俺には精霊がついているらしい

第百十四話 ぎゃっぷんすぅ

　エルと並走するジーン。その中で、あの生き物について聞いていく。

「あれはなんだ？」

「ぎゃっぷんすぅ」

「ぎゃっぷんすぅ？」

「勝手に、そう呼んでる」

　そう言葉を交わす二人の後ろから『ぎゃっぷんすぅ』が追いかける形で、木々の隙間を進んでいく。

　攻撃することを禁止され、今はただ走らされているジーンであった。そして今一度振り向き、すぐ後ろを走っている『ぎゃっぷんすぅ』なるものの姿を確認する。

　ぎゃっっぷんすぅ！

「鳴き声か」

「そう。面白い」

　ぽめっちょ！　がっぴぃっ！　ちょんぴょりろまぬんぴぃ！！

「なんか、必死だな」

　身体はトカゲっぽく、だが顔らしき部分は異様に丸っこい。目らしきモノがいくつか点在し、大きさがバラバラなのが嫌悪感を増大させている。

　また、フォルムはトカゲだが、ブヨブヨとした肉なのかスライム状の何かに覆われていた。

　体表が異様に湿っており、『ぎゃっぷんすぅ』が通った場所にはヌメヌメとした液体が跡になっている。

　ぽみぽじょっぺん！

「……助けて。って言ってる」

「は？　言葉が分かるのか？」

　あの意味不明な鳴き声にはそんな意味があったのか。驚きと共にエルへと視線を向けるが、エルが視線を合わせることはなかった。

「……気がするだけ」

　多分。勘。きっと。あやふやで曖昧な意味を持つエルの言葉に、消化しきれないモヤモヤとしたモノが残るジーン。

「じゃあ、そう言ってるとして方法は、何か考えがあるのか？」

「無い」

「無いのか」

　そもそも何から助けて欲しいのか。何をどうしていいのか。それすら不明だとエルは言う。そんな状況でよく助けたいと思えるな。そう思うジーンであった。

「だから、捕まえる」

「どうやって？」

「……落とし穴」

「そりゃまた単純な」

「むぅ、手伝って」

「ま、やってみるけどさ」

　乗り気にはなれないが、エルの頼みを聞くことにするジーン。自身にとっては無駄に感じることであっても、エルにとっては意味のあることであるのだ。

　人それぞれで価値観が違うのは当然。価値無価値を判断する基準も、その人の常識という偏見であるのだ。

　だからこそ、自身が無駄だと判断した事を全否定する訳にはいかない。昔そんなことを言われた気もするな。と頭の中で記憶が薄っすらと蘇るジーンであった。

　やるからには全力でやる。気持ちを切り替えたジーンは、くるりと進行方向とは逆へ身体を回転させる。

「ちょっと痛いかもだが、我慢してくれ」

『僕の出番、だね』

『頼む』

　ジーンの意志を汲み取り、クーは『ぎゃっぷんすぅ』を結界で囲む。上下左右から隔離された空間に閉じ込められる『ぎゃっぷんすぅ』。

　もっきゅばろりんべ！？

　張られた結界へと勢いよく激突し、足を止める『ぎゃっぷんすぅ』。ぶよんっ、と一瞬身体が丸く潰れたあと、徐々にトカゲ型へと身体の形が元に戻っていく。

　当然暴れる『ぎゃっぷんすぅ』であったが、強力なクーの結界の前には意味を成さない。念のためにと、チーやヒーの力も借りて結界をより強固なモノへと変化させていく。

「……流石」

　瞬時に作られた結界の檻を見て、感動するエル。自分が何日もかけて作った罠が無駄になった瞬間であったが、しょうがないかと思う事にするエル。

　今度、何かを強請(ねだ)ればいいか。と、いうのがエルの出した結論であった。

「しっかし不思議な生き物だな」

　コンコン。と結界を小突きつつ『ぎゃっぷんすぅ』を観察するジーン。

　おまっおぼったべっぷんすぅ！！

「……うわぁ」

「いじめちゃ、だめ」

　ジーンの行為に対して、結界をべろんべろんと舐めて答える『ぎゃっぷんすぅ』。ねっちょねちょになった結界の壁から離れつつ、ジーンは自らの行為を反省することになった。

「俺、こういうの苦手なんだよな」

「自業自得。罰は、ぎゃっぷんすぅに、舐めてもらう……？」

「いや俺今苦手って言ったよな？」

「そうじゃないと、罰、ならないよね」

