俺には精霊がついているらしい

第十話 ミィと出会うまで（７）

「えぇっとぉ、質問良いかな？　まず名前でしょ。それと、どうしてこんなとこにいたのか。教えてくれる？」

　ジーンに任せていると、話がなかなか進まないと思ったチャチャ。少女の隣に移動し質問をする。

　その後ろでは、ジーンが穴から顔だけ出して様子をうかがっていた。

「助けて頂いた上に、こんな美味しいごはん。本当にありがとうございました！」

　腹を満たしたことで元気が戻ったご様子。

　名乗るよりも前に、少女は頭を下げお礼をしてくれた。

「私はミィっていいます。どうしてここにいるかは秘密です！」

　名前は教えてくれたが、ここにいる理由は教えてくれないらしい。

「なら、ミィちゃんのお仲間さんはどうしたのかな？　ジーンが見つけた時は一人だったらしいけど。あっ、ジーンっていうのはあそこの穴にいる人ね」

　チャチャが指をさしてジーンの紹介する。どうも、と頭を下げるミィ。

　……これはチャンス！

「そう、俺が君を見つけ……」

「ミィにはお仲間はいません。というか逃げてきました！　お姉さんのお名前も教えてもらっていいですか？」

　あっれぇ？　おかしいなぁ。タイミングは間違えなかったはずなんだが。……気にしないようにしよう。

「え、えぇ。私はチャチャ。好きなように呼んでね」

　あんまりジーンに話を振らないことにしようと思いながら、ミィの質問に答えるチャチャであった。

　そんなことより。彼女は“逃げてきた”らしい。ここにいる理由を話せないのにそこは話してもいいのか、少し疑問ではある。

「それなら……ちーねぇって呼ぶね？」

　ジーンが見つけた時はかなり衰弱していたようだったが、今は元気に会話をしている。エネルギー補給ができたおかげだろうか。チャチャが少し押され気味になっていた。

　俺は力になれそうにない。がんばってくれ。と心の中で応援するジーン。

「ねぇねぇ、ちーねぇは何でこんなところにいるの？」

　ミィはチャチャの手を掴み、楽しそうに話し始める。既にジーンのことなど目に入っていないご様子。

「えっと、私たちは依頼を受けてここに来たの。ルオナ草っていう薬草を探しに来てて……」

「ルオナ草？　それってどこにあるの？　何に使うの？」

「病気を治す薬を作るのに使うの。この辺りにあるみたいなんだけど」

　ミィは自分が思ったことを遠慮なく口にしている。小さい子供を相手にしているかのようだ。溜まっていたものを吐き出しているかのようにも見えた。

「――ねぇねぇ、そこってどんな街なの？」

「え、えっとぉ……」

　いくつか質問をされていたが、そろそろ助けてと目で訴えてくる。流石にいつまでもこんなことはしてられない。気は進まないが覚悟を決めるジーン。

「そろそろ良いんじゃないかな。これからどうしたいのか、それぐらいは聞かせて欲しいんだけど」

「…………」

　はぅっ……堂々と無視されるのもなかなか心に来るものがあるな。

　そんな気持ちを知るはずもないミィ。ジーンにはだんまりを決め込む。

「ミィちゃん？　ジーンの質問にもちゃんと答えてあげて？」

　すかさずフォローに入ってくれる。グッジョブチャチャ。

「……いやです」

　ミィは顔を俯(うつむ)け、ボソッとつぶやく。

「私にも教えられない……かな？」

　ミィの顔を覗き込むように、チャチャが問いかける。少しの間そうしていたが、なかなか話してくれない。

　ふむ。原因は俺にあるのか、それとも別なのか。心当たりは…………まさか？　ミィが気を失った後、彼女をおぶってきた訳なんだが、その時にチラッと白いものが……いや、流石にそのことではないはず。確かにあの時ミィは気を失っていたはずで、そもそも見たかった訳じゃない。そう、あれは事故なのだ。

