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チャプター1：おはよう、マーリアシティ！

犬の形をした目覚まし時計がナイトスタンドに反響し、ベッドルーム全体に耳をつんざくような音を立てている間、少女は寝返りを打った。彼女は騒音を調整しようとして耳にポリエステル製のヘッドレストを巻き付けましたが、役に立ちませんでした。彼女は絶え間ない呼び出し音を無視できなくなったので、目を見開き、すぐに起き上がり、目覚まし時計をにらみつけました。

「ねえ」少女は朝の声で言った。時計はその可聴攻撃を続けた。

「ねえ」彼女はもう一度厳しい口調で言った。鳴り止まなかった。

「おい！！」

彼女は右手を握りこぶしに握りしめ、ナイトスタンドから愚かなものを叩き壊した. やっと鳴き声が止まりましたが、今度は新しい時計と新しいナイトスタンドが必要でした。やっと鳴らなくなりましたが、女の子は新しい時計と新しいナイトスタンドを必要としていました。

しまった。

少女はうめいて起き上がり、顔のよだれと鼻水を拭き取った。彼女が作った混乱を見つめて、彼女はピート氏に彼が彼女に手に入れた「新しい最先端の」目覚まし時計が大きな太った不発弾であることを知らせるために心のメモを作りました. 将来、彼女の両親がこれらの新製品をテストするか、少なくともオンラインでレビューを検索してから、完全に良いお金を不注意に捨ててくれることを願っていました。

「音声認識、ふざけんな…」

その後、彼女はベッドから起き上がり、いつもの朝のストレッチを始めました。腕立て伏せ、腹筋、バタフライストレッチ、ジャンピングジャック。おはようの汗をかいた後、彼女は寝室の窓に向かって鋭く息を吐き、ブラインドを開けてにぎやかな大都市を眺めました。

「おはよう、マーリアシティ！」彼女は腰に手を当てて誇らしげに微笑んだ。少女はシャワーを浴びて体を乾かし、太ももの長いネオンピンクの髪をひとつのポニーテールに編んだ. 彼女はレクイエムスクールフォーガールズのユニフォームを着ました。胸ポケットを飾るアカデミーの盾の紋章が付いた紫色の半袖ブラウス. これは、グレーのリボンが付いた黒の襟、下部に紫のラインが入った黒のスカート、グレーのペチコート、黒のニーハイとペアになっていました

靴下、茶色のドレスシューズ。立ち姿の大きな鏡の前でヒロイックなポーズをとって、少女はニヤリと笑った。

かなり良いですね。

キッチンで、彼女は 3 つのサンドイッチを用意しました。1 つはスライスした野菜、2 つはハッシュブラウンと卵です。彼女は印をつけてから、きちんとランドセルに詰めました。彼女は時計を確認して玄関に駆け寄った

入り口、彼女の茶色のドレスに足を踏み入れた靴、そして玄関用に作られました。それを開けて敷居を越えて外に出ると、彼女は空っぽの家に向き直り、握りこぶしを心臓に当てました。

「一年生の百夜ほたる」と彼女は報告した。「出発準備中

レクイエムの学習施設で知識を習得する拠点!! 出撃許可待ちです、隊長！」

「許可、非公開！」沈黙にもかかわらず、彼女はまだ父親の返事を聞くことができた. この交換は、彼女がいる限り、彼らの朝の日課でした。そのルーチン。とにかく、最悪の朝でもほたるを笑顔にしてくれました。

「ねえ、懐かしい」と彼女は独り言を言いながら、ドアを閉めて施錠し、踵を返した。彼女が近くの階段に向かう途中で、遠くにある何かが彼女の目に留まり、足を止めました。彼女は息を切らしながら、ゆっくりと空を見上げた。

太陽の真下に浮かんでいる空には、真っ赤な球体がありました。何千年もの間、卵黄として知られる赤い球体がこの世界の魔法の存在に関与していると信じられていました。また、幼い頃に少女の両親を彼女から引き離したことにも責任がありました。彼女の体は熱くなり、呼吸は荒くなり、その運命の日のイメージが彼女の心の目に鮮やかに再浮上し始めました。彼女はそれが愚かであることを知っていたが、それはどういうわけか彼女を見つめていたように感じました。

まるで孤独な少女をあざ笑うかのように、それが彼女に引き起こしたすべての悲しみのために。

ママ。パパ。

ほたるは自分の手を見下ろした。彼らは激しく震えていました。彼女はすぐにそれらをまとめ、指を組み、しっかりと握り締めました。彼女は目を閉じて深呼吸した。もう一度両親のことを考えた後、彼女は息を吐き、バラ色の頬を適度に叩き、顔に笑顔を作りました。

