お悩み相談部の俺、相談相手（ヒロイン）全員にいつの間にかロックオンされてる件

第12話 束の間の晴れ間と、二人きりの静寂

本日二話目

---

　梅雨の中休み、というのだろうか。

　昨日までの激しい雨が嘘のように上がり、空には久しぶりに青空が広がっていた。

　とはいえ、空気は相変わらず湿気をたっぷりと含んでいて、少し動くと汗ばむほどだ。

　窓を開け放ったお悩み相談部の部室には、むわりとした生暖かい風と、校庭から聞こえる生徒たちの賑やかな声が流れ込んでくる。

　今日の部室も、いつものメンバーがそれぞれの定位置についていた。

　窓際の栞、俺の斜め前の陽奈、そして正面の玲奈先輩。

　俺は中央で、読みかけの文庫本の続きを読む。

　昨日までの雨音が嘘のように静かで、なんだか拍子抜けするくらいだ。

「あ、あの……先輩」

　不意に、陽奈が遠慮がちに声をかけてきた。

　彼女は、困ったような顔で数学の教科書とノートを交互に見ている。

「この問題……どうしても解き方が分からなくて……。もし、よかったら、少しだけ教えてもらえませんか？」

「ん？　ああ、いいぞ」

　俺は本を閉じ、陽奈のノートを覗き込んだ。

　ふむ、確かに少し複雑な応用問題だ。

　俺が解説を始めると、陽奈は真剣な表情で耳を傾けている。

　時折、こくりと頷いたり、小さな声で質問したりする。

　最初の頃に比べると、ずいぶんと積極的にコミュニケーションを取れるようになったものだ。

　その様子を、正面の玲奈先輩が、レポートから顔を上げて、じっと見ていた。

　その視線には、どこか面白くなさそうな色が混じっているように見えるのは……まあ、気のせいだろう。

　栞は、相変わらず窓際で本を読んでいる。

　ように見えるが、そのページをめくる手が、一瞬止まったような気がした。

「……なるほど！　分かりました！　ありがとうございます、先輩！」

　しばらくして、陽奈がぱあっと顔を輝かせた。

　どうやら、疑問は解決したらしい。

「どういたしまして。頑張れよ」

「はいっ！」

　陽奈は嬉しそうに頷くと、再び問題に取り組み始めた。

　その時、不意に彼女が「あっ」と小さな声を上げた。

「どうした？」

「えっと……消しゴム、教室に忘れてきちゃったみたいで……。すみません、ちょっと取ってきます！」

　陽奈はそう言うと、慌てたように席を立ち、部室を出て行った。

　廊下を駆けていく足音が聞こえる。

「……やれやれ、そそっかしいな」

　俺が苦笑いしていると、今度は正面の玲奈先輩が、すっと立ち上がった。

「……水澄くん。ちょっと、資料室に行ってくるわ。レポートに必要な文献、忘れてきちゃったから」

「え？　ああ、はい。いってらっしゃい」

　俺が言うと、玲奈先輩は「すぐ戻るわ」と言い残し、優雅な足取りで部室を出て行った。

　こちらも、忘れ物か。

　珍しいこともあるものだ。

　……ん？

　ということは……。

　俺は、ふと気づいた。

　今、この部室に残っているのは、俺と……窓際の栞だけだ。

　二人きり。

　こんな状況は、初めてかもしれない。

　急に、妙な沈黙が訪れた。

　さっきまで陽奈や玲奈先輩がいた時の、表面張力のような緊張感とは違う、もっと静かで、どこか張り詰めたような空気。

　栞は、依然として本に視線を落としたままだ。

　長い黒髪が、さらりと頬にかかっている。

　その横顔は、相変わらず何を考えているのか読み取れない。

　俺は、なんとなく手持ち無沙汰になり、読みかけの本に手を伸ばした。

　しかし、どうにも集中できない。

　二人きりの静寂が、妙に意識されてしまう。

（……何か、話した方がいいのか？）

　いや、でも、何を話せばいい？

　本の感想でも聞くか？

　でも、彼女が今読んでいる本が、あの恋愛小説だったら……また、気まずい空気になるかもしれない。

　前回借りたファンタジー小説の話なら……いや、そもそも読み終えているのかどうかも分からない。

　俺が一人で悶々としていると、不意に、栞が顔を上げた。

　そして、じっと俺の方を見つめてきた。

　その黒い瞳は、どこか吸い込まれそうな深さを持っている。

「……どうかした？」

　俺は、少しどきりとしつつ、尋ねた。

「……別に」

　栞は短く答えた。

　そして、すぐに視線を本に戻してしまう。

　……なんだ、今の間は。

　何か言いたいことでもあったのだろうか。

　それとも、ただ、俺が挙動不審だったから気になっただけか。

　再び、沈黙。

　窓の外からは、楽しそうな生徒たちの声が聞こえてくるのに、この部室の中だけが、別の時間が流れているようだ。

　湿った風が吹き込み、栞の髪を小さく揺らす。

　その瞬間、彼女がつけているのか、あるいは本の栞から香るのか、微かに甘く、爽やかなフローラル系の香りが漂ってきたような気がした。

　以前、彼女の落とし物の栞を拾った時にも感じた、あの香りだ。

　俺が、その香りの正体について考えを巡らせていると。

　ガラッ。

　引き戸が開く音がして、陽奈が息を切らして戻ってきた。

「はぁ……はぁ……先輩、お待たせしました！」

　彼女は、額の汗を拭いながら、自分の席に戻る。

「おお、おかえり。見つかったか？」

「はい！　ちゃんと机の中にありました！」

　陽奈が笑顔で答える。

　彼女が戻ってきたことで、部室の空気は少しだけ、いつもの日常に戻ったような気がした。

　しかし、俺と栞の間に流れた、あの数分間の奇妙な静寂は、妙に印象に残っていた。

　さらに数分後、玲奈先輩も戻ってきた。

　手には、数冊の分厚い本を抱えている。

「ふぅ……重かったわ」

　玲奈先輩は、少し疲れた様子で自分の席に座ると、抱えてきた本を机に置いた。

　そして、俺に向かって、

「水澄くん、お茶、もう一杯もらえるかしら？　喉が渇いたわ」

　と、いつもの調子で命令する。

「はいはい……」

　俺が立ち上がると、陽奈も「あ、じゃあ、私もお願いします！」と遠慮がちに言った。

　栞は……相変わらず無言だ。

「月見里さんは、いらないか？」

　俺が念のため尋ねると、栞は本から顔を上げずに、小さく首を横に振った。

　まあ、そうだろうな。

　俺は、三つの紙コップを用意し、電気ケトルでお湯を沸かし始めた。

　その間、玲奈先輩は、レポート作成に戻り、陽奈は数学の問題に再び取り組み始めている。

　さっきまでの、俺と栞の二人きりの時間は、まるで幻だったかのように、いつもの相談部の風景がそこにはあった。

　だが、確かに、何かが少しずつ変化している。

　彼女たちの定位置。

　それぞれの過ごし方。

　そして、時折見せる、微妙な表情や態度の変化。

　俺の知らないところで、水面下では複雑な感情が交錯しているのかもしれない。

　まあ、俺には関係ないことだ。

　……と、思いたい。

　俺は、ただ、この梅雨が早く明けて、もっとカラッとした日常が戻ってくることを願うばかりだ。

　もちろん、それは天気の話であって、人間関係の話ではない。

　断じて。

　俺は、沸いたお湯を紙コップに注ぎながら、そんなことを考えていた。

　緑茶の香りが、湿った空気にふわりと広がった。

---

★があればもっと強くなれる！？