自由奔放な猫の如く

１．如月の悪魔

００１３

グロ注意

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　手順の説明の後、いきなり開始となる。

『ミキサーに入れた後、コンクリートと混ぜてドラム缶だ』

『意外と簡単なんだね』

『ほお、動じないか』

『確かにドロドロになっているね』

『これをいきなり平気で見れる奴も珍しいな』

『メンチカツになりそうなんだけど、料理にしてみない？　』

『はっはっはっ、まさかここまでとはな』

『生は美味しくなくてね、一度食べてみたかったんだ』

『生の経験まであるのか、日本人にしておくのは惜しいな』

『でも混ぜるなら血抜きをしないと水分が多すぎて、セメントの量が無駄になるよね』

『ならばどうすればいい』

『簡単さ、血を飲めばいいだけさ』

『その死体はさっき死んだばかりだ。処理はやれるな』

『新鮮なほうが美味いんだけど、この際仕方が無いか』

　ううん、やっぱりあんまり美味しくないな。

　猪の血よりは美味いけど、やっぱり生きたままの味には及ばないか。

　それに、心臓が止まっているから出ないんだよな。

　絞ってみるか。

『確かに小竜鬼（シャオロンシー）と言うだけの事はある。あれはある種の化け物だな。あんな存在が日本に居たとは』

『しかし、あれなら見込みはある。うちの組織で引き取れないか？　』

『如月の秘蔵っ子らしい。付き合いがあるから無理だろう』

『３年、いや、１年でもいい』

『染めるのか』

『体験だ』

『珍しいな、お前がそんな』

『ある意味、同類だからな』

　よし、思った通り、水分を抜いたらセメントの量がかなり減ったな。

　後はサンドイッチ工法だ。

　生コンを少し流し込んで、ミックスを流し込んで、また生コンで決まりと。

『終わりました、師父』

『うむ、ご苦労だった』

　よいしょっと。

『何処に運べばいい』

『驚いたな。そいつはざっと２００キロはあるんだぞ。そうだな、歩けるようなら運んでくれ』

『分かりました』

　小竜鬼と呼ばれていた彼は、そのうちに吸血鬼に変わりそうである。

　怪力で血を吸う伝説の存在そのものだからであるが、それはあくまでも彼らの中での事。

　約束の期日まで無難に過ごし、その中で何件か殺しの案件を請けて軽くこなし、彼らの中で彼の印象は日々向上していった。

　どんなに残酷な場面を見ても平然として、どんな残酷な指令でも平然とこなす。

　財布を寄こせといえばあっさりと渡し、メシ抜きと言っても平然としている。

　そしてそれを恨みに思う事もなく、当たり前に対話していく。

　冗談を言えば普通に笑い、酒の付き合いも平然とこなす。

　漏らすなと言えばどんな些細な事も漏らさず、飲めと言えば泥水でも飲む。

　そんな存在、探しても中々得られないと、彼らはかなり気に入っていた。

　そしてそれも終わりとなる。

「ご苦労だったな。腹も減ったろう、何が食いたい」

「お好み焼き」

「さしものお前も肉はきついか」

「あれっ、ミックスにしてくれるよね」

「おいおい、マジかよ」

「キャベツとか肉とかタマゴとか、混ぜると思い出すでしょ、あのミンチ、くすくす」

「うげぇぇ、言うなぁぁぁ」

「どっちが度胸試しか分からんな。おい、ケンジ、情けないとは思わんのか」

「そう言うならお前も食うんだな、お好み焼き」

「何年前の事だと思ってる。もちろん食うぞ」

　そうして迎えの帰り道、お好み焼き屋に寄る事になる。

　大盛りで頼んで混ぜて混ぜて……

「あ、トマトジュースください」

「はーい」

「やれやれ、これが出向帰りの奴の態度かよ、前代未聞だな」

「キャベツは骨とか筋肉とか、タマゴは脳みそ、そして人肉、うん、感じ出てると思うよね、くすくす」

「うっぷ、くそ、てめぇ」

「そこまでか、これは参ったな」

「真っ赤な血潮でカンパーイ……ゴクッゴクッゴクッ、はぁぁ、美味しいねぇ、くすくす」

「おい、先に出るぞ。オレのも食っていい。金は払っておくからな」

「ずりぃぞ、タクヤ。うう、オレのも食っていい」

　やれやれ、軟弱な事だよな。

『もしもし、サブだけど、あいつらトラウマ治ってないよ……そうか、もう数年過ぎるが、まだだったか……軽く水向けたら食欲が失せたらしい……あいつらが情けないのか、お前が優秀なのか。まあいい、ご苦労だったな……楽しかったよ、くすくす……そうか。うむ、それぐらいでなくてはな』

