俺には精霊がついているらしい

第六十六話 到着

　翌日、ジーンとチャチャの実力を再確認する。数日前よりも成長はしているが、それでも満足できる域にまでは届いていない。実際に戦闘の中で経験する事で、何かを掴めるとルークスは言っていた。ならば、迷う事は無い。全力をぶつけるだけだ。

「そんな事よりも、俺はアイ達の成長が嬉しいよ！」

　そんな事とはなんだ。俺は良いが、チャチャに失礼じゃないか。

「ちょっと目を離した隙にこんなにも上達してるなんて！　あぁ！　その貴重な時間を一緒に過ごせなくて残念だっ、かなしい！」

　嬉しいのか、悲しいのかどっちなんだろうか。どちらにせよ、流れている涙には様々な想いが詰まっていることだろう。

「午後からは俺が教えてあげ――」

「お昼寝のあとはいっぱい遊ぶからやー」

「ぐはぁっはぁぁあっあぁっ！！」

　余程のダメージだったらしい。四つん這いになり絶叫するルークス。

「びぃっ」

　あまりの迫力に、メイが涙目に。そして、皆がチャチャの後ろへと避難してしまう。魔物を屠り、無双していた男とは思えない程落ち込んでしまったルークス。意外な一面を見た一日だった。

　夕食後には大分回復はしたようで、明日の心配はしなくてもよさそうだ。良かった。ルークスの弱点？　を知って、少し安心する気持ちがどこかである。あんなに強くても、どうしようもない事がある。そう教えてくれたような気がした。

　翌朝。

「「「「「いってらっしゃい！」」」」」

「！　ああ、行ってきます」

　玄関に響く声。チャチャの策略により、元気いっぱいになったルークスがいた。

「明日は元気よく、『いってらっしゃい』って、言えるひと～？」

「「「「「はぁ～い！」」」」」

　夜の内に仕込まれた幼女達。そうとは知らず……いや、そこは知らなくてもいい事か。とにかく、ご機嫌のルークスに連れられて、まずは移動することになった。仲間と合流するため、ルークスの後ろを走って付いていく。

　しばらく走っていると、前方に魔物の姿が見えた。何度かルークスが屠っていたので見覚えがある。自分で倒したことは無い。強敵ではないはずなのだが、如何せん攻撃が効かなかったために、この世界に来た日はルークスに任せていた。

「ん～、丁度いい。二人であいつ倒してみてよ」

　移動中、適当な魔物を見つけたルークスが言った。ずざぁっ、とルークスはブレーキをかけ、二人は勢いを緩めることなくそのまま前に出る。

「初撃は俺でいいか？」

「任せたわ」

　距離を縮めつつ、言葉を交わす二人。確認をとったジーンは魔法を放つ。槍に電気を纏わせ、貫く結果だけをより強く思い浮かべる。

「雷槍・ツラヌキ」

　四足動物の魔物に槍が突き刺さる。

「っせい！」

　突然の衝撃によろめく魔物。隙を見逃すことなく、チャチャが側面に刺さった槍を拳で押し込む。そこで槍を魔物の身体に貫通させることに成功する。

　魔物がこれで倒れる事は無いと分かっている二人は、態勢を立て直される前に追撃。目を潰し、腹を裂き、一撃で仕留めるのではなく、今自分に出来ることでダメージを確実に与えていく。

「嵐切(あらしぎり)」

　チャチャが注意を引き、仕留めるための時間を稼ぐ。そして最後はジーンの一撃。戦闘自体は三十秒にも満たなかった。

「うん、良さそうだね。あっちに着くまでは、戦闘を任せるよ」

　それからは数回戦闘を繰り返すことになる。攻撃役、囮役を交互に試し、戦闘後にその都度ルークスから助言を貰う。

　その後の戦闘でも特に危ない場面も無く、無事に目的地へ着いた。

　この世界に来て初めて目にする街だ。多くの人が歩き、多くの建物があった。

　当然と言えば当然なのだが、何か心にくるものがある。荒れた景色しか見てなかったからだろうか。

「それじゃ、先にあのでっかい建物に向かってって。俺はちょっと用を済ませてくるからさ。ルークスの知り合いって言えば何とかなると思う。多分」

「多分じゃ困るんだけど」

「大丈夫、大丈夫。仲間がいるはずだから」

　一時間くらいしたら来ると言って、そのまま行ってしまった。

「……どこか行っちゃったな」

「ま、私はジーンと二人になれて嬉しいけど？」

　ゆれる髪にきらめく笑顔。眩しい、そして実に美しい。ぽろっと本音が出そうな程だ。久しぶりにチャチャの顔を、頬を、くちびるを、目を。惹き込まれる。目を離したくない、ずっと見ていたい。