5年経ちましたが、心配しないでください。ママとパパがどこにいても...私はそこに行き、あなたを家に連れて帰ります...私は約束します。

ホタルは、階段を駆け下りる前に、足と背中に残っているけいれんを伸ばすのに少し時間がかかりました。

よし…登校初日…やってみよう！

マーリア市の繁華街は昨夜の雨で輝き、日の出後もライトをつけたままの車もあった。あらゆる種類の人々

歩道を混雑させました。それらの多くは人間でしたが、他のものは緑色の肌、赤い肌、翼、牙、動物の耳、およびその他の奇妙な特徴を持っていました。タコラ神聖王国では、この種の多様性は当たり前だった。

「ホタル！」ホタルの胸をときめかせる聞き覚えのある声がした。

ちあき!!

彼女が制服のリボンをすばやく留めると、彼女の顔は真っ赤になり、振り返ると、同じ民族のはるかに背の高い10代の少女が彼女に手を振っているのが見えました. 少女は砂時計のような体型をしており、長いアッシュブロンドの髪を肩に流し、丸いヘーゼル色の目と、彼女が足を踏み入れるほぼすべての部屋を明るく照らす振り向くような笑顔を持っていました。

背の高い女の子は、蛍と同じレクイエムの制服を着ていた。唯一の例外は、彼女の魔女であることを示す、カラーコーディネートされたつば広の尖った帽子でした。

「ちあき！」彼女の親友に会えてうれしくて、ホタルは全速力で彼女の腕に駆け寄り、ほとんど両方を地面に送りました。若い魔女は彼女を捕まえると驚きの声を上げました。

「チアキイイイイイイイイイイイ！！！」桃色の髪の少女は、大きな胸の奥深くに顔を埋めて、彼女に寄り添いながら泣き言を言った。友達のいつもの匂いを嗅いだ彼女の顔には大きな笑みが広がった。

ああ、桜。

「ほたる、気をつけて……」千秋が張り詰めた声で注意した。「...あなたは私を傷つけています…」

ほたるはあえぎ、すぐに抱擁を緩めた。「おっと！ごめんなさい。」

「正直、そんなに寂しかった？」

「あなたは何もわかってない…」

「でも、私たちは3日前に会った。」

ほたると目が合った。「そんなことはどうでもいい！ちあきを毎日飲まないと気が狂ってしまう！もう二度と目が離せないと約束してくれ！！」

千秋は笑って首を横に振った。「まったく。大袈裟なんだよ。」

ほたるは口を尖らせた。「うーん、まじめだな。痛む胸のどこがおかしいのかわからないチチ」彼女は引き離した。「でも、私の愛情が欲しくないなら、そう言ってください...私にはまだウィリーがいます。」

「ダメダメダメ！」ちあきはふざけて泣き、小さな女の子に腕を回して引き戻した。「申し訳ありません。私も会いたかった。」

毎回動作し、ほたるはニヤリと笑った。

「まあ、今朝は確かに元気ですね」若々しい色合いの深く単調な声が言った. ほたるの目は輝き、ちあきの胸は彼の十代の少年を見下ろしていた.彼は背が高くて痩せていて、黒い肌と長い黒いトウモロコシのような髪をしていた. 彼はオレンジとミッドナイトブルーのフェニックス陸軍士官学校の制服を着ていました。フェニックス陸軍士官学校は、レクイエムの南西にあるマーリア市にある学校であり、彼らのクロスタウンのライバルです。レクイエムのように、フェニックスは、魔法の力やその他の超自然的な能力を備えた学生を訓練して、将来の領域の守護者にすることで有名でした。

しかし、学園の370年の歴史の中で、女子の入学を許可してからまだ100年しか経っていない。その時までに、レクイエムスクールフォーガールズは 150 年以上存在し、それ以来、ハリントンダービーとして知られるフェニックスとの長年にわたるクロスタウンのライバル関係に従事していました。

「やあ、ウィル！」千秋は笑顔で手を振って少年に挨拶した。

「ウィリー、来たよ！」ほたるは、ちあきから引き離し、男の子に向かって跳ねると、朝の2回目の大きな抱擁で彼を包み込みました. 小さな女の子のきつく握るのに慣れすぎたウィルは、頭の中で必要な計算を行ってから、マナを使って重力場を準備し、衝撃に備えました。彼女の顔は彼に会うために上向きに傾いた。驚いたことに、それは彼女が覚えていたよりもはるかに上にありました。

