俺には精霊がついているらしい

第百二十一話 さいごの

　手枷足枷を身につけ、刃を突き付けられるような感覚を全身に受けている。一歩でも踏み出してしまえば、即断罪されるであろう中。私だけを晒し続ける光の中で。

　闇の中より刺さる否定拒絶の感情。隔たれた見えない壁の向こうには、既に私の居場所などないかのように錯覚させられる中で。

「またね」

　神子様の言葉を最後に、視界が暗転する。

　私の事情など知ることもなく。

　自分達が見ている景色しか受け入れないのは、誰だってそうなのだろう。正義ではない存在を受け入れるなど、悪だと線引かれたモノを赦すなどあってはならない。そう考えるのは、普通であるのだろう。

　何も聞こえない。それは構わない。

　何も見えない。それも構わない。

　何もしゃべれない。それだって構わない。

　でも。ひとりは耐えられない。

　誰にも声をかけられず。誰にも認識されることもなく。誰とも想いを語り合えない。

　耐えられるはずもない。

　床に張り付けられ、信じた仲間の顔を見ることもできない。私の想いを伝えることができないのが、こんなにも苦しいことだったなんて。

　怖いよ。ずっとこのままなんて。

　……どこからが、本当の気持ちだったんだろう。どこまでが、偽りの気持ちだったんだろう。

　確かに恨んでいた気持ちはあった。何もかもをメチャクチャにしたいって気持ちも、確かにあった。でも、今は不思議とそんな気持ちは湧いてこない。

　どうしてだろう。

　操られていたって自覚は無い。騙されてたなんて、もっと分かんない。何が嘘で、真実だったのか。それを判断する力なんて、昔の私にはなかった。

　言い訳だ。昔の過ちは、今の私が責任をとらなければいけない。

　助けて。そんな言葉を使えるほど、私は強くない。……今となっては、そんな言葉すら届けられないけどね。

　あーあ、お父さんにも悪い事しちゃったな。今更、全部思い出すなんて。

　それにしても、おじいちゃんも酷いことするよね。行動範囲を限定させてさ、私の感情すらも制限かけちゃってさ。

　でも、やっぱり私の知ってるじいちゃんって、もっと優しい感じだったんだけどなぁ。全部見せかけだったのかな。

　確かに思い返しても具体的な話は出てこないけど、うーん。イマイチすっきりしないなぁ。

　……悔しいんだな。たぶん、悔しいってのはこういうことなんだろうな。

　何のために生まれてきたんだろう。小さい頃の記憶なんてないし、思い出せる範囲の思い出には既におじいちゃん居るし。

　最初っから、私には自由なんてなかったんだろうか。好きなことしてきたって、そう思ってたけど違うのかな。

　私が、本当に心からやりたいことって、なんだろう。偽りの気持ちじゃないモノって、どれなんだろう。

　分かんないなあ。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　神子によって隔離されてしまうその姿すら見せて貰えず。

　助けようとしたのは、幻想に過ぎなかったのだ。二年前救えなかった時点で、こうなるのは確定していたようなもの。遅いか早いかの違いであった。

　そうとも知らず、ただ己らの願いを叶えようとした結果がゼーちゃんの永久的な隔離だ。

　どうにかなるだろう。なんとでもなるだろう。

　目の前の欲望に、望むままの未来を掴もうとした。それが悪であるのか。

　ジーン達にとってはそれが願いであり、悪だと思うはずもない。しかし、他の人間からすればどうか。

　多くの街を破壊した。多くの仲間を葬った。多くの、想いを踏みにじってきた。

　そんな存在を仲間に引き入れるのは、悪である。

　神子としても、どちらの事情も知った上での判断だった。存在の消去ではなく、隔離。それが最終的に決定されたことであった。

　これまでにない大きな喪失感。

　どうしてこうなった。なんでこうなった。頭を抱え、ふさぎ込むのは弱さか。全てを受け入れ、仕方がないと切り替えることが、それが強さだと言うのか。

　立ち止まっている暇はない。元凶と思わしき人物、リィをどうにかしないと、負の連鎖は止まらない。

　だから、前を向く。

　涙が止まらなくとも。

　一人で立ち上がれなくとも。

「いこうか」

　監視が解かれたのは、ゼーちゃんの隔離が終わった後。

「……分かってる」

　ジーンは痛む身体を動かし二人に次の行動を促すと、先にチャチャが部屋を出ていく。

「止めなきゃな」

「……うん」

「辛いか？」

「…………うん」

「そっか」

「でも、大丈夫。やれるよ」

「……そっか」

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　

　神子より、新たな指令が下ることになった。

　新入りは二人。ジーンが連れてきたエル。そして、チャチャが連れてきたドラン。二人ともジーンの旧友である。更には夜桜も加え、かつての仲間が揃ったことに。

　偶然か、必然か。よく耳にする言葉ではあるが、再会を喜び合った気持ちは偽りのないものである。些細なことを気にかけることなどするはずもない。

　エルと夜桜は、ジーン達とともに戦闘員として。ドランは、後方支援に回されることに。

　そして、次の作戦がいよいよ本番とも言える内容である。神子の言葉を聞き、一気に身が引き締まることとなった。

「次で終わりだ。期待してるよ」

　いつも通り、とはいかなかったらしい。神子とて、緊張をするものなのであった。

　自らの思惑から外れた存在など、早く解決したいのは当然である。それでも、ジーンにとって何が最善なのか。チャチャにとって何が最善なのか。ソチラにとって何が最善なのか。ミィにとって何が最善なのか。

　それを常に気にかけ、そのためにできることをしたのだ。

　神子が望むのは、最高のハッピーエンド。誰かが泣く未来など、掴み取るに値しないのだ。

　もっとも、神子の思うハッピーエンドの中に存在するキャラクターなど、数えるほどしかいないのも事実であるが。

　彼が彼女らが笑える未来に付随して、周囲もそのようになっている。というだけである。

　特別であったからこその、特別な我儘というやつだ。理想を追い求め、始まりを探求し、終わりを見届ける。全ての過去は、未知の終わりを知るため素材。

　今日も今日とて、神子は道を歩き続けるのだ。