俺には精霊がついているらしい

第八十話 ただいま

　ミーチャは、二人が消えた後に起きた事や変わった事を二人に伝えていく。

　まず、どれだけの月日が流れたのか。おおよそ二年であるとミーチャは言った。

「ルークスが言ってた誤差……ってことだよね」

「二年しかズレなかったと思えばいいのか、それとも二年もズレてしまったと思えばいいのか……分からんな」

　待つ側にしてみれば二年という期間は長かったのは事実。しかし、何もかもが手遅れだといった状況ではない。最悪のパターンじゃないだけマシ。そうミーチャは考えているようだった。

「まぁ、成長した二人には期待してるね？」

　そう笑顔で語るミーチャであった。

　後は二人が消えたから、徐々に征服派の勢力が大きくなってきたこと。保護派の人たちと協力し、対抗してきたこと。ミーチャ自身の、今の役職や立ち位置なんかも教えてくれた。

　二人とも、最初はミーチャの話を聞いていた。しかし、二人が一番聞きたかったのは世界の異変ではない。一度ミーチャの話を止め、声を揃えて二人は言う。

「ミィを見ないが、どこにいる？」

「ミィは今どこにいるんですか？」

　少し呆れるミーチャ。しかし、一刻も早く無事を確かめたい気持ちも分かるのだ。ここは素直に教えることにする。

「今は……家かな？　ついてきて」

　家とはどこなのか。二人が真っ先に思い浮かべたのは、ミィと過ごしたあの家だった。

　ここはミーチャに従った方が早いので、二人は素直に後ろをついていく。

　しかし、それも数十秒の間だけ。チャチャが急に走り出したのだ。それに続き、ミーチャを持ち上げ、ジーンも後ろをついていく。

「きゃぁっ！　何！？　どうしたのよ！」

　驚きの後、状況を確認し恥ずかしさがやってくるミーチャ。見知った顔の前で抱っこされるのは慣れてないらしい。まぁ、それが普通だとは思うが。

　驚いているのはその他の職員も同じで、すれ違う誰もが目を点にしていた。自分の上司が知らない人に抱っこされているのだ。驚くなという方が無理であった。

　では、二人が突然走り出した理由は何か。

「早く会いたいって気持ちは分かるだろ？」

　そう言い右へ左へ通路を曲がっていく。

「場所が分かったの！？」

　ジーン達は知らない事だったが、結界等で魔力による探知がされないように対策はされていた。敵に攻められた場合を想定していたのだが、二人には意味が無かったようだった。

　二人が成長している証拠を早速見せつけたのある。だが、驚き恥ずかしのせいで二人の成長を確認できる程の余裕が、今のミーチャには無かった。

　そして三人はひとつ、また一つと扉を抜け外へ出る。目に飛び込んできたのは見覚えのある景色。上からはよく分からなかったが、いつも見ていた高さになってようやく理解する。

　ミィがいる場所の目前。あと数歩といったそのタイミングで、何かにぶつかる。いや、ぶつかられた。

「ジーーーーーン！　会いたかったよぉ！」

　耳元で、久しく聞いていなかった声がした。

　後ろから誰かに抱き着かれ、少しバランスを崩すジーン。それでも倒れるなんてヘマはしない。きゅっとブレーキをかけ、声の主をその眼で確認する。同時に、声に反応したチャチャも振り返ってしまった。――スピードを緩めることなく。

「え？　な、に゛っ！？」

　壁に激突するのは必然だった。

「はぁ、成長したのかしてないのか……ま、無事で何よりだな」

　痛みにビクンビクン身体をのけ反らせるチャチャだったが、その声を耳にし目を向ける。

「あはは、相変わらずだね。ちーねぇは」

　二人が目にしたのは相棒とでも言うべき存在。

「ミカ！」

「イッチー！」

　己(おの)が契約した精霊の名を呼ぶ二人。

「私達が」

「い、いることも」

「忘れちゃ」

「……困る」

「あるじおかえりー」

　続々と集結する仲間。ジーン達からすれば数か月。精霊達からすれば二年。

　喜びを爆発させ、あれやこれやとお祭り騒ぎ。爆音爆光どんちゃん騒ぎ。

　収集がつかなくなり始めた頃、家の扉が音を鳴らす。

　ギギギッ

　開きますよーと音で察知できるよう設計された扉が、ゆっくりと口を開いていく。

「さっきから何やって……る…………？」

　一人の少女が中から出てくる。

　少女の目に映ったのは、大騒ぎする精霊達ではない。ここ二年ずっと一緒にいたミーチャでもなく。心配だからと傍にいてくれたミカやイッチーでもなかった。

　心配で心配で。寂しくて寂しくて。我慢して我慢して。会いたくて会いたくて。

　気にしない日など一日として存在しなかった。日々、その想いを募らせてきた。

　たった一人で時間を超越した彼女にとって、最も信頼できる相手。誰に代わることもできない唯一の存在。

　するすると力が抜けていき、ぺたりと座り込んでしまう。少女は突然の事に整理ができずにいた。

　二人は座り込んでしまった彼女へ近づき、膝を折り目線を合わせる。

「ぇ……ぁ」

　少女は未だ声も出せずにいた。そんな彼女への最初の一言。

「ただいま」

「ただいま」

　顔がひしゃげる。

　この二人に、その声で、その言葉を。ずっと、ずーっと待っていたのだ。

　彼女が返した言葉は一つだけ。

「おかえりなさい」

　その一言に。

　そのたった数音に。

　ミィの想いが詰まっていた。