「やあ、ミスター」ホタルはふざけたようにニヤリと笑った。「あなたは私たちに行って背が高くなりましたよね？」

「たぶん」ウィルはさりげなく答えた。

「多分」ウィルはさりげなく答えた。彼は年齢の割に背が高く、ほとんどの人が彼を大人と間違えた. ほたるを子供と間違えた時のように。しかし、ウィルは初めて会った時からほたるより背が高かったので、離れている間に少しでも成長しても、ほとんど区別がつかなかった。

「わあ、チチ、見て見て！」ほたるの笑顔が大きくなった。「私たちの小さなウィリーは大きくて強い男になっています！」

「ねぇ、ベビートークはもういいよ？」その少年はからかわれるのが苦手だった。「あなたは私より一ヶ月だけ年上です。」

「うーん。」千秋は目を細めて友人に近づいた。彼女が彼の視力を見た後、彼女の目は見開かれた。「ええ、彼はそうだったと思います! 私の推定が正しければ、彼の身長は約 4 インチ高くなります。男性の思春期は素晴らしいことですよね? 印象的です!」

「私たちの男の子… 私たちの男の子…」ホタルは涙を流しながら言った。「彼はとても速く成長しています...このままでは、女の子たちはすぐに彼の周りにいるでしょう。」

「よしよし。ほたる、ほたる」千秋は手を伸ばして親友の肩を軽くたたき、ハンカチを手渡した。

「ああ、ありがとう…」

背の高い少年は目を丸くしたが、顔が紫に染まっているのは明らかだった。「神様、やめてくださいませんか？」

「ああ、気にするなよ、ウィル。ほたるは、君がこの一年でどれだけ成長したかを誇りに思っている。私もそうだ」ちあきは誇らしげな母親のような笑顔です」その温かい言葉の直後、若い魔女の目にも涙がこみ上げました. 恥ずかしい...「やばい、この日が来たら絶対に泣かないと心に誓ったのに…今、私を見て…恥ずかしい…」

彼女は茶色の革のショルダーバッグに手を伸ばし、別のハンカチを取り出しました。

「うーん。ちあき、あなたも……」ウィルは大きくため息をついた。

「よしよし。全部出せよチチ」親友の肩を撫でようと手を伸ばすと、ほたるは反響した。

「そ、そ、あなたも……泣いてるの……も、ほら！」ちあきは言い返した。

「ねぇ…君も泣いてるよね…」千秋は言い返した。この時点で、彼女は実質的に赤ちゃんでした。

「うううう！私は…ただ…冗談でした！」

これが起こっていると、騒ぎが少しの通行人を刺激してトリオを横目でちらりと見た。

「ああ、甘いお母さん、今、みんなが見ています。これはなんですか、何かの漫才ですか？」ウィルはため息をついた。少女たちは二人とも黙って彼を見た。彼らの無表情は彼を混乱させるだけだった。

「えっと…？」

「……」

突然、二人の少女は大笑いし、涙を拭った。ウィルのブルックヴィル訛りとデッドパンの配信が相まって、誰からも笑い声が出ることがほぼ保証されていました。

「ごめんなさい、ウィル」ほたるはくすくす笑い、彼を彼女のきつく抱きしめた。「それは一瞬どろどろになりましたよね？」

「不穏にそうです、はい。」ウィルはパンチを引くタイプではありませんでした。「ねえ、あとどれくらい抱きしめてくれるの？」

「私が満足するまで。」

「まったく。」

「かなり長い一日が待っています」と千秋は笑いながら言った。「たまに大笑いすることは、士気を高めるのに役立つはずです。必要だ、ウィル。

ありがとう。」

ウィルは首を横に振った。「そんなつもりじゃなかったけど、どういたしまして」

ぐぐ

軽快なやり取りを突然うなり声が遮った。それを聞いたウィルの顔がまた紫に染まる。

「おお！」ほたるの頭はウィルの腹部と完全に一致していたので、彼の胃からゴロゴロと鳴る音が聞こえやすく、すぐに彼女が以前に詰めた食べ物を思い出しました. ウィルも非常に痩せていて、母親の嘆願にも関わらずいつも朝食なしで家を出ていたので、ほたるはいつも彼のために余分な食べ物を用意していました。

「忘れそうだった！」彼女はそう言ってウィルを抱擁から解放し、膝をついた。彼女はリュックサックを脱いで地面に置いた。一瞬後、ほたるは自分が詰めたサンドイッチの一つを取り出した。茶色のキッチンペーパーで包み、透明なテープで支えます。彼女はそれをウィルに手渡した。

