俺には精霊がついているらしい

第六十一話 光

「うぉおおおおお！！」

「いやぁぁあああ！！」

「ゲシゲシゲシ！！」

　自分磨きの旅とやらが始まって数分。二人は気味の悪い鳴き声をする魔物？　から逃げていた。その魔物は足が三本あり、それをドタドタ動かしている。胴体は球体を三つ合わせたような感じになっていて、それぞれに目と口らしきものが一つずつついている。その口からは涎っぽい液体をまき散らし、ジーンとチャチャ目掛け、一直線に向かってきている。

「魔法も効かないし、どうなってんのよ！？」

「知らねぇよ！　余計な事考えてると追いつかれちまうぞ！」

「ゲシゲシゲシ！！」

　一向に諦める様子を見せない魔物君。このままずっと追いかけられるのか。

「ゲシッ！」

　と思いきや数秒後、何やら様子がおかしくなる魔物君。体をビクンと硬直させる。

「なんだっ！？」

「諦めてくれたのっ！？」

「ゲシ」

「ゲシ」

「ゲシ」

「三」

「体に」

「「ふえたぁぁぁああ！！」」

　バネの如く体を伸縮させ、猛スピードで距離を縮めてくる魔物君達。十メートル程あった差も徐々に縮まってくる。

「……先に行け」

「分かったわ」

「即答、だと」

「じゃ、後は頼むねっ」

「っ、ああ、任せとけっ」

　ずさぁっ、と勢いを殺しつつ魔物君達へ振り向くジーン。

「ゲシ（たべ）！」

「ゲ（て）！」

「ゲシ（やる）！」

「うぉおおおおお！！」

　結界を張り直し、魔法で牽制し、魔闘技を発動。地面を盛り上げ視界を遮り、確実に自分が注意を向けられるようにする。

「ゲシ（いてっ）」

「ゲシ（いてっ）」

「ゲシ（いてっ）」

　魔物君達の足を止めることに成功するジーン。やはりダメージを与えられていない様子だが、時間稼ぎをするだけなら問題はない。

「さぁっ、俺の後ろには一歩も――」

　逃げるチャチャ。一瞬ジーンの反応が不自然な動きをした気がするが、今は走るのが最優先だ。最も信頼する人に任せろと言われたのだ。疑うなんてことは無い。

「ほんと何なのよ此処(ここ)は。自分のいた世界とは違う全く別の場所とかだったら、冗談でも嫌なんだけどっ」

　赤橙の地面、ぽつりぽつりと飛び出た岩の頭。植物は見当たらず、建物などの人工物は見当たらない。遠くに魔物らしき影が見える気もする。ヒトが居るのかどうか不安になってくる。

　ズガガッガガァッ。

　大きな音に振り返ってみれば、造られた土の壁が崩れるのが見えた。ジーンが自ら壊した？　けど、あんなに大きな音を立てたら、別の魔物に見つかってしまうのでは。

「ゲシ」

「ゲシ」

「ゲシ」

　見えるのは三体の魔物。

「って、何よ！　まだ追いかけてくる訳！？」

　差は広がったものの、問題の解決には至らない。それに、気になることが一つ。

「あれっ、ジーンはっ、どうしたのっ……」

　任せろ、何て言っていた本人がいないのだ。前を走っているのでもない。しかし、反応は確かにあるのが不思議な点だ。

「ゲシ」

「ゲッゲッ」

「ゲシ」

　何やら中央にいる奴の様子がおかしい。チラリと見た時、一つだけある口らしきものから何かが飛び出ていた。余裕のない中、もう一度確認する。

　ぷらーん。

「って、あれでしょ！　絶対あれでしょ！」

　間違いなくジーンだった。腰のあたりから上は完全に口の中。口から出ている部分は、振動に合わせてブラブラと揺れている。

「後ろには一歩も行かせないんじゃ――」

　いや、待て待て。ジーンは、俺の後ろには行かせないと言った。もう一度現状を把握するために、チラリと確認。左の魔物が少し遅れ気味、続いて右の魔物、先頭は真ん中の魔物。ジーンがいるのは真ん中の魔物の口の中で……。つまり、現在トップにいるのは――。

