実に、始まろうとしていた。

　そして、それは、新たな波乱の幕開けでもあるのかもしれない、と。

　そんな予感が、胸の奥を微かに掠めた。