「どうぞ！」

「ああ、ありがとう。」キッチンペーパーを広げながら、ウィルは頭を下げた。「また朝食を忘れた。遅刻したくなかった。」

「問題ない！」ほたるは微笑みながら立ち上がると、左手でスカートの脇のホコリを払った。彼女はちらりと振り返ると、ちあきの顔が見えた。ほたるは普段から顔を読むのが苦手なのだが、それは期待に満ちた表情だった。これは彼女を笑顔にした。

「そして、美しい魔女の女性のために…」ほたるはふざけてにやにや笑いながら、後ろから右腕を持ってきて、別のラップされたサンドイッチを見せました。

ちあきの目は、テラマスの朝の子供のように輝いていた。

「あれは……？」

「スライス野菜にサラダドレッシング？お尋ねのとおりです。」

「ほたるさん、命の恩人ですね！」ちあきはカバンを開けて、

コンパートメントの 1 つに挟みます。"どうもありがとう！私も遅刻したくなかったので、昼食に何かを詰めるのを忘れました。」

「正直なところ、あなたたち…」ほたるはふざけて頭を振って微笑んだ。「あなたたちは私なしで何をしますか？本当は大したことじゃないんだけど、2人が満足してくれたら嬉しいよ」

「なぜ私たちはそうではないのですか？」背の高い男の子は、スクランブルエッグとパンをかじる間に尋ねました。

「ウィリアム。食べてもしゃべってもいい」千秋はがっかりした母親のように叱った。「一つ選んでください。」

「ごめんね。」

「しかし、彼は正しい」と彼女は微笑み、親友の頭に手を置いた。「ホタル、あなたの料理を食べることは特権です。

君たち...ほたるは心臓が破裂しそうになった。暖かくぼんやりとした感覚が全身を駆け巡り、彼女はひどく赤面した。彼女は、母親が料理の素晴らしい教師であることを認めなければなりませんでした。これらのレッスンのおかげで、彼女の友人たちは、彼女が作った新しい料理をいつも熱心に試してくれました。彼らは本当に誰もが求めることができる最高の友達でした。彼らの笑顔を見るだけで十分だった。

「あ、もういいですよ、お二人さん！」恥ずかしそうに、彼女は両手で頬をこすった。「あなたは私赤面を作っています！」

「お嬢さん、お願いします。私たちがここに来てからあなたは赤くなっています」ウィルは指摘し、最後のサンドイッチをむさぼり食った。「あなたは何かに落ち込んでいるか、誰かに会えてただ幸せです. 私のお金は後者にあります。」

「ガーン!!」

千明は首を傾げた。「ん？何を言っているんだ、ウィル？」

これがさっきのリベンジか!?

「ど、気にしないで！」ほたるは彼女の言葉につまずき、彼女の顔が以前よりもさらに真っ赤に燃えているのを感じて、彼女を保証した。彼女はウィルに近づき、手のひらで彼の背中を強く叩き、彼にサンドイッチの残りを吐き出させた。「空気中の花粉のせいで顔が真っ赤になっているかもしれません。」

「でも、花粉シーズンは一ヶ月前に終わりました。」

彼女はウィルに顔を向けた後、彼の方向に素早く「黙って」と言いました。彼らが子供だったとき、常に静かで内向的なウィルは、そのような鋭い舌を持っていることで知られていませんでしたが、10年近くホタルの存在下にあったため、彼は多少のコツを発達させました。彼女は彼が彼女に返済しているだけであり、実際に彼女をこぼすことは決してないことを知っていました

秘密ですが、彼は薄氷を踏むことが多すぎました。彼はメガホンを持っていたかもしれません。

「よし」千秋は、二人の友達と視線を交わしながら言った。「行きましょうか？」

彼らは一斉にうなずいた。ほたるはすぐに千秋の腕を彼女の腕に引っ掛けた.彼らは忙しい歩道を散歩し始め、すぐ後ろにウィルが続いた.

魔女たちは上空から箒を飛ばし、東からドラゴンフォークと鳥類フォークを飛ばし、その翼を空に打ちつけた。道路作業員のグループが不完全な交差点の世話をしていた角のあたりで削岩機が地面を叩いているのが聞こえました。

「ずいぶん久しぶりだね」ウィルはあたりを見回しながら言った。「学校まで一緒に歩いてきたからね」

「ええ、本当に」ほたるは同意し、千秋の腕を胸に抱きしめた。「マーリアで一緒にいることに同意してよかった」

ちあきはくすくすと笑った。「ハリントン小学校に戻ったような気分です。」彼女は一瞬立ち止まり、それからため息をついた。「ジョンが行方不明になっただけです...彼が首都の学校に通わなければならないことはわかっていますが、彼が私たちと一緒にいないのはまだ奇妙に感じます.」空いた手で、彼女は髪の端をねじった。それを見たほたるは、胃の中で雑草がねじれてぐるぐる回るのを感じた。その絶え間ないサイクルを続けました。