「ジーンである……じゃないわよ！　確かにっ、ジーンの後ろにはっ、私しかいないけどっ！　喰われてるしっ、意味ないよねっ、それっ！」

「ゲシ」

「ゲッゲッ」

「ゲシ」

「ぷらーん」

　何となく、あの足を見ると『すまない』と言われている気がする。

「もうっ、どうすればいいのよ！？」

　ジーンでも敵わない。自分の足でも逃げ切れない。イッチーとも連絡取れないし、転移も無理。ジーンは、未来になるであろう姿を見せてくれたのだろうか。涎でべとべと、何やら細いものがうねうね。一体私はどうなってしまうんだろう、とチャチャの希望ゲージがガリガリと削られていく。

　十メートル。

　八メートル。

　五メートル。

　見る見るうちに差が縮まってくる。

　四。

　三。

　二。

　一。

　頭上に迫る黒い影。あ、これ終わったわね。

　あの涎には発情させる効果があって、他種族とでも子を作れるようにさせるんだ。きっとジーンも、天国にでもいるような快楽のせいで動かないんだ。きっと私も、体から生えてるあのうねうねに、あんなことやこんなことを……。痛いのはやだな。でも、気持ち良くなるんなら……。

　と、加速するチャチャの思考が、一旦止まる。

　あれ、何で私まだ走っているのかな。走れているのかな。

　頭上に迫っていた影も、あの絶望感も無い。改めて後ろを振り返る。

　びったーんと壁にぶつかったかのような状態で、魔物君達が止まっていた。

「君、大丈夫？」

「え？」

　走っていた方向から声が聞こえた。急に止まれるはずもなく、ぶべしっと魔物と同じようにぶつかってしまう。

「あー、ごめんね。急には止まれなかったよね」

「い、いえ。助けてくれて、ありがとうございます」

「どういたしまして。でも、どうしてこんなとこにいたのかな？」

「えっと、私達、急にここに飛ばされちゃって。何が何だか混乱してて」

「私達ってことは、お仲間さんが？」

「あっ忘れてましたっ、あそこに、あの真ん中からぴろって出てるあれがそうです！」

　ジーンの存在を確認すると、慌てた様子で近づいていく男。

「出番だ魔剣ジン(あいぼう)」

　一言呟くと、男の手に剣が出現する。ジーンでもダメだったんだ。無理だと言いかけるチャチャだったが、目の前で起きたことに驚くことになる。

　まさに一閃。剣を振ったのだろうと、その程度しか分からなかった。左にいた魔物が縦に真っ二つになる。右の魔物も続いて両断される。最後に真ん中にいた魔物。一瞬で処理してしまった。

「おらっ、男ならシャキッとせんかっ！」

　男は、無理やり引っこ抜いたジーンを殴り飛ばす。

「早く起こさんと戻ってこれんくなるぞっ」

　理由は分からないが、男の様子からするに危機的状況らしい。チャチャとしても、こんな所でジーンとお別れは嫌なので全力で叩いた。

「逝かないでっ、目を覚ましてっ、独りにしないでっ」

　何度も頬にビンタを入れるチャチャ。ぺぺぺぺぺぺぺと猛烈な勢いで顔面を往復するチャチャの手。ビンタしたのは、男がそうジェスチャーしたからである。

「おぉ、これは、流石に……」

　想像以上の勢いに、男も若干引いてしまう。

「（ぺぺぺぺぺぺぺ）……！」

「あ、ちょいちょい。もう起きてるみたいだよ」

「（ぺぺぺぺぺぺぺ）へ？　あっ、やっと起きたのね！　良かったわ！」

　ビンタを止め、ボンボンに腫れた頬に回復魔法をかけるチャチャ。目が覚めたジーンは説明を求める。

「助けてくれたみたいだけど、状況を、教えてくれるか」

　ジーンが喰われた後の事を教えるチャチャ。男の説明もしようとするが、名前も知らないことに気付く。

「俺はただの旅人さ。名前は、そうだな。ルークスと呼んでくれ。皆にはそう呼ばれている」

　ルークスに連れられ、二人はある場所へと向かう。そこでこの世界の状況、自分たちの状況を説明するのだと言う。ジーンもチャチャも助けてくれたし、と信じることにする。

　それが罠だとも知らずに。