俺には精霊がついているらしい

第百十三話 誘導、開始。

「おうおう、茶ぁ持ってきたぞ～、って。何だどうした？」

　戻ってきてみれば、何やら様子がおかしいぞと。そう感じたモンハチである。

　ジーンからすれば、何も変な事はしていないと思うことであった。しかしそれは、高次元な実力を持つ者が周りに居たからこそ。

　エルやリーサからはどう見えるのか？　と、考えを巡らせなかったことに後悔するジーンであった。

　時すでに遅し。気が付いた時には、既に微妙な空気が漂い始めていたのだ。

「大丈夫よ、ちょっと驚いちゃってるだけ。お茶ありがとうね」

　乱れた心を落ち着かせるように、リーサがコップへと手を伸ばす。それを見たエルもモンハチへと近づいていき、お茶を貰う。

「ほれ、ジーンだったか。お前も飲めや」

「ありがとうございます。頂きます」

　よくは分からないが、心配するような事は起こっていないんだな。と、そう安心するモンハチ。

　自分が離れている間に何があったのか。気にはなるが、別に今は聞く必要が無いとそう判断するモンハチ。自分の居る時にやってくれと、そう思うモンハチであった。

「あ～、あれか」

「はい。少し……気合が入っちゃって」

　ジーンへと視線を向ければ、自然とその後ろにある物も視界に入る。つまりは、真っ二つに斬られた金属柱を見つけるモンハチである。

「あれを真っ二つか。俺も見たかったぜ」

「素晴らしい力を持ってるんですよ？　びっくりしちゃいました」

　先程の様子を見て、リーサに拒絶されるかもと内心びくびくしていたジーン。モンハチとリーサのその態度は、ジーンを安心させることになった。

「……どう？」

　エルが聞くのは、武器の調子。一瞬だけ、お茶の味を聞かれたのかと勘違いしたジーンである。が、エルの目線が武器の方へとチラチラ吸い寄せられていたため、恥をかく事態にはならずに済む。

「十分な出来だよ。俺も欲しいくらいに、完成度の高い武器だった」

「じゃあ、あげる」

　この剣をくれるの？　と、一瞬その言葉を疑うジーンであった。売りに出せば国が動くレベルの代物であるのに、それをさも当たり前のことしているかのよう。

「いいのか？」

「……いい」

「分かった、大事にしよう」

　押し付けられるように、ジーンはエル製の剣を貰うことになった。

「名前はあるのか？」

「……キルシュブリューテ」

「きる……？」

「……桜って意味」

　柄の部分にあしらわれた模様は、桜の花びら。剣身が薄っすらとピンクを帯びているのは、魔力で性質を変化させ続けた結果だった。

「あー、成程な」

　そう言いつつ、再びキルシュブリューテに魔力を流し込むジーン。立ち上る魔力も薄っすらとピンク色をしている事に気付き、ピッタリの名前だろうと納得する。

「でもまだ、完成じゃない」

「ん？　そうなのか？」

「ドランのあれ」

「あれか」

「そう」

　短い会話で、互いに全てを察することができていた。

「ドランの力を借りて、ようやく完全体って訳か」

「会える、かな？」

「もしよかったら、今度一緒に会いに行かないか？」

「……行きたい」

「そうだ。ちぃちゃんも連れて、三人で行こう！」

「よっちゃんも……？」

「ああ。この間、偶然出会ってな」

「……早く会いたい」

　ジーンの服を掴んで、そのままグイグイと揺らすエル。今すぐにでも会いたいと、ジーンを急かしているのだ。

　それはジーンにも伝わり、そうしたいところではあった。がしかし、任務の事を思い出し、思考を切り替える。

「あー、いや。すぐには無理なんだ。一応俺にもやることがあってな」

「……残念」

　顔や声色に感情があまり出ないからなのか、エルの感情は身振り手振りで表現されることが多い。本当にガックシと肩を落として、俯いている。

「あの、やることとは何なのでしょう。聞いてもよろしいですか？」

「えっと、さっきも言いましたけど、調査ですかね。何か変わったことが起きているとか、何かに困っているとか。もし何かあれば教えて欲しいです」

「……ある」

　ジーンの問いに、エルが一言。心当たりがあるらしく、真っすぐとジーンを見据えてそう言った。

「教えてくれ」

「待ってたら、分かる」

　見た方が早いと言わんばかりに、それだけしか言わないエル。

　実のところ説明に困ってしまう部分もあるのだった。詳しく分かっていることも少なく、エル自身も上手く説明できないからこその判断である。

「リーサさん達にも心当たりが？」

「そうねぇ。あれは、なんて言えばいいのかしら？」

「ううむ、やっぱ実際に見てもらうしかねぇよな」

　リーサもモンハチも、その何かについて説明することはなかった。三人とも共通の何かを知っているのに、それを説明できない。

　それを不思議に思いながらも、ジーンはそれ以上深く聞き出すことはしなかった。だが、そこであることに気付くジーン。

「……っと、何か来るな」

　まだ距離はあるが、相当のスピードで移動する存在を認識するジーン。そして、その存在が目指す先がこの場所であることも予測する。

　人でも、魔物でもない何か。それがどんな存在であるのかを判別する情報が、ジーンにはまだ足りていないかった。

「多分、それ」

「うーん？　何もしなくていいのか？」

「うん」

「ま、そう言うんなら信じるけどさ」

　とは言っても、何が起きても良いように準備するのがジーンの考え。いつ戦闘になっても良いように、警戒を緩める事は無い。

　と、そこでおもむろに金属人形へと近づいていくエル。そんなにゆっくりしている時間は無いんじゃ……？　とは思いつつ、ジーンはその様子を見守ることに。

『何するんだろうね？』

『さぁ？　あれで戦うとか、そんなところじゃないか？』

　冗談半分にそんなことを話すジーン。全くもってその通りな訳であるのだが、ジーンもミカも用途を確信できないでいた。

　そんなことをしている間にも、問題の反応はどんどんと近づいてくる。

「先に外出てるからな」

　エルの返答を待つことなく、ジーンは移動を開始する。エルの思惑は気になるが、急速接近中の存在も放っておくことはできないのだ。

　リーサ達に続いて、建物の外へと出るジーン。しかし、木々の間から異様なプレッシャーを感じ、反射的に戦闘モードへと意識が切り替わることとなった。

「こっちから手を出すなよ」

「何が起きるのか、分かりませんからね」

「わ、分かりました」

　そう言われてしまえば、ジーンとしては受け身になるよりほかはない。未だ姿を確認することはできていないが、奇妙な鳴き声が少しづつ耳に届くようになっていく。

「……おまたせ」

　もう少しで木々の間から出てくるだろうといったところで、エルが遅れてやってくる。がしょん、がしょんと聞き慣れない音を響かせながら。

「エ、エル……？」

　一体どういうことだ。そう聞く前に、事態は動き出す。

　ぐぎゃぎゃぁあああぎゃっっぷんすぅ！

　奇妙な鳴き声と共に姿を現すそれ。土煙を盛大に上げつつ、急ブレーキをかけて止まったのは見慣れない生き物だった。

　それは一定距離以上に近づく様子はなく、ジーン達をただじっと大きな目と小さな目で見つめるだけだった。

「誘導、開始。ついてきて」

　何よりも先に動き出すのは、人形改めマインヴァッフェに乗ったエルだった。

「……了解」

　いつも振り回されるのは変わらない。昔からそうだったことを懐かしく思いつつ、エルを追いかけるジーンである。