「やめてくれよ。冗談でも言っていい事と悪い事が……？」

　目の前が急に真っ暗になるジーン。ついでに言えば、ねっとりとした何かに包まれている感触も。

　身体が横倒しになり、ドシドシという足音と共に感じる震動。つまりは、

「……ジーンが、喰われた」

　微妙に足先だけが見えている分、より恐怖を感じるエル。自分もああならないように必死で逃げることになった。

「……っ、……っ」

　ぬろぬろ、ぬらぬらと、舌で舐め回されるジーン。

「……っ、……っ」

　もっきゅもっきゅ。ハミハミされるジーン。

「……………………っ」

　あまりの衝撃に、一瞬意識を失うジーン。

　ぬらもっみるめっ。

　非常に上機嫌な『ぎゃっぷんすぅ』。

　ぬらみみぬん……？　ぺっ。

　満足してもらえたのか、乱暴に吐き出されるジーン。

　びくびくと小刻みに震え、動くことすらままならないジーン。意識はあった。しかし、少しでも動くとヌメヌメとした感触が服の中を駆け巡るのだ。

　何とかしたいが何ともできない。完全に動きを封じられたジーンであった。

『あるじー、ばっちぃ』

　そこで動いたのはスイ。水で全てを洗い流し、ジーンの窮地を救う。あと数秒その措置が遅れていたら、ジーンは再起不能になっていただろう。

　本日の最優秀賞がスイに決まった瞬間であった。

『あるじー、あるじー』

　身体が綺麗になったからと言って、恐怖まで綺麗に消えた訳じゃない。地面に突っ伏したまま動かない、絶賛絶望中であるジーンの身体を揺するスイ。

『える、たすけるんでしょー？』

「…………」

『える、まってるよー？』

「…………」

『…………あ、わたしがやればいいのか』

「…………」

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

「……あ、大丈夫？」

「…………」

「……ジーン？」

「…………」

　すいーっと移動してエルに追いつくジーンだった。足を動かすことも無く、浮かんで、音もなく移動している。

　浮かんでいるのはジーンだからあり得るんだろうと、そう納得するエルだった。しかし、声をかけても反応が無い事に心配をする。

　よく見れば目すら開いていないのだが、それには気付かないエル。

『あるじー、おきないとまたたべられちゃうよー？』

　鬼畜スイ。エサを吊るすように、『ぎゃっぷんすぅ』の目の前へとジーンを持っていく。

　ぼらぼっふすきぃ！　ぎょぼっぴんもすもしぃ！

　先程吐き捨てたジーンを見て、それがご馳走であるかのように興奮しだす『ぎゃっぷんすぅ』。流石に『ぎゃっぷんすぅ』の鳴き声を間近で聞いてしまえば、ジーンも現実へと引き戻されてしまうことに。

「……ぁ？」

　ぐぎゃぎゃぁあああぎゃっっぷんすぅ！

「っ！？」

　その一瞬で現状を把握することはできない。だが、自分が『ぎゃっぷんすぅ』の目の前にいることだけは理解できたジーン。

　ぷるめっ！　ぽるめっ！　ぎゃっぷんすぅ！

「わああああああぁぁぁぁ！！」

　反射的に足が動き出すジーン。スイのサポートから離れ、ようやく自分の足で走り始めていく。

　涙を滲ませ、絶叫を垂れ流して。それでもジーンは走り続ける。

　ぽめっちょんがっぴぃっちょんぬ！

「やぁあぁぁああああ！」

　全速力で走っているように見えるが、パニックのせいで半分の力も出せていない。普段なら余裕で引き離せる相手だが、やはり冷静さを欠いていては思い通りに身体は動かないのだ。

「おい！　本当にあれどうにか出来るんだろうな！？」

　パニックの中、隣を走るエルへと問いかけるジーン。

「……あれすぐーとぅ」

「何言ってんのか全然分かんねぇよ！」

　すふぉこしゃばだびぬめろりんぬ！

　ジーンが叫び、エルが答え、『ぎゃっぷんすぅ』が鳴く。

「倒しちゃダメなのか？」

「……ないん……」

「どっちなんじゃい！？」

　おぷもぬもぬんだらべぇぶぅどぅぬぅ！

　彼らは『ぎゃっぷんすぅ』を捕獲できるのだろうか。