「まあ、彼には守るべき家族の遺産がある」とウィルは断言した。「聖マグナスに通わずして魔導騎士にはなれません。鳳凰が騎士に道を示したなら、きっとここにいると思います」

ウィルの言葉を一瞥してから、千秋は頷いた。「ええ、その通りです」と彼女は微笑んだ。「でも、せめてたまには電話してくれたらいいのに…」

「ジョナサン・ウェイランド・シェパード、現代の魔法技術を使って？」ウィルは首を横に振った。「ありそうもない。彼がそのようなものを使用しているのを見る日、宇宙は崩壊するかもしれません。」

彼女はうなずいた。「おっしゃる通りですね。ジョンは少し時代遅れかもしれません」

ウィルは眉を上げた。「少し？馬車で旅をしているのは、おそらく王国全体で彼だけです。つまり、バーミリオン家のアーサー卿は、120歳近くで、彼でさえ車に乗っています。

それくらいは本当でした。 200 年以上前、彼らが知っていた世界はまったく別の場所でした。陸では馬で、海では船で移動することが依然として主要な交通手段でした。銃器、アサルトライフル、銃剣などの武器は考えられていませんでした。アカデミーショーダウンのようなスポーツイベントは、サウンドオーブブロードキャストを介して自宅でしか体験できませんでした。奇妙な人間のグループが卵黄の向こうから突然現れたとき、それはすべて1世紀以上後に変わりました。これらの人々と交流し、彼らの故郷からテクノロジーを学びながら、世界中の発明家がマナの創造的な可能性を認識し始めました. このようにして、彼らは無数の民間人の日常生活を変えるために働きました。やがて、大大陸タコラは広範な技術的進化を遂げました。

しかし、多くのグループや部族は、マジテックやマナマシンの前に、より古風な生活様式を好み、これらの信念を支持し、今日まで伝えるために全力を尽くしています。エルフ、ドルイド、魔女、鬼の部族、宗教的な戦士と射手クラスの家族は、一般的な実践者です。

「よし、よし、彼はとても時代遅れかもしれない」千秋は彼女の笑いを抑えるために彼女の最善を尽くして認めた。「しかし、それは彼の騎士としての訓練の一部です。彼は、それはすべて彼の前に来た人々の経験に関するものだと言いました...彼らの生き方を理解することは、彼が目指す騎士へと成長するのに役立つでしょう。」

「なるほど」ウィルは言った。「彼が一生懸命努力したことを批判するのは難しいと思います。」

「私たちの小さな子羊は本当に素晴らしいです」千秋は愛情を込めて言いました。

ほたるは目を丸くした。たぶん、素晴らしいコーンボール。彼女は彼らが他のことについて話したいと思っています。あの尊大で威圧的なトログロダイトの名前を口にしただけで、彼女の血が沸騰した。7 年間、彼は彼女の悩みの種であり、あらゆる面で彼女よりも優れていることが証明されていました。

テストの点数でも、一対一の戦いでも、スポンジケーキ食い競争でも、チアキの気を引こうとしても、彼女は彼が騎士というよりドラゴンのように感じていた。まるでゴールディが彼女をからかうために自分の道を進んでいるように見えた。

もう、しっかりしろ, ほたる!

彼女は数週間ぶりに親友と再会した。永遠のように感じた数週間。彼女の前には、もっと重要なことが待っていた。

彼女には、不在の敵に夢中になる時間もエネルギーもありませんでした。ほたるが強くなりたかったら、

アカデミー対決は彼女の次のステップです。もちろん、その目標を達成するのは簡単ではないので、彼女はレクイエムが彼女に投げかけようとするものは何でも受け入れる準備ができていなければなりませんでした. 彼女が朝一番に考えたくないことは。彼女が朝一番に考えたくない最後の人は彼でした。

「ねえ、どうしてそんなに静かなの？」千秋の質問に、ほたるは頭から離れなかった。

「うん、まじめに」ウィルは同意し、小さい女の子に知っているような視線を向けた。「あのエネルギーはどこに消えたの？」

「うーん？」蛍は首を横に振る前に彼らを見上げた。「いいえ、何もありません。私は大丈夫です、皆さん、約束します。彼女の 2 人の友人の間で心配そうな表情が交わされましたが、彼らはこれ以上詮索しないことにしました。」

深呼吸、娘。彼はここにもいません。その上、あなたは彼女を独り占めしています。

トリオは角を曲がり、石畳の階段をいくつか下って、その日のために多くの地元の企業が開いている狭い通りに通じていました。ほたるはその地域をスキャンし、ラモスベーカリーがまだドアを開けていないことに気づき、彼女はがっかりしました。