「どうかしたんですか？　凄い汗かいてますけど。それに顔色も少し……」

　チャチャはジーンの変化に気づき、心配して声をかける。

　俺としたことが少し顔に出ていたようだ。アブナイ、アブナイ。

「いや、大丈夫。心配しなくていいよ」

　少し目を細め、怪しむ視線を送るチャチャ。だが、すぐにまたミィに向き直った。

　観察眼が鋭いのも、状況によっては困りものだ。そんなことを思うジーン。一緒に旅をするのなら気を付けようと心のノートにメモするのだった。

　二人の会話が終わり、我慢がならなかったのか。ようやくミィが口を開いた。

「気に入らないんです」

　ミィが発した言葉はその一言。これにはチャチャも困った顔で、何を言えばいいのか言葉を探しているようだった。ミィの一言は、ジーンに言った言葉なのか、ミィに言った言葉なのか。それともその両方なのか。

　しばらく、誰もが何も言わない時間が流れる。

　今日はここまでにして、明日に備えて寝ようと提案しようか考え始めた頃。ミィが再び口を開く。

「自分の力が誰のおかげなのかも知らない。ただ力を使うだけで、感謝の気持ちは持っていない。それが気に入らないんです」

　ミィが何のことを言っているのか、ジーンには分からなかった。チャチャも分かっていないようで、頭にはてなマークを浮かべていた。

「やっぱり、何も分かっていないんです」

　ミィはそれだけ言い、また黙り込んでしまった。このままではスッキリしないので詳しくミィに聞きたかった。しかし自分が聞くとまた何か言われそうだと思ったジーン。チャチャにアイコンタクトと、必要最小限のジェスチャーを送る。

「（ド・ウ・イ・ウ・コ・ト・ナ・ノ・カ・キ・イ・テ・ク・レ）」

　メッセージに気付いたチャチャが「（リョ・ウ・カ・イ・シ・タ）」と返す。

　いや、そこは頷いてくれるだけでいいんだけども。まぁ今はそんな細かいことは気にしなくていいか。

「何をどう分かってないのか説明してくれないと、私達もどうしていいのか分かんないよ。ミィちゃんにとってはとても大事なことなんでしょ？　私もちゃんと知った上で直したいと思うんだけど……どうかな？」

　ミィは顔を上げ、チャチャの目をしばらく見つめていた。そのあとジーンのことも見る。ジーンは負けじと見つめ返した。

　ミィは諦めたかのように「ふぅ」と息を吐く。

「分かりました。でも話す前に一つ確認しますね。この話を聞いたら絶対に厄介事に巻き込まれるし、それで後悔するかもしれない。今の生活が続けられなくなるかもしれない。最悪命を落とすことになるかもしれない。それでもいいですか？　急な話かもしれないですけど、覚悟を決めてください」

　ミィが真剣な表情で言う。あなた達には覚悟がありますか？　と問うたのだ。

　厄介事。ジーンは結構その手の話には慣れているつもりだった。しかしそれとは別に、何故か今回は彼女を助けてあげたい。そう感じていた。女の子だから？　子供だから？　違う。何かが心に訴えかけてきていた。助けなければいけないと。

　ジーンの覚悟は既に決まっていた。問題なのは……。

「チャチャ、もし覚悟が決まらないのなら、少しの間離れててもいいんだぞ？　無理をすることはない」

　悩んでいますと顔に出ていたチャチャ。

「これまでチャチャは辛い思いをしてきた。それに、今はミーチャ達との生活を楽しいと思えているんだよな。わざわざ大変な道を選ばなくてもいい。無理してついて来なくてもいい。決めるのはチャチャだが、中途半端な選択だけはしないでくれ」

　ジーンの言葉を聞き少し驚くチャチャだったが、少し考えた後スッと立ち上がる。理由を聞けずスッキリしないだろうが、チャチャの選んだ答えだ。ジーンもどうこう言うつもりは無い。

　チャチャはそのまま歩き出し、ジーンの前を通り過ぎて――いかなかった。

「私は、ジーンについて行くって決めたから。たとえ、それがどんなに辛い道でも。また私の心が傷をつけられることなっても。ついて行くって覚悟を決めたから。それに、ミィちゃんを放っておけないしね」

　チャチャは言う。その表情には、不安、恐怖。そんな負の気持ちがまだ残っているように思えた。しかし、それ以上に後悔しないという覚悟の思いも伝わってくる。そんな表情を、ジーンは美しいと感じていた。

「だから……だからもう、ついて来なくてもいいなんて、寂しいことは言わないでね？　約束して」

　そう言ってそっとジーンの手を握る。それは力強く、それでいて優しく。ジーンの手を包み込んでいた。