お悩み相談部の俺、相談相手（ヒロイン）全員にいつの間にかロックオンされてる件

第17話 テスト明けの解放感と、それぞれの答案用紙

　キンコンカンコーン……。

　長かった中間テスト期間の終わりを告げるチャイムが、校舎に響き渡った。

　その瞬間、まるでダムが決壊したかのように、それまで静まり返っていた各教室から、わあっ、という歓声と、椅子の引かれる音が一斉に響き渡った。

　鉛のように重かった空気は一変し、生徒たちは堰を切ったように廊下へ飛び出し、互いの健闘（？）を称え合ったり、あるいは疲労困憊の表情でぐったりしたりしている。

　ようやく訪れた解放の時だ。

　外は、相変わらずの真夏日。

　じりじりと照りつける太陽は、テストからの解放感をさらに増幅させるようでもあり、同時に、これから始まる本格的な夏休みへの期待感を煽るようでもあった。

　そんな浮かれた空気の中、俺、水澄 透は、一人、旧校舎の三階へと足を運んでいた。

　別に、今日くらいはまっすぐ帰ってもよかったのだが、なんとなく、相談部の部室の様子が気になったのだ。

　あのテスト期間中の奇妙な連帯感（？）の後、部室の空気はどうなっているのだろうか、と。

　部室のドアを開けると、予想通り、いつものメンバーがすでに集まっていた。

　しかし、その雰囲気は、テスト期間中のピリピリとしたものとは全く違う。

　窓は全開にされ、蒸し暑い風が通り抜けていく中、どこかだらけたような、それでいて晴れやかなような、不思議な空気が漂っていた。

「あ！　先輩！　お疲れ様でしたー！」

　俺が入るなり、陽奈が椅子から飛び上がらんばかりの勢いで声をかけてきた。

　その顔は、満面の笑みだ。

　机の上には、参考書ではなく、ファッション雑誌が広げられている。

「おお、お疲れさん。陽奈もな」

　俺が返すと、彼女は「はいっ！」と元気よく頷いた。

　窓際の栞は、珍しく本を読んでいなかった。

　ただ、ぼんやりと窓の外を眺めている。

　テストが終わって、気が抜けているのだろうか。

　その横顔は、いつもより少しだけ、柔らかく見える。

　そして、正面の玲奈先輩。

　彼女は、足を組んで椅子に座り、優雅にペットボトルのお茶を飲んでいた。

　その表情は、いつも通り自信に満ち溢れているが、どこか機嫌が良さそうだ。

「あら、水澄くん。あなたも来たのね。まあ、当然の結果だったでしょうけど」

　俺を見るなり、彼女はそう言った。

　どうやら、自分のテスト結果には相当な自信があるらしい。

「俺はまあ、いつも通りですよ。可もなく不可もなく」

　俺が肩を竦めて答えると、玲奈先輩は「ふん、あなたらしいわね」と鼻で笑った。

「それより先輩！　見てください！」

　陽奈が、興奮した様子で、返却されたばかりであろう答案用紙の束を俺に見せてきた。

「数学、すっごく点数上がったんですよ！　あと、英語も！　これ、絶対、先輩に教えてもらったおかげです！」

　彼女が指さす箇所を見ると、確かに、以前彼女が苦手だと言っていた科目の点数が、目覚ましく向上していた。

「すごいじゃないか！　陽奈が頑張ったからだろ」

　俺が素直に褒めると、陽奈は「えへへ……」と嬉しそうに照れた。

　その笑顔は、夏の太陽のように眩しい。

「月見里さんは、どうだった？」

　俺は、窓際の栞にも声をかけてみた。

　彼女は、ゆっくりとこちらに視線を向けると、自分の答案用紙の束を手に取り、淡々とした口調で言った。

「……全体的には、問題なかった。……でも、現代文の記述問題で、採点基準に少し疑問が残る箇所が……」

　手元の答案用紙には、ほぼ満点に近い点数が並んでいる。

　それなのに、わずかな減点に納得がいかないらしい。

　彼女の完璧主義的な一面が、ここでも顔を出していた。

「さすがだな……。俺には、そのレベルの悩みは分からないや」

　俺が苦笑いすると、栞は少しだけむっとしたような表情を見せたが、何も言い返さなかった。

「ふふん。まあ、あなたたちのレベルはその程度ということね」

　玲奈先輩が、得意げに割り込んできた。

「この私にかかれば、テストなんて、満点を取って当然よ」

　彼女は、自分の答案用紙の束をひらひらさせながら、自信満々に言い放つ。

　実際に点数を確認したわけではないが、おそらく、本当に高得点を取っているのだろう。

「……あ、でも」

　と、彼女は付け加えるように言った。

「……例の物理の問題……。まあ、少しだけ考えさせられたけど、当然、解けていたわよ。……べ、別に、誰かさんのヒントが役に立ったわけじゃないんだからねっ！」

　最後の部分は、やはり少し声が上ずっている。

　俺は、「そうですか、よかったです」とだけ返しておいた。素直じゃない先輩だ。

　それぞれのテスト結果報告が一段落し、部室には、テストからの解放感と、夏休みへの期待感が満ちていた。

　テスト勉強会という、ある意味での共同作業を経たことで、以前よりも少しだけ、メンバー間の壁が低くなったような気がする。

　もちろん、根本的な関係性が劇的に変わったわけではないだろうが。

「ねえ、先輩！」

　陽奈が、ふと思いついたように言った。

「正式な結果が出たら、みんなで見せ合いませんか？　誰が一番良かったか、競争です！」

　無邪気な提案だが、即座に玲奈先輩が反応した。

「くだらないわね。結果なんて、分かりきっているでしょう？　この私が一番に決まっているわ」

　栞は、「……興味ない」と静かに呟いた。

　結局、この提案も、うやむやのうちに立ち消えになった。

　窓の外では、蝉の声が、夏本番を告げるように、力強く鳴り響いている。

　厳しいテスト期間は終わった。

　そして、長い夏休みが始まろうとしている。

　この相談部で、このメンバーで、どんな夏が待っているのだろうか。

　平穏無事に過ぎてほしい、と願う一方で、何か面白いことが起こるかもしれない、という、ほんの少しの期待感も、胸の中に芽生え始めていた。

　俺は、そんな予感を抱きながら、夏の強い日差しが差し込む窓の外を、ぼんやりと眺めていた。