１７ エピローグ
「フィリップ、私……まだ、時々思い出すの。妹のあの顔……、イグレット公爵そっくりの、歪んだ最後の表情」
あの日から２年が経ち、私は皇太子妃になり、大きくなったお腹を撫でながら隣に座るフィリップに打ち明ける。
断罪の日を迎えるまでに、フィリップは陛下と相談してあらゆる事を調べ尽くした。
マリアは私にとって加害者であっても、あれは被害者でもあった。
もっと早くに……妊娠の時点でスカーレット伯爵が己の子で無いと知る事ができていれば、平民として商家にでも譲られて豊かで幸せで……貴族社会とは関係のない子として人生を歩めていたかもしれない。
だけど、お母様は殺されると脅されていた。誰が責める事ができる？ こうして……王子が公爵家と伯爵家について即座に調べ尽くしたように……身分が高い者程安易に他人の人生を調べ、見張る事のできる貴族の世界で。
そして、お父様は親友が自分の妻を強姦し、脅した事を知って尚、変わらぬ態度で接することができただろうか。……きっとそれは無理だ。長い付き合いでありながら、相手は家格が上の貴族。そしてお父様の態度が変われば、お母様は殺される。お父様の事を思えば……お母様はお父様に何も言えはしなかったと理解できる。
ソファで時々お腹を蹴る元気な子を宥めながら、フィリップに不安を話す。
私と半分血がつながった妹。
私から婚約者を奪わなければ、何も知らせずに平穏に暮らす事ができたのに。
我儘に育ててしまったせい？ どこを悔やめばいい？ 私に何が出来た？
分からない……。
「そう暗い事を考えていると、お腹の子まで暗い子になってしまうぞ、ジュリア」
「フィリップ……大丈夫よ、私の心配なんて関係なしにお腹の中で元気いっぱいだもの」
「それならよかった。お父さんが、お前が産まれてくるまでにお母さんを元気にしてやるからな」
「もう、フィリップったら」
私は結局、幸せだ。今、とても。こうして暖かい部屋で、夫に愛され、施された教育も無駄にはならずに皇太子妃として過ごしている。
修道院に手紙を書こうかと思った事もあった。だけど、きっとマリアは望まない。
私はきっと、……お母様の遺言や、私が生まれる前に起きた悲劇と約束、そういう物から逃げられはしない。
お腹を撫でる私の手に、フィリップの手が重なる。
「大丈夫」
ただ一言、だけどそれはとても貴重な一言。
もう私は押し付けられる事も、一人で抱え込む事もしなくていい。
隣にはこの人がいてくれる。
お腹の中にはこの人との子供が。
そして、いつの日か国母となる日がくる。時間は流れる。私が悔やんでも悩んでも。
大丈夫。そう言ってくれる人が隣にいて、愛してくれている。
この子が産まれたら、私はもう悩まない事にしよう。
ジュリア・ウィンチェスターとして、母として、妻として、皇太子妃……いずれは王妃として。
私は私がちゃんと選んで生きていく。
隣に座る家族と助け合いながら。
ここまでで本編終了となります。
お付き合いくださりありがとうございました。
サクサクと読んでもらうため削ったところも多いので、補足的な番外編を１１月から不定期更新します。暫く続くので、連載中のままとさせてください。
また、本編と番外編を合わせて、ちゃんとした長編として膨らませる事もできる作品になったなと思います。
読んでキャラクターや内容を応援してくださった皆様、本当にありがとうございました！
