俺には精霊がついているらしい

第百三十一話 繋ぐ手は

　イッチーの目の前には、チャチャとジーンが居た。勿論、付き合いが一番長い良く知っている二人の方である。その後ろには、ミカやエルも居る。

　戻ってきたのだ。と、どこか寂しく感じるイッチー。

「あんたでも、泣くことぐらいあるのね」

「……は？」

　ねっとりぃと笑って、チャチャが言った。

　当然何を言っているのか、受け答えがすぐにできないイッチーであった。暫くして、ある可能性が思い至る。

「お前らも、見てたのか？」

「おほんっ、『……じゃあな』」

「っ……！」

　あの世界での出来事は、何も自分だけの体験ではなかったのだ。雑真似を披露され、全てを理解するイッチーであった。

　目の前で堪える努力をすることもせず、近頃は見ることのなかった笑顔を晒しているチャチャ。それはそれでムカつくのだが、なによりも頭に来るのは別世界のあの二人。

　筒抜けなのを知っていて、わざとイッチーに教えなかったのだ。ふふん、と自慢げなちびチャチャの姿が目に浮かぶ。

「あのヤロウ……」

　実は何処かで観察してるんじゃ……？　と気配を探ってしまうくらいには、動揺してしまうイッチー。そこはやはりというか、当然というか。二人の存在を見つけることはできなかった。

「ああクソっ。それで、これからどうすんだよ」

「ふふん、私、完全復活よ」

「あーもー。分かったから落ち着けって」

「あら、嬉しくないの？　褒めてくれてもいいのよ？」

　小さく胸を張るチャチャ。以前より面倒臭さが増したのは気のせいなのか。自分の契約者の姿を改めて見て、げんなりするイッチーである。

「当初の予定通り、リィのところへ向かうぞ」

「ドーシル達は既に着いてるっぽいしね。ソチラとタマはまだだけど」

　既に連絡手段を確立していたはずだったが、何故か通信ができなかった。ドーシル達は、近くにリィが居るからという理由で納得はできる。だが、ソチラとタマに関しては謎だった。

　移動しているような様子もないし、位置もリィからは少し離れている。というより、壁の中から反応があるという不思議。一体どういった進路をとっているのやら。

　まさか壁をぶち抜いているんじゃ……。という考えを中々拭い去ることができないジーンであった。

「いけるな？」

「……頑張る」

「ぷんぷんっ」

　別世界という存在を知ったからといって、やることは変わらない。エルは迷うこともなく、逆に今まで以上に気合が入ることとなっていた。ぷんすけも同様に、やってやるぞとエルの頭をぺしぺしする。

　少し目線を上げれば、真っ白な廊下がこれでもかと主張をしてくる。ただ、その景色は先程までと違ったものに見えてしまう。

　完成している景色だが殺風景で、寂しさを感じさせるような。言ってしまえば何も無いものだった。それが今ではどうか。

　今から歩き出す者達を祝福しているかのように。お前たちが今から色を付けるんだとでも言っているかのように。未完成な世界を演出しているのだと、そう思わされる。

「ほら、行きましょ？」

　感慨に浸っていたジーンの手を引き、チャチャが走り出す。

　煌と揺れるペンダントは仄かな光を纏っていた。随分と昔のように思える、一つの約束。

　忘れてしまっていた、ここ最近はその輝きを失っていた。本当にバカだったのだと、思い出した後で改めて不思議に思うのだ。

　どうして忘れてしまったのか。いつも近くで、いつまでも見守っていてくれていたのに。

「お互いに、お互いのために戦うんだってな……まぁまぁお熱いことで」

　茶化すように言葉を投げかけるイッチー。小さな隙があれば、ここぞとばかりに反撃を加えることを忘れない男である。

　いつもならチャチャに何か言い返されるところ。しかし、今回はどこか様子がおかしい。

「……えー、と。その……」

　恥ずかしいとか、照れているとか、そういった反応ではない。どちらかというと困っているチャチャであった。

「あー、もしかしてチャチャもか？」

「ん？　ってことはジーンも……？」

　なにやら二人共に思うところがあるご様子。両者は目を合わせて、おもむろに視線を落とす。

　チャチャは胸元で揺れるペンダントを握って。ジーンは小指にはめられた指輪を見て。

　再び目を合わせて、やっぱりと笑いあう。

「この世界と、あの世界はやっぱ違うってことだな」

「私達は、私達の思うままにやってやりましょ」

　誰のために戦うのか。チャチャはジーンのためにではなく。ジーンも、チャチャのためにではなく。

　だったら誰のために戦うのか。

　それは、たった一人の少女のため。約束した、小さな女の子のため。妹のような、心から愛しいと思える女の子のため。

　想いは同じであるのだと、どこか嬉しく思う二人であった。

「ぶー、うらやましい」

「……あんたはそっち側か」

「私も、手。繋ぎたかった」

　エルの内なる嫉妬。そこに恋愛感情はないのだが、イッチーからすれば恋する乙女のそれであった。しかし、既に誰かが入り込む隙はないのだ。可哀想な奴だな、と同情するイッチーである。

　前を歩く二人に嫉妬の視線という矢の雨を降らせつつ。妙な雰囲気を振りまく少女の隣を歩くことに気まずさを感じつつ。

　一方で戦闘を行く二人は、先の希望を掴むために。震えないように、互いに力強く手を握り合って進み続ける。

　今ならなんでもできる。強く大きな想いは、あたかも当たり前であるかのように非現実を呼び起こすのだ。それを二人は既に学んでいる。

　純白の魔力を仄かに纏い、その圧倒的な力をこれでもかと見せびらかせる。

　押し寄せる脅威を、一切を息をするかの如く撥ね除けて。

「あ、いたんよ」

　おびき寄せられるように、夜桜と合流を果たし。

「……ん？　ばれてーら」

　夜桜の跡をつけていたティティとも合流を果たし。

　真っ白な扉を押し開け、中へと入っていく。

「ようこそ、君たちと会えて嬉しいよ」

　一行は辿り着いたのだ。

「そう滾らせないで欲しいところではあるが……話し合いは無理かな？」

　ボロボロの姿で地に伏すドート。既に戦闘があったのだろう様子に、どうしても気持ちが昂ってしまう。

「まぁ、落ち着きなよ」

　そっと腕を上げるのは、誰かを傷つけるためではなく。

「……取り敢えず」

　桜色の軌跡を残しながら一直線に。

「一発殴らせなさいよね！」

　真っ赤に燃える熱い想いを拳に乗せて。

「ヤダよ。絶対痛いやつじゃん」

　ジーンの攻撃を受け止め、平然と。

　チャチャの攻撃を顔面で受け止め、涙目に。

　跳ね転がって壁へと激突するリィ。壁際で丸くなって悶絶するミィの兄。

「…………やっぱ痛いじゃん」

　涙を流す青年がそこにいた。