　そして翌日は中学最後の学年の始まりである。

　既にマンションは購入され、今はユウヤさんが住んでいる。

　どうにも仮想現実が気に入ったようで、近くに別のマンションを購入する手筈だ。

　そして彼に人生の転機が起こる。

　かつてクラス再編の影響で、隣のクラスから４名が編入された。

　つまりこれは自業自得だったのかも知れないと思った彼だった。

　彼が苛めっ子４人と苛められっ子３人を排除しなければ、彼らが編入する事も無かった訳だ。

　自分の行いでそうなったのなら、素直に従うしか道は無いと、彼は早々に思い切った。

　その出来事が起きた際、彼が思った事はそんな事だった。

　新学期の最初のホームルームが終わり、その日はそのまま帰るはずだった。

　カバンに教科書を詰めている彼の横で、隣のクラスから編入してきた４人が放課後の予定の事で話し合っていた。

　彼らは幼馴染であり、そのせいか編入も揃ってになったようだけど、それも作為だったのか？

　彼は席を立ち、何時も持ち歩いている小袋を肩に提げ、そのまま教室を出ようと思った矢先、身体が動かなくなる。

　それは話し合いをしていた４人も同じだったらしく、戸惑いの対話のうちに意識を失う事になる。

　気付けば真っ白な空間の中。

　彼は神様を名乗り、君達は勇者として召喚されたのだと告げる。

　騒ぐ４人の傍らで、早々に思い切った彼は静かに佇むばかり。

　そして願いの話を聞くに及び、速やかにそれを選んでいった。

　後、アレンジの要求が通れば良いと、それだけを思いながら。

　４人組は散々騒いだ後、遂には諦めて運命を受け入れる事になる。

　そして前向きな対話の後、あれやこれやと各自で決めて特典を選んでいく。

　そんな４人の傍らで静かにその様子を見ている彼に興味を持ったのか、４人とは別に個人面談にしたようだった。

　彼らが準備を終えて固まった後……

「個人面談というのも親切な話だが、止める訳にはいかないんだろうね」

『悪いね。それで、３つの願いはどうするね』

「１つ、１月遅れでの合流。１つ、アイテムボックス。１つ、世界の存在の言語理解。これで頼む」

『アイテムボックスに色々入れて渡りたいんだね』

「預金数億を放置するのももったいない話だ」

『そうだね、それぐらいなら構わないよ』

「記憶や知識を消すとか言わないよね」

『くすくす、それは無いよ』

「必要なら仕方が無いが、可能なら残しておいてくれ。ちょっと特殊な存在なのでな、忘れると不都合がある」

『ふむ、確かに欲求の原因が分からなければ、下手すると壊れるかもね』

「追い出されるんじゃないんだな。これは契約か、なら仕方が無いね」

『追い出しはしないよ。君も含めて大事な存在なのだから』

「ありがとう、ではよろしく」

（怒るでもなく、悲しむでもなく、喜ぶ事も無く、ただ単に事実を受け入れて先を考えるか。本当の事を言うと、君のような存在の放出は嫌なんだけど、これはもう決まっている事なんだ。残念だけどね。それにしても、まさか両親の死で覚醒するとは思わなかったよ。全く、惜しい人材だね）

　関係者各位へのお別れの言葉。

　それと共にあらゆる品の購入に走る。

　専用服の追加も更に増やし、可能な限りの予約を入れる。

　それと共に場外で大穴の予想もやりまくり、先を見ないような荒稼ぎに走る。

　預金とそれら全てを使い尽くすつもりの大量購入に、別れの話が嘘ではない事を表していた。

「断れねぇのかよ」

「今まで恩恵受けといて、今更嫌とは言えないよね。もっと先の話と思っていたのに、それが残念だよ」

「お前は幹部候補だぞ」

「さすがに魂だけ持って行かれても困るからさ、身体も持って行って良いだろ。ダメなら身体はここに置いておくけど」

「そうじゃなくてだな」

「つぶやきで死ぬはずだった人達、それにキイチさん。それら全員の命と引き換えと思って欲しい」

「うっく」

「それにさ、こういう事態って大昔にもあったんだよ。ほら、かぐや姫とかさ。だから閉じ込めても無駄になるよ」

「やってみねぇと分からねぇだろ」

「それが分からない僕だとでも？　僕の予測の先を行く存在をどうやって防げば良いのさ」

「くそぅ、そんなのってありかよ」

「他の人達はもう先に進んでいる。僕はこれでも無理を言って少し先延ばしにしてもらっている。別れを伝える為に」

「それってよ、不利になるんじゃねぇのか」

「それがどうしたの。黙って消えるぐらいなら、向こうで即座に自殺するよ。魂だけになれば戻れるかも知れないしね」

「オレ達の為にわざと不利を選んだってのなら、ここはもう送り出してやるしかねぇか。けどな、絶対戻って来いよ。いいな」

「可能な限りそれは探るよ。全存在を滅してでもね」

「くっくっくっ、悪魔が解き放たれるな。あんまり殺してやるなよ」

「命が軽い世界でありますように、くすくす」

「やれやれ、楽しそうだな」

「どうせ行くなら楽しまないと。さあ、偉そうな事を言うようなら、皆殺しにしちまうか、クククッ」

「あんまり予言をやり過ぎたせいじゃないのか？　」

「そうかもね。でも別に良いさ。それより、僕の殺人ライフはこれから更に広がるんだ。楽しみだよね、くすくす」

「そうだな。追い出されたら戻れるかも知れないか。よし、オレが許す、ガンガン殺って来い」

「サー、イエッサー」

　そして遂にその時は来る。

「ごめん、魔界からの召喚って事にしちまった」

『みんな信じてましたね』

「けど、本当に良いのかな。僕は止まらないよ」

『それは向こうの問題です。私は約定のままに送り出すだけ』

「もし、追い出されそうになったら戻してくれる？　」

『確約は出来ませんよ』

「うん、それで良いよ。ありがとう、神様」

『さあ、送りますよ』

「はい」

（残念ですが、君はおまけのような存在。ゆえに加護は付けられません。ですが、せめてこれぐらいは……）