「おや、私は本当に餅を食べに行くことができた」と彼女はため息をついた. 「私はカルロスと赤ちゃんを永遠に見ていません。」

「こっちも一緒。」と千秋は打ち明けた。「私たちはいつでも放課後に向かい、挨拶することができました。」

「いいですね」とウィルは言った。

彼らが道の途中にいたとき、突然、通りの終わり近くの路地から女の子が現れました。彼女は小柄な体格をしていましたが、千秋よりも運動能力が高く、それでもほたるよりもはるかに背が高かった。彼女の髪は長く、首までの長さで、非対称のフリンジが付いたライトブルーで、稲妻のような形をした黄色いストランドが1本ありました。

彼女はトリオの前で角を曲がり、別の路地を急いで降りたので、トリオに気付かなかったようです. 通りの終わりに、黒い革のジャケットを着た若い男性のグループが来ました。ほたるは数えてみると六匹くらい。三人の人間、斑点猫の獣人、赤鬼、オートマトン。マーリア市のような場所では、奇妙な束ではありません。赤鬼は空気のにおいを嗅ぎ、すぐに通りを指差した。彼が匂いを拾うために立ち止まると、他の人たちは彼についてきました。一行はほたる達を無視して、あわてて路地に入った。

「君主たち…」ウィルはかなり厳しい口調で言った。

「君主？」ほたるの目が見開かれた。「彼らはここで何をしているのですか？」

「変だな」千秋は帽子を直しながら言った。「何年も前に、学校の派閥が彼らを追い出したと思っていました。」

どうやらそうではありません。

「わからない」ウィルは首を横に振って困惑した。「このルートは安全なはずだった。彼らはどうやってそれを見つけたのですか？」

千秋はほたるから身をほぐし、目を閉じて胸に指を二本置いた。「オーラの少ない船を少なくとも 2 隻感知しただけです」と彼女は確認しました。「彼らはたまたま見つけたのかもしれません。

あの子が駆け抜けた時の結界。結界を解ける者もいるらしい」

安全なルートは、学校長が支援するために設計した通路でした生徒、特に 1 年生と 2 年生が、大都市を移動し、安全に学校に到着するまでの過程。これは、マーリア市全体に設定された多くの安全なルートの 1 つにすぎません。そのうちの 20 人以上が発見した。データマジックは、学校システム内の生徒を認識して通過を許可するために使用されますが、部外者は強力な障壁に直面します。過去 10 年間で 100 人を超える学生が行方不明になったという報告を受けて、フェニックスとレクイエムの両方が、その数を可能な限り低く抑えるためにこの戦略を実行しました。

「うーん。あの子は制服を着ていなかったけど、結界を抜けられるのは学生だからじゃない？」

千明は頷いた。「その通りです。あんな風に振り向くのは、この街に来たばかりの彼女に違いありません。他の人はもっと慎重だったでしょう」彼女は思慮深くあごをさすりました。「君主たちは、彼女のような人物を待ち伏せするのを待っていたのかもしれません。

「まったく、彼らはあなたが信じているほど狡猾ではありません」ウィルは腕を緊張させ、握りこぶしを握りしめながら言った。「弱そうに見えれば誰とでも喧嘩する…」

少年の言葉には毒があり、少女たちは視線を交わした。ャングがウィルの故郷のブルックビルで結成されたことを知っていたが、彼女が知る限り、それが彼らの唯一の本当のつながりだった。懸念が高まっているにもかかわらず、ほたるは。しかし、ギャングについて言及されるときはいつでも、ウィルの目には常に奇妙な遠くの視線がありました。

それを念頭に置いて、ほたるは、彼女の懸念が高まっていたにもかかわらず、詮索する勇気がありませんでした。

しかし、ほたるがギャングを直接見たのはこれが初めてではありませんでした. 初対面のメンバーは特筆すべきものではなかったが、今見た六人、具体的にはオートマトンと赤鬼、そしてその中の巨漢を思い出し、ホタルは自分が戦っていることを知っていた。ウィルが路地を進んでいるのを見たとき、彼女の脳は彼女の考えを保留することにしました。

「わ、ウィル、待って！」千秋は前に出て、彼の腕を掴んだ。彼は彼女を無視して押し進めようとしたが、彼女はしっかりと握っていた。「テラで何をしていると思いますか?!」

