俺には精霊がついているらしい

第十六話 契約

「初めまして、でいいんだよな？」

　ジーンがそう声をかけると、その精霊はにっこりと笑った。

「ジーンからしたらそうだね！　でもね、僕はジーンがちっちゃい時からずうっとそばにいたんだよ！　えへへ、知らなかったでしょ？」

　嬉しさのあまり、笑いが止まらない様子の精霊。僕と称しているから、この精霊は男の子なのだろうと判断するジーンだった。

「えっと、そうだな。君は……なんて呼んだらいいかな？」

「僕の名前？　名前はまだない！」

「いや、断言されても困るんだけど」

「ジーンがつけてよ！　僕、かっこいい名前がいいなっ」

　もっと困るんだが。そう言いたい気持ちを抑えるジーン。キラキラと目を輝かせて待っているので、断ることができないジーンなのである。

　ただ、それに待ったをかける人物がいた。

「ちょ、ちょっと待って！　名前の前に、あなたは何の精霊なの？　火や水じゃなさそうだし、風？」

　ジーンと精霊の間に割って入ったのはミィだった。

「あっ、ジーンと会わせてくれてありがとう！　でも、僕のことは僕自身もよく分かんないんだ」

　質問には答えられない、とミィに対して頭を下げる精霊。

「(……名前どうしよう)」

　自分が何の精霊なのか分からない、なんて事もあるんだなぁと思いつつ、ジーンはどんな名前にしようか思考を巡らせていく。

「なになに、どうしたの？」

　チャチャも異変に気付いたらしく、二人の話に入ってきた。今はまだ精霊の存在を認識できないため、チャチャにはジーンとミィの二人しか見えていない。

「あっ、ちーねぇちょっと待って。ちーねぇにも見えるようにしないとね」

　ミィがチャチャの手を取る。

「ん？　何の話？」

　不意に手を繋がれ不思議に思うチャチャであったが、すぐに先程と同じくミィが輝き始める。そしてツッコミを入れる間もなく、ミィは別の事に意識をとられてしまった。

「……ふぇ？」

「こんにちは！　僕はジーンの精霊だよっ。名前は……ジーンに今考えてもらってるんだっ」

　ニコッと笑って挨拶をする精霊。突然の事過ぎて、チャチャは理解が追い付かない様子であった。

「(しっかりしているように見えるが、やんちゃ君がチラチラと顔を見せてるな……名前は……えっと……)」

　目の前で起きていく出来事を眺めつつ、ジーンもっと深く思考の海に沈んでいく。

「それよりも、分からないってどういうこと！？　そんな話聞いたことないんだけど！」

「そんなこと言われても困るんだけど……」

　精霊の言葉に納得できないミィは質問を繰り返す。そんな彼女を、どうしたものかと視線を彷徨わせる精霊君。

　状況を掴み切れてはいないが、取り合えずミィを宥めようとするチャチャ。「落ち着いて。深呼吸よ、深呼吸」とミィに言葉をかけ続ける。

「名前も分からないって、ほんと何なの……」

「僕だって知りたいくらいだよ」

「ま、まぁまぁ。二人とも落ち着いて」

　三人の騒がしいやり取りをバックグラウンドミュージックに、もっともっと思考を巡らせるジーン。そして、閃いたのは、

「ミカ……それだ！」

　突然のジーンの声に、皆が驚いてしまった。少し恥ずかしいという気持ちはあったが、それ以上に伝えたいという想いの方が強かったジーン。そのまま言葉を続けていった。

「ミカ、ミカだよ。今から君の名前はミカにしよう。どうだ？」

「ねぇ、どうしてミカなのか聞いてもいい？」

　ミカ本人ではなくチャチャが聞く。他の二人も理由を聞きたくて、それぞれがジーンに視線をぶつける。

「その、なんだ。なんだか、神様からの贈り物って感じがしたんだよ。だから神を反対から読んでミカ」

　実はパッと思いついただけで、音の響きが気に入ったからという理由もあったのだが、それは口にしないジーンであった。

「ミカ。僕の名前はミカ……うん！　すっごい嬉しい！　ジーンありがとっ！」

　何度もその名を呟いて、そしてそのたびに笑ってくれている。そんなミカを見ているだけで、嬉しくなってしまうジーン。

　ただ、ミカという名前はともかく、理由に関して思う所がある人もいるようで……

「か、神様からの贈り物って……」

「笑っちゃダメだよちーねぇ……」

「よし落ち着け、落ち着くんだぞ俺。誰に笑われようが、それでも本人が喜んでくれてるんだ。気にしなくていいじゃないか」

　ぷるぷると身体をふるわせ、笑いを堪えている二人を見たジーン。一層に恥ずかしさが溢れ出すが、気にしないというふりをする。

　笑ってる二人を気にしたら負けなんだ、と気持ちを切り替えようとした矢先。

「でも意外！　神様の贈り物なんて、背中がムズムズするようなちょっと恥ずかしいセリフが、まっさかジーンの口から出るなんてねっ！」

「ぶっふぉ！」

「ぶっふぅ！」

「……」

　ミカの言葉でミィとチャチャが遂に吹き出してしまう。二人とも本人を目の前に、笑い死にそうなくらいキャッキャと笑っている。チャチャなんて、何度も手で地面をバンバン叩いていた。

