俺には精霊がついているらしい

第七十四話 稼ぐ者達

　その日は突然に訪れた。それは、丁度ルークスがいない日だった。

「ぎ、ぎぎ……ぎ……？」

　何かを求めるように。ただ真っすぐに。

　邪魔な物など蹴散らせばいいと。ただ真っすぐに。

　最初に警鐘を鳴らしたのはシロ。牙をむき、様子を窺う。

「ん？　どうしたんだシロ……！？」

　遅れてジーンが気付く。

　ふたりは森の中にいた。お家(うち)から比較的に近くの場所だ。

「わっふ！」

　警戒するのは一瞬。シロが家を目指して走り出す。

　どんな存在なのかすら分かることはなかった。それでも、彼女達を護らなくては。

　その想いで駆け抜けていく。

　一方でジーンはその場に留まっていた。

　状況が分からないから？　違う。

　少しでも足止めをするためだ。

「チャチャ、今すぐこっちに来てくれ」

　この世界でも使えるようになっていた、通信魔法で相棒を呼ぶ。

「ん、何か問題あった？」

　短く了承の意を伝え、状況を聞くチャチャ。

　とんでもないものが近づいてきていること。シロがそっちに向かったこと。正直状況が整理できていないことを伝える。

　シロが戻っていったのは何か理由があるはずだ。振り向きざまに、何かを伝えるような眼をしていた。気がする。

　そうこうしている内に、かなり近づいてきた。

　敵かどうかもまだ分からないが、戦闘の準備を始める。

　反応だけ見れば、初めて戦った魔人と同じか、それ以上。

　ルークスにも伝えはしたが、数分かかるとのこと。

「あれは……？」

　人、なのか。歪な姿だが、人型の何かだった。魔人、とは何かが違う。しかし、一番近いのは魔人。そんな存在だった。

　よし、Ｐと名付けよう。

「あ、げ……ぎえ、ぎ？」

　姿を見せないように隠れていたはずだが、Ｐが顔らしき部分をジーンへ向ける。

　距離も近くは無かったし、索敵能力は一級品らしい。

　明確な標的を見つけたＰは、速度を上げジーンへと向かっていく。

　現在の目的は時間稼ぎだ。即座に距離をとるため走り出す。

「う……ぎが、う」

　急に動きを止め、言葉なのか何かしら音を発するＰ。くるりと向きを反転させ、再び移動を開始させる。

　ジーンがお家とは反対方向へ誘導していたのだが、時間はあまり稼げなかった。

　それでも、このままいけば森を出る前にチャチャとルークスが合流できる。

　この世界の生物に詳しくないジーンは、下手に手を出さなかった。シロの様子からも、ルークスを頼るのが良いだろうと判断する。

「ちょ、え嘘だろ」

　思い通りには。予想通りにはならない。

　こうなっていないだけマシ。こうはならないでくれ。

　それは嫌だ、最悪だと。そう自分が思う出来事が、実際に起きた経験があるのではないか。いくつもの予想した未来から、それだけは勘弁してくれと、そう祈った経験があるのではないか。

　こんな時に今それ起きる？　などと感じたことは？　

　今、まさにこの瞬間に、それが起きた。

　Ｐが加速したのだ。木々を薙ぎ倒し、風を押しのけ地を駆ける。ドドドドドと効果音を響かせ、そしてＰは走る。

　恐らく十分もしない内に、お家に到着してしまうだろう。Ｐの目的地がどこなのか分からないが、幼女達に危険が迫るのは無視できない。

　様子見は終わり。少しでも速度を落とさせようとジーンが動く。ついていけない速度では無かったこと。そこは幸運だったのかもしれない。

　一直線にジーンとＰを結ぶ雷光。ジーンの数ある攻撃手段の中で、一番貫通力があるのでは。そう噂される渾身の一撃。

「が……あ」

　Ｐに穴が開く。血らしき液体は確認できなかった。

　それでもＰが移動を止めることは無かった。それに、数秒で傷も塞がってしまっていた。ならばと範囲の大きな魔法を試すジーン。森の中であるため火系統は避けつつ、広範囲の魔法。

「ぐ……ぎぎ」

　Ｐを包み込むのは水。大きな水球でＰを捕らえることに成功した。そのまま水圧で潰せればよかったのだが、やはりと言うべきか抵抗されしまっている。ここまでは想定内。ジーンは更に魔法を重ねた。