「何に見える？彼女を助けに行きます。」ウィルは路地から視線を千秋に移した。「私たちはこれを目の前で起こさせるつもりはありませんよね？」

「……」

彼の顔は落ちた。「千明?」

「……」

彼女は応答しませんでした。控えめに言っても、彼女が以前の抗議に続いて突然沈黙したのは奇妙だった。ウィルは眉間に皺を寄せ、掴んだ腕を少し振って彼女の注意を引いた。

「ねえ、千明…」

「どうしたの？」心配するほたる。

「は？」千秋は一種のトランス状態から抜け出し、鋭く息をのんだ。その瞬間、ほたるは親友の顔に苦悶の表情を浮かべた。その視線に気づいた千秋は、帽子のつばを目元にかぶせて話し始めた。

「ウィル、本気じゃダメだ……」

「私は本気です。」

彼女の握りがきつくなった。「あんた……一人で突っ込んで六人相手にするつもりだったの？」

「千秋、魔法使いなら二人くらいは扱えると思う。それに私は一人じゃない、あなたとほたるがいるわよね？」

「それは問題じゃないよ、ウィル。彼らはまだ私たちを上回っています。計画すらない！」

「困っている人がいると、計画を立てる時間がないことがあります。」彼はほたるを一瞥し、続けた。「ある人から教わりました。」

千明は首を横に振った。「ウィル...」

「ほら、私たちが素早く行動すれば、彼らに飛びつくことができます。しかし、それはグループの努力でなければならないでしょう。」

「ウィル...」

「よし、これでどうだ。二人の魔術師を討伐する」ウィルは自信満々にうなずき、1ポンド拳で胸を叩いた。「あなたが女の子をつかんでいる間、ホタルは他の4人をかわすことができます. じゃあ、俺とほたるの間で、二人で休憩して――」

「ウィル!!」

ほたるはひるんだ。彼女はそれが来ることを知っていた。

「推測させてください。あなたとほたるは、この予測不可能な犯罪者のグループにとどまり、戦うことになっていますか？」千明は明らかに動揺していた。彼女の目には涙がこみ上げ始め、彼女の言葉は事実上シューッという音を立てた。「神々、あなたがどれだけばかげているか分かりますか?! 私があなたたち二人を放っておくと思うなら、あなたは気が狂っています!」

ちあき…ほたるの目が見開かれた。それは彼女もウィルも見たことのない千秋の一面だった。

ウィルは彼女から目をそらし、路地を振り返った。千秋は下唇をかみ、耳障りな言葉に自分が腹を立てたのか、自分の気持ちを打ち明けた。トラブルに巻き込まれがちな蛍は、千秋の小言や叱責に慣れていたが、彼女と知り合ってからウィルに声を上げたことは一度もなかった。彼女は、ほたるがこれまで以上にそれに値すると感じたゴールディにさえそれをしませんでした。

二人の間に奇妙な緊張感が生まれ、ほたるは親友の周りでこれほど不安を感じたことはなかった。

何が彼女をそんなに…？そして、それは彼女を襲った。おお！もしかして、あれ…？

千秋は深呼吸をして、人差し指と中指をこめかみにこすりつけた。「お気持ちはわかりますが、民間人を救助する資格はまだありません。私たちが自分たちで行動すると、学校や理事会とのトラブルに巻き込まれる可能性があります. これは適切な当局に任せるのが最善です。」

「周りにMPFの警官が見えますか？」ウィルは彼女を見ずに千秋に尋ねた。彼の声の調子が彼女を一時停止させた。それは過酷でもいらいらするものでもありませんでしたが、不安でした。

「う、いや」彼女は口ごもり、声が少し震えていた。「でも、近くにいるはず。我々は出来た-」

「彼らは現れないだろう、千秋」とウィルは主張した。「すぐに何かをしなければ、何が起こるか誰にもわかりません。」彼は息を切らしてから、ついに彼女に向き直った。「私たちは彼女を助けなければなりません。自分に何かできることがあると知っていても、自分と一緒に暮らすことはできません。」

魔女っ子の目がきらめく。「ウィル...」

三人は気まずい静寂に包まれ、通り過ぎる車からの怒った角笛が狭い通りに響き渡り、彼らの耳に鳴り響いた。千秋は視線を地面に落とし、帽子のつばでハシバミ色の目を隠したまま。

ウィルの言葉の痛みと経験は明白でした。ほたるも同じように感じ、心の底では千秋もそうだと思っていた。ほたるの視線が千秋に向けられた。彼女のかつての用心深く切迫した表情は、その後解消されました。その代わりに、狼狽と心配の表情。