　よーく見ると、ミカも少し口元がプルプルと……

「ぷっ」

　この時、初めてジーンは気付いた。

「このパーティーには俺の味方がいねぇ！」

　つい心の叫びが出てきてしまったジーン。こんなことで心を乱していてはこの先心配だと反省して、身体も心も鍛えねばと気持ちを改める。

　三人が笑って、ジーンが落ち込む。ジーンに言いたいことがあるミカであったのだが、ジーンの顔を見た後、笑いを堪えることが出来なかったらしい。

　くるりとジーンに背を向け、ミィとチャチャに混ざってミカも笑いだす。

「あー、おもしろ。それで、契約っていうのはもう終わったの？」

　笑いが治まってきたチャチャが、何も出来ず立ち尽くすジーンにそう聞いた。いじけていたジーンも、チャチャにそう言われて契約のことを思い出す。

「ミィ、ミカ、どうなんだ。もう、契約できたのか？」

　笑いが落ち着きつつある二人に問いかけるジーン。

「えっとね、まだ出来てないよ。契約の仕方は、精霊によって方法が違うんだけど、ミカ君？　は何すればいいのかな？」

「はい！　それでは契約の儀を始めるね！」

　契約方法を聞かれ、ミカは元気いっぱいに答える。ジーンと契約できることが嬉しいのだと、それだけで三人に伝わるというものであった。

　そしてミカは目を閉じる。しばらくすると、ミカの魔力が高まっていくのを感じる三人。

「すごい……どんどん大きくなってく……」

　チャチャが呟く。そしてミカは、徐々に召喚された時の様に光り輝いていく。

「なにこれ、こんな力の強い精霊なんて初めてかも……」

　ミィは驚きのあまり口が開きっぱなしだった。

「それじゃあ、始めるね。僕との契約は誓いの口付け……ジーンお願いできるかな」

「えっと……ほんとにか？　流石に抵抗あるんだが……ミィ？」

　予想していなかった事を言われて、少し動揺してしまうジーン。ミィに真偽のほどを聞いてしまった。

「ま、まぁ。そんな子もいたから、しょうがないんじゃないかしら」

　そんなやり取りの間もミカは、今か今かとうずうずもじもじとしている。

「……覚悟を決めただろ。大丈夫さ、頑張れ俺……よし」

「……この姿じゃ嫌だった……？　だったら、これならどうかな」

　中々求めていたものが来ないので、心配になったミカがそう言った。

　すると、先ほどまで何となく男の子っぽかった顔が、少女のものに変化していく。女神や天使のような、神秘的な雰囲気を感じる。絵に描いたような美しさがあった。

　精霊だからなのか、ミカだからなのか。それもジーンには分からなかった。

　何も分からない。契約して、自分にどんな変化が起きるのか。この精霊はどんな子なのか。何が好きで、何が嫌いなのか。何も分からない。

　だからこそ、この出会いにワクワクしてしまっている。そのことに、ジーンはまだ気付いていない。

「いや、顔がどうこうの問題じゃなかったんだけどな……よし」

　ジーンが覚悟を決めた。そして、徐々に二人の顔が近づいていく。

　ミカがジーンの手を取り、一言呟く。

「ジーン……僕に合わせて」

　その様子を恥じらいもなく、まじまじと観察する者。恥ずかしそうにして手で顔を隠し、しかし、しっかりと見えるように指の隙間から覗く者。

　そんな状況の中で遂に二人の唇が重なろうかという時、突然光が強くなった。

「ちょ、何なの眩しい……！」

「これじゃ……見えないよぉ……」

　二人とも目を開けられないまま時間が過ぎていき、そして光が収まっていく。

「契約は終わりっ。これで、いつでもジーンは僕を呼び出せるからね！」

　ジーンの手を掴んだまま、ミカがぴょんぴょん飛び跳ねる。

　ミカが少女の姿のままで、違和感しかない二人だったが、それよりも大事なことがあった。

「あの光は何だったの……！？　最後まで見れなかったんだけど！」

「あははっ。見られてたらジーンが集中できないかも、って思ったからね」

