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ひとりじゃない

番外編的な

「出発は明日。大丈夫ですか？」

　神子の部屋を出た後は、ソチラとのお話合い。

　大丈夫もなにも、やるしかないことはソチラも分かっているはずだ。それでもこうして直接問うということは、ソチラもジーンのことが心配なのである。

　ゼーちゃんに対する想いの強さは、既にその眼で確認しているソチラ。ジーンだけではない。

　チャチャも、ミィも、イッチーやミカだって。心配に思う気持ちは変わらないのだ。

「……ま、いつも通りってわけにはいかないよな。どうしても、うん。考えちゃうんだよ」

　諦めたわけではないのだろう。でも、気持ちが切り替えられているのがソチラには分かった。声の調子、顔の表情からそう判断するのであった。

「いい天気だな」

「そうですね」

　話題を無理やり逸らすかのように。はぐらかされたことに気付きつつも、それに付き合うソチラであった。

　陽の光に照らされ輝く景色に、自然と朗らかな笑顔がつられてしまう二人。遠く漂う白い雲を目で追い、心地よい風に心を揺らす。

　目を閉じれば、感じるのは陽の温かさ。そして、あたまを塗りつぶす淡い香り。

　呑気な時間に惹かれたのか、そこへ合流する者達が。

「なによ二人して。緊張感はどこに置いてきちゃったのかしら」

　そうは言いつつも、ジーンの隣へと腰を下ろすチャチャ。

　近すぎず、遠すぎず。一緒になって、今この瞬間を受け入れるのだった。

「ここは戦場じゃないからな」

　髪を揺らすのは風じゃない。

　心の迷い。それを誤魔化すかのように。

　緑の音は消化されることなく、瞼の裏で積み重なっていく。散らかった雑音は、彼女の心のように。

　吹き抜ける風と共に、そんなものも流されていく。

「皆してどうしたの？　ひなたぼっこ？」

　チャチャの隣へと座り、ちょこんと服の袖をつかむミィ。

「そんなとこだ」

「そんなとこね」

　袖を掴んだのは、不安の現れ。

　触れることのできない陽の光ではなく、確かにそこある光。

　逃げるのは間違いじゃない。けれど、進まないのは正解じゃない。

　頬を撫でる風に、元気づけられたのは気のせいじゃない。

「風邪、ひかないようにな」

「……ああ」

　こんなにも暖かいのに。こんなにも心地よいのに。

　奥底までは満たされない。

　あんなにも悲しかったのに。あんなにも辛かったのに。

　きつく締められたものはどんどん緩んでいく。

　目の前にないはずの、触れることも感じることもできないはずの。

　それでも確かに、彼女は居る。

　都合の良い解釈なのだろう。ただの思い込みなのだろう。気のせいだと、笑い飛ばされることなのだろう。

「……ちーねぇ」

「ん？」

「楽しいね」

「……そうね」

　聞こえる会話に、微笑むのは一人ではない。

　身を寄せた四人の気持ちは同じであるのだ。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

「まじんなくていいのか？」

　読書をしつつ、問いかけるのはイッチー。帰ってくる答えもなんとなく分かっているだろうに、彼はそう問う。

「僕らは違うからね」

「ま、そだな」

　窓を開け、ひなたぼっこをするジーン達を見守るのはミカ。

　自然と眠気を感じてしまうほど、長閑な時間。小さな埃ですら気付かないほど優しい風。

「いらっしゃい」

　誰にかける言葉だったのか。振り向くことはなく、おもむろに目を閉じ呟くミカ。

　少し淀んでいた空気を追い出し、いたずらだとばかりにページを捲っていく。

　再び訪れた緑の流れをただ感じるだけ。

「涙って、どうしたら流れるんだろうね」

「……さあな」

　二人とも、短い変化に大きく心を揺らすのだった。