ほたるは千秋と向き合い、肩を叩いて慰めた。

「ねぇ…話してよ、千晶。いったい何を見たのですか？」

「……」

彼女を見ずに、千秋は首を横に振った。

ほたるは溜息を吐いた。千秋がビジョンを持っているときはいつでも、彼女はいつも固く口を閉ざしたままでした。彼女の親しい友人でさえ、明確な答えを得ることができませんでした。彼らが知っていたのは、これらのビジョンは通常悪いものだということだけでした。ひどい。彼女の若い人生でそれらのうちのいくつが実現したかは、誰にもわかりません。

千秋のビジョンが何らかの形でウィルのジャイロ魔法に関係していれば、ほたるはそうすることができた彼女の懸念を見てください。ウィルのグラビティフィールドマジックは、彼の心理状態によって決まります。彼が自分の力を抑えたいのなら、彼は自分の強い感情を慎重に管理する必要がありました。

ウィルは子供の頃は怖がりでガタガタしやすく、何かが彼を怒らせた場合、街全体をひっくり返すことができました。ある時、彼が引き起こした破壊を通して、ほたるの超能力が筋肉に必要になりました. 激しい闘争の後、彼女はかろうじて少年に近づき、彼を落ち着かせました。それ以来、ホタルの法定後見人でありメンターであるピーターソン氏の注意深い監視の下で、彼らは両方とも一緒にトレーニングを行ってきました。彼の助けを借りて、彼らは最終的にある程度の力を制御することができました。

何年にもわたって、ほたるはウィルの弱点と引き金に慣れてきましたが、千秋の表情から判断すると、彼女は彼の能力の単なる事故以上に心配する必要があると考え始めていました。

それがすべてではありません...

タコラ。のすべての学生に適用される一連の規則であるテラの勅令の問題もありました。3 番目の規則が述べているように、理事会と Marlia Patrol Force (MPF) との合意により、当局に任せるのが最善の事柄に学生が干渉した場合、深刻な結果が生じることになります。彼らは 1 か月の停職処分を受けるか、最悪の場合は重罪に問われる可能性があります。少女が学生だった場合、行動を起こす資格があるのは学派のメンバーだけです。テラ勅令のすべてのルールの中で、ルール 3 がほたるの頭を最も痛めつけました。

ええ、なんてがらくたの負荷！話す役人や認定された学生がいない場合はどうなりますか？じゃあ何？

ごちゃごちゃした考えから離れて現実に戻ったほたるは、友達同士の緊張を和らげる方法を模索していると、不安な気持ちが戻ってきました。彼女はウィルを見て、千秋を見て、またウィルに戻って深呼吸をした。

彼女の決心は固まった。

彼女は手を伸ばして少年の握りしめたままのこぶしをつかみ、両手でぎゅっと握りしめました。これは、父親が子供の頃に彼女を落ち着かせるために使用した古い方法です。ウィルに会った後、彼女は彼にそれを使い始めました。彼はうなずき、数秒後に手を緩め、その方法がまだ効果的であることを彼女に知らせました。

「チチ、ごめんね、ウィルと一緒だよ」ホタルは隣に立って悲しそうに言った。「私はあなたがどこから来たのか分かります、私は本当にそうします。でも、誰かが傷つくのをただ傍観しているわけにはいきません。

「ほたる。あなたも…」若い魔女はため息をついた。

「千秋、あなたなしではこれを行うことはできません」とウィルは言いました。「私たちはそこに出入りするのがとても速いので、MPFについて心配する必要さえありません...被害を最小限に抑える限り。」彼は咳払いをして、ホタルに期待の眼差しを向けた。それに応えて、彼女はふざけて彼に舌を突き出しました。静かな警告が明らかになったと感じたとき、彼は千秋に戻った。「それで、あなたは何と言いますか？」

若い魔女は地面に面したまま黙ってそれを熟考した。彼女とウィルが彼女の決定を待っている間、ホタルは彼女の親友の頭の中で歯車が回転しているのを実際に聞くことができた。そして、大きくため息をついて、ようやく腕を離した。

「わかった。」千秋は再び下唇を噛んで視線を上に向け、ウィルと目を合わせ、以前よりもはるかに強烈な表情を浮かべた。「でもウィルは…何が起こっても…制御不能にならないと約束してほしい。わかりますか？」

「ちあき、ありません――」

「ただ……」彼女は声が大きくなる前に言葉を切り、鼻孔を広げて息を吐き、続けた。「ただ…約束してくれよ？」

千秋...

ほたるはため息をついて、すぐにウィルを一瞥した。彼の目には絶望が消え、その代わりに決意が燃えていた。

「わかった、千秋」と彼は言い始めた。「あなたは私の言葉を持っています。病気-」

きゃあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！

突然、路地から甲高い悲鳴が鳴り響き、強力な魔力が押し寄せた。ウィルは無言で駆け込んできたほたるとちあきがすぐ後ろを追う。