　地震の如く揺れる一帯。生物の如くうねる土砂。土製の触手がＰを襲った。一本、二本と順に、合計四本の触手に包み込まれたＰ。四本の柱に支えられ、球体が浮かんでいる。

「何秒、稼げるかな」

　手応えを感じなかったジーンは、次の手を考えつつ言った。

　魔法自体効きづらいのかもしれない。物理で殴ってみるか？　いやでも、質量を持つ水や土ですらこれなんだからどうなんだろう？　斬ってもどうせ同じだろうし……やってはみるけど。

　そして数秒、出来上がっていたオブジェが崩れ始める。意図的にではない。打ち消されたのだ。

「はいそこっ！」

　落ちてくる岩石を避け、粉砕し、最適化された動きでＰへ迫ったジーン。掛け声とともに剣を振り抜く。数回の剣撃、ついでとばかりに盛大な花火もとい爆発をプレゼント。地上数十メートルで行われたので、木々に燃え移る事は無い。

　落下に合わせて身体を捻り、標的を確認するジーン。

「ん～？　あれ、ダメージどころかデカくなってね」

　当初三メートル程あったＰ。現在五メートルあるかないかぐらいの大きさになっていた。

　切断部分は四つ。その周囲だけ、靄のような感じで隠れていた。傷の修復だろうとジーンは推測した。

　先程の穴の傷に対してもそうだった気がする。と、そんな曖昧な事しか分かっていない自分の観察力に、少し苛立ってしまうジーン。

　先に着陸した後、ジーンは罠を仕掛ける。巨大な穴を作り、そこにＰを落とす作戦だ。落下地点を予測し、力が届く限界まで穴を作った。

　倒せないにしても、落ちてしまえば時間は相当に稼げるだろう。それこそ、Ｐが飛べない限りは。

　予想通り穴へ落ちていったＰ。そこまでは良かったのだ。

　暫く様子を見ていたジーン。しかし、米粒程の大きさになったＰが、今度は大きくなってきたではないか。

「いやお前飛べるんかいっ」

　ぬっと穴から抜け出し、ぎこちない飛行で着陸に成功。そして、なにも無かったかのように再度移動を開始した。

「――どうすりゃいいんだ」

　数分後、ジーンとＰは森を抜けていた。対処法が分からず、色々と試していた結果。Ｐは十メートル程にまでに成長していた。

　この数分で攻撃はしてこないし、害が有るのか無いのかすらジーンは分からなくなっていた。

「ぉ―ぃ。ぉーい！」

　声がする。そちらを向けば、チャチャが走っていた。ぽぽぽと可愛らしい音で、魔法を発動させている。

　いや意味ないからそれ。

　そうは思いつつも、Ｐの様子を確認するジーン。頭部と思われる部分から煙が上がってた。やはりダメージは通っていないように思える。

「ぎ……げ……ぎえ、ぎ？」

　しかし、Ｐは動きを止めた。ジーンが何度やっても止められなかったＰを、チャチャが止めたのだ。

　その隙にジーンと合流し、あの存在について問うのだった。

「なにあれっ！　説明して！」

「動く点Ｐだ」

　説明ですらなかった。

「は？　何言ってるのよ。分かるように説明して」

「うむ、あれこれやっては見たが、手応えは無いし大きくなるし。俺にはさっぱりだ。ルークスが来るまで状況は変わらんだろうな」

　二人して見上げる。チャチャの魔法によって焦げていた部分は綺麗になっていた。さらに言えば、目の存在を確認できないが、顔をこちらに向けている。かと思えば腕を伸ばしてきた。

　見た目が大きいのでゆっくりに見えるが、エネルギーとしては凄まじい。風を置き去りにし、二人を襲う。

「うおっ、あぶねぇっ」

「せいっ」

　回避と反撃。伸びる腕と平行に、二人が挟む形になって斬りつける。直後、突風によって地面に叩きつけられる二人。ダメージこそ少ないものの、大きな隙が出来る。

　狙われたのはチャチャ。先程とは反対の拳が迫っていた。

　避けるのは厳しい。即座に防御を固めた。また、ジーンによって幾重にも結界が張られていく。

　空を舞う。衝撃により、一瞬息が詰まる。

　これから先味わう事は無いであろう程の速度で回転するチャチャ。しかし、それは長く続くことは無い。風を回転方向とは反対へ、逆噴射させる形で態勢を立て直した。

　なんか手から炎のような風が噴き出ててカッコいい。

　直接的なダメージは少なく、早々に離脱するという事にはならなかった。

　このまま二人に注意を向けてくれていれば良かったのだが、Ｐは再び移動を開始した。