　ミカとチャチャが言い争いを始めてしまった。そんなことでムキになるなよ、とジーンは思ったが口には出さない。

　わざわざ自分から巻き込まれに行く必要はない。そうも思ったからである。

「詳しく教えなさいよね！？」

「やだよ～」

　遂にはチャチャがミカを追い回し始めてしまう。機敏な動きでミカを捕まえようとするチャチャだが、それをするりと避けていくミカ。

　無駄に高レベルな鬼ごっこが、そこに繰り広げられることになった。

　そんな二人は無視して、ミィはジーンに話しかける。

「それで、契約して何か変わったかな？」

　実は最後まで見れなかったのが、ちょっと残念だったミィ。しかし、それを表には出さない。いや、出していないつもりでいたのだが、ジーンにはそれが伝わってしまっていた。

　そのことについては深くは考えないように決めるジーンである。

「……いや、魔力が上がったとか、力が湧いてくるとか、そういうことはないな。成功、してるのか？」

　色々と魔法を発動させながら、以前と変わらないそれに不安になるジーン。

「成功はしてるよ。その証拠にほら。そのネックレス。ミカからのプレゼントだから大切にね」

　ジーンの首に掛かっていたネックレス。それは仄かに光を帯びていた。

　実はミィがチャチャに渡したものと、ほぼ同じ性質のものだったりする。

　そして、契約のことをミィが説明していく。精霊と契約し、お互いがお互いを認め、尊敬しあい、時にはケンカがあって。信頼した二人の繋がりが太く、強く、しなやかになるほど、発揮される力が変わってくるらしい。

「今のままじゃミカの力を十分に扱いきれない、ってことか。まだまだ先は長いな」

　足し算ではなく掛け算。精霊の力はそういうものだと、ミィが説明を加える。

「どれだけ強くなれるのか、少し楽しみだな」

　ハッキリ言ってここ数年は、魔物との戦闘で苦い思いをしたという記憶がないジーン。正直、これ以上の強さを求めてはいなかったのだ。

　しかし、魔力制御や魔力量が原因で試せないことも多くあった。もっと自分に力があったら、と何度も感じたことはあったのだ。

　そして今、新しい力の扉が開いたことで可能性が一気に広がった。もしかしたらあれも、もしかしたらこんなことだって。やりたいこと、やってみたいことが溢れて止まらない。

　そんなことを考えていたジーンだったが、ミカの声で我に返る。

「じゃあ、僕はもういくね。ちょっと疲れちゃったから……また明日！」

　何かから逃げるように、ミカがぽふっと消えていく。

　今のジーンはこれからのことで頭がいっぱいだった。だからこそ、鬼のような形相でのそっ、のそっと近づいて来るチャチャに気付くことが出来なかった。

　角度的に、ミィがいち早くそのことに気付く。

「あ、あははー、今日もいい天気だなぁ」

　そう言って、自然にジーンから遠ざかっていくミィ。

　自然も不自然もない。誤魔化し方が非常に下手、下手過ぎるミィであった。

「は？　急に何を……！？」

　ガシリッ

「ちょ～っと。お話しを窺っても？」

　鬼に捕まった瞬間である。言及されれば恥ずかしいというもので、一切を口にしないジーンであった。

　こんな時間でさえ、少し楽しいと感じてしまう。随分と独りだったのだ。必要以上に気を遣わない存在ができて、楽しく笑ったり怒ったりする。

　そんな時間が、今はとても大切に思える。だからこそ絶対にやり遂げたいのだ。

　未知の存在を知り、この先どうなるのかも分からない。具体的な解決法も、今は見つかっていない。それでもやってやると、そう思えた。

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2019/11/29追記

チャチャが最初からミカが見えていた部分が不自然だったので、そこを修正。

誤字脱字、話の流れを修正。

ミカの口調が気になったので、敬語を使わないような方向で修正。