俺には精霊がついているらしい

第九十話 すぱこん

「――お兄さんかぁ」

「うん……。見間違い、じゃないと思うしミカちゃんもそう言ってるし……ミィも驚いてる」

　洗い物をしながら、そう話すチャチャとミィ。

「ほんとに驚いた。ま、今はお互いに生きてて良かったって思おうよっ！」

　と、プラス神子。

「うん。今度会ったらお話できるかな？」

「きっとできる。というか僕が力づくでそうさせるかもね」

　にこっと神子の笑った表情に、ミィもつられて笑ってしまう。

　この笑顔を守るため、自らが望む世界のため。ミィのその笑顔が、神子の前を向くエネルギーにもなっていた。

　ぱぱっと洗い物を済ませた後、女子会なるものが開催されていた。きゃっきゃと笑いあう声。時折聞こえる物音。２年間静かだったお家に、再び活気が戻っていた。

　ミーチャ、ミィ共に会話に夢中になっているため、それを深く感じる者は一人としていなかった。いるとするのならば、それはこの長く使用されてきたお家だけである。

　みんながこの時間を心地よく思っているのであった。

　女子達の姦しい様子も、苦しい時間を過ごしてきたジーンや精霊達にとっては安息の象徴であった。

　切り替えというのは非常に重要である。張り詰めた空気を維持できる時間には、やはり限界があるのだ。必ずどこかで緊張の糸を緩めてあげる必要がでてくる。

　悲観的になり、暗い気を引きずるのも得策ではない。あれこれ考え、道筋をある程度話し合った後だ。それに向けてどう行動するのかも決まっている。ならば、今やるべきことは全力で休息を楽しむことであるのだ。

　少なくとも、ここにいる者達は皆が同じ考えであった。

　少し前に風呂から上がった男衆は、それを横目で見ながら期待に胸を躍らせていた。

「ふい～」

「ぷへぇ～」

「くぅ～っ」

　風呂上がりに決まって行われていた、失われつつあった習慣が今ここに甦る。

　三人が同じポーズをし、同じものを飲み、一様にして極楽を思わせる息を吐く。味に多少の違いはあれど、所詮は動物の乳だ。大層なものではないが、それでも皆揃って虜になっていた。

「やっぱ」

「これだね」

「ろっ……ん、そうだな」

　ミカ、クー、ジーンはこの一瞬がとても好きであった。温まった体に、丁度良い冷たさの、丁度良い甘さの、何もかもが調和している。

「うめぇよぉ～」

「……だな」

　遅れてヒーとチーが声を漏らす。至福の時間をこれでもかという程満喫していた。

「むぅ、あるじわたしも～」

「では私も失礼して……」

　ジーン達の様子に、スイとフーも混ざっていく。二人ともさっき飲んでいたよね？　なんて無粋な言葉をかける者は、この場には誰一人としていなかった。嬉しい事楽しい事は皆で共有すればいいのだ。

　ミィはそんな楽しい時間を堪能し、そしてゆっくりと、まどろみへと旅立っていくのであった。

「ミィ、寝ちゃったね」

「僕が部屋に連れてくよ」

　ミィがベット以外で寝てしまうのは珍しい事であった。しかし、戦闘による疲れとゼーちゃんに対する精神的な疲れ、そして皆ともっと一緒にいたい気持ち。それらが重なり、更に絨毯がふかふかであったのも相まって、眠気に負けてしまったのだ。

　そんなミィをふわりと持ち上げる神子。彼女を起こさない優しさがそこには見えた。

　ミィの部屋を今一度確認をとった神子は、おやすみの一言と共に退室していった。

「ちょっとお散歩行ってくるね」

　話の区切りがついた頃、今度はチャチャが抜けていく。

「おやすみ～。気を付けるのよ」

　ミーチャはそれを見送る。チャチャの言うお散歩とは、修練という意味でもあることを知っていた。そのため、彼女は特に詮索するようなこともしない。

「私も寝るね。おやすみ～」

　温かい飲み物で心を落ち着けた後、ミーチャも自室へと戻っていった。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　残ったのは一人。