「ん、黙っちゃってどうしたの？　なにさ、私の可愛さに見惚れてた？」

「……はぁ」

　いかん、これ以上はいかん。心を落ち着けねば。

「あ、なによそれ。何で溜め息つくのよ」　

「気にしなくていい。さ、俺たちも早く行こうか」

　ぷんこす文句を言うチャチャを引き連れ、ルークスの言っていた建物へ向かう。すぐに着いた。だが、冷静になるだけの時間は稼げた。全く問題はない。

　中に入ると、薄暗い景色が目に入ってくる。机がいくつも並んでおり、セットで椅子が用意されているようだった。食堂だろうか。客はおろか店員もいないようではあるが。

「すいませーん。誰かいますかー？」

　居るかも分からない誰かに対し、声をかけるジーン。すると、二階から足音が聞こえてきた。軽快な足取りだ。

「はーい、待ってたんよ。あれ、二人だけなんよ？　ルーはどこ行ったんよ。およよおよよのおよよよよ」

　すっごい人が出てきた。なんか、すっごい人が出てきた。しかも知り合いにこんな奴がいた気がする。チャチャ達に会う前の、古い知り合いに。

「えっと、ルークスは後で来るって言って、何処か行っちゃいました」

「あれよあれよのよよよよよ。むっかしからよー分からん人なんよ。そんならば付いてきてよ。上に色々用意してあるんよ」

「あ、お邪魔します」

「そんな硬くならんでよ。よっちらはもうお仲間なんよ。よよよ？」

　よよよ？　ってなんよ。同意を求めてるのか？　分かった？　いい？　みたいなニュアンスなのか？

「わ、分かった」

「そ、そうするね」

　よよよに連れられ、二階へと上がる。背は小さく、ゆったりとした服を着て、真っ赤な髪をぴょっこぴょこさせている。外見は子供のようだが、恐らく年上だ。それもかなりの。……ただの勘ではあるが。

「二人は座っててよ。今飲み物を持ってくるんよ」

　ルークスの仲間がいると言うから来てみたものの、見た感じはよよよ一人。心配になってきた。

「さて、よっちはよっちよ。二人の名前を教えよ」

　なんか急に偉そうになりましたけど。それよりもよっちって名前だったのか。本名では無いのだろうが、まぁよっちはよっちでいいか。

「俺はジーン。よろしく」

「私はチャチャ。よろしくね」

「よよよ」

　ルークスが戻ってくるまでの時間、三人で情報を交換していた。ほとんど世間話みたいなものだった。最初はよっちに対し、少し戸惑っていたチャチャ。しかしルークスが来る頃には完全に受け入れていた。

　一時間が経った頃。言っていた通りに、ルークスが部屋に入ってきた。そしてルークスが入ってくるなり飛びつくよっち。ぴゅぅ～っと一直線だった。

「もう、ジーンもチャチャも見てるじゃないか。二人とは仲良くなれたかい？」

「よんよん、もっちろんよ。はぁ～、会いたかったよ～」

　すりすりと顔をこすりつけるよっち。ルークスも別段嫌がっては無さそうだ。

　ルークスを入れて、これで四人になった訳だが、他の仲間は一向に来る気配は無い。

「ん？　今回はこの四人だけど、なんかまずかった？」

「……いや、もう少し人数がいると思ってた」

「大丈夫だよ、よっちも俺に負けないくらい実力があるから」

　別に戦力の心配をしていた訳ではないのだが。にしても、よっちがルークスと同等の力を持つとは思えないが。

「よよよ～、魔法に関してはルーより私なんよ。なんでも聞いていいんよ」

　成程、魔法専門ね。いたるところに結界が張られていたが、全部よっちだった訳か。聞けば攻撃に関しても問題ないようだ。魔力が切れない限りは最強なんだとか。自称ではあるが。

　魔力量に関しても凄まじいよっち。独自の技術により魔力を貯めているらしい。足りなくなったらそこから補充して、と持久力もある。その方法は彼女にしか出来ないらしい。理由は教えてくれなかった。

　ルークス、よっち、ジーン、チャチャ。今回はこの四人で魔物と戦っていく訳だ。基本ルークスとよっちは補助に徹し、ジーンとチャチャをメインで進めていく。

　場所は少し遠いらしく、今日の内に出かけて一度野宿をし、それから目的地へ。夜はよっちの結界に頼るので特に心配はいらないとのこと。

「ちょっと手強いかもだけど、二人ならやれるはず。臆することは無い。全力でぶつかっていこう」

「よよよ、よよよで出発よ～」