「…………」

　人がいなくなってしまえば、騒がしさとは無縁の環境。それに合わせて静まり返った部屋。騒がしさの余韻を感じ、読んでいた本を閉じるのはイッチーである。

　明かりとなっていた魔法を打ち消し、暗闇に身を置く。暗闇と静寂。相性の良いその二つが、彼はとても好きであった。落ち着くのは勿論であったが、真に求めるのはそれではなかった。

　入ってくる情報が自然と遮断されるため、過去を思い出すのには適した環境であるのだ。勿論魔法により、自分で同じように環境を整えることもできる。しかし、それでは今一つしっくりこないのであった。

　理由ははっきりしていないが、自然にというのが彼の中では重要な要素の一つでもあった。

　イッチーが思い返していたのは、今日あった戦闘のこと。あの場面であの対処は最適だったのか。あの魔法の代わりに、別の魔法の方が良かったんじゃないか。膨大な選択肢の中から、取捨選択を繰り返していた。

　一人反省会である。全く同じ状況に陥ることは、ほぼありえないと考えていいだろう。それでも成功と失敗を区別し、失敗を成功へ、成功を大成功にするにはどうするべきだったのかを考える。この行為を止めることはなかった。

『守らなきゃいけないから』

『ずっと隣に立っていたいから』

『いつまでも一緒にいたいから』

　流れ込んでくる感情。

　自分にできるのは、それを支えること。支えられるだけの力を、いつまでも磨き続けること。必要だと頼られた時、それを裏切らないようにすること。そうしたいのだ。

　精霊は、睡眠を必要とする者と、必要としない者の二つが存在する。高位の存在になるにつれ、睡眠を必要としない者が増えていく。イッチーは後者であった。

　彼の瞑想は、日が昇り始めるまで続く。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

「ふぁ、ぁ～……ぁ？」

　くしくしと目をこすり、目を覚ます。夢など見る暇も無い程に、ぐっすりとした質の良い睡眠が取れていたらしい。気が付けば日が昇っていた、そんな状態であった。

　身体を起してみるものの、頭はまだ覚醒しておらず、少し違和感を感じる口をもごもごとさせるばかりである。

「……ぁ～ん～？」

　寝起きがすこぶる悪い訳ではなかったため、程なくして頭も冴えてくる。ここがどこで、傍にいるのは誰なのかを把握したのだった。

「おはよぉ～」

「うん、おはよ」

　神子が上半身をベットに預け、ミィを見つめていた。そのため目線はすぐに合った。

「えっと……」

　自分でベットに入った記憶がない為、少し混乱している様子のミィ。神子が自分の部屋で待機していることも、よりミィを困惑させていた。

「えへ、ミィって結構お寝坊さん？」

「おねぼう……？」

　神子の言葉を反芻し、チラリと時計に目を向けてみる。いつもは針が七を示すよりも前に起きているミィであったのだが……

「六、七……八？」

　習慣になっていた時間よりも一時間以上遅れている。そのことに、ここで初めて意識が向いたのだった。

　朝起きたら、顔を水で洗ってスッキリさせる。ご飯の準備をしたり、時間にだらしない――常にだらしないミーチャの世話をしたり。洗い物をして、お掃除をして、お菓子を作ってみることも。

　そんな生活リズムの中で、一時間というのは大変に貴重な時間であった。ただ、迷惑はミーチャを除いて誰にもかけていない。困るのはミーチャであるが、彼女が日頃からやっていれば良かった、というだけであるので自業自得であるのだろう。

　悪い事をした訳ではないのだが、罪悪感や不安、怒られるんじゃないかという負の気持ちが大きくなっていく。血の気が引くのを感じるミィであった。

「あっ、うぇっ、どどどどどうしよっ！？」

　パニックになると体が上手く動かないもので、ミィもベットの上で慌てるだけでに留まっていた。

「あははっ、落ち着いてミィ。どーどー」

「そ、そうだね。まずは落ち着いて……」

「はい！」

「あわわっ、やっぱりこんなことしてる場合じゃないよね！？」

「どーどー」

「おち、落ち着かなきゃ……はー、ふー」

「はい！　どーどー」

「うぇっうぇっ！？　急いで、おち、落ち着かなきゃ……？」

「あっはっは！　なにそれ、ミィってホント面白い！」

　すぱこーんっ！　と、誰もいないお家にそれだけが響き渡ったのだった。