ロンギオスの炎 旅立ち

第二章 追放

ドタバタとけたたましい音をたててサムソンがカミュの小屋に駆け入ってくる。

　「終わったぞ、修理完了。ティアも褒めてくれたぞ。」

　得意げな大声でサムソンがまくし立てる。

　「シーッ。そんな大きな声で。ばれるだろみんなに。」

　「ごめん、ごめん。あんまり嬉しかったもんだから、つい・・・」

　「小屋の修理が終わったことがかい・・それとも彼女に褒められたことが・・・」

　その声にサムソンは頬を赤らめた。

　「まあどっちだって良いだろう、そんなこと・・・」

　「ところでサムソン、君、ティアを独り小屋に残してきたのか。何かあったらどうするんだ。」

　「何かって・・・それにティアが良いって言うから・・小屋の修理が終わったことをカミュやディアスに伝えようと思って・・・」

　「ディアスは村にはいない。南の草原に狩りに出た。暫くは帰らないそうだ。」

　「何だって・・何を考えているんだディアスは・・・俺達をほったらかしにして自分だけ・・・」

　「そう言うなよ、サムソン。ディアスは考えがあるって言っていた。彼のことだから、きっと・・・。」

　と口には出しながらも、カミュも不安に駆られる。

　「それより、ティアが心配だ。僕は今すぐ山に登る。サムソン、君はくれぐれもティアのことが村人に漏れないよう気をつけてくれ。」

　「分かってるよ。俺も男だ簡単には人に話はしないよ。」

カミュは山の木こり小屋に行くのにわざと遠回りをした。最近、サムソンと自分の行動が村人達に怪しまれている節がある。

　その目を誤魔化すため狩り道具を担ぎ、太陽が真南に来るまでは山中を歩き小動物を追いかける。そして、一休みという風情でサムソンの木こり小屋に立ち寄る。

　遠目に見える小屋には何の変わりもないように見えた。只、真新しい柵だけが増えているように見える。その柵の中でティアが少し足を引きずりながら遊んでいる。

　この三日でずいぶん足の調子は良くなったようだ。しかし・・・

　カミュは足早にティアに近づきその腕を取る。ほんの小さな少女の悲鳴を無視し、カミュは少女を小屋の中に連れ込む。

　「何で外に出た。」

　「サムソン、柵の中なら良いって・・・」

　（サムソンのやつ・・・）

　カミュは心の中で舌打ちをする。

　（ティアに自分たちが置かれている立場を話しておかなければ・・・それに、このままずっとティアをここに置いておく訳にはいかない。彼女のこと、ちゃんと聞いておかなければ・・・）

　カミュの頭の中に漠然とした不安が拡がる。

　「ティア、聞いてくれ。僕たちの村には【けしてよそ者を村に入れてはならない】と言う掟がある。なのに僕らは君を匿っている。それがどういう事か解るよな。」

　ティナが小さく頷く。

　「いつかは君は、君の国に帰らなければならない・・・その方法は僕たちが考える。だから、それまでは小屋の中にいてじっと隠れていて欲しい。そうしないとどうなるか・・・解るかい。」

　ティナも僅かではあるが自分が置かれている立場が解ったようだった。

　（もっと早く話すべきだった。）

　カミュの頭に後悔がよぎる。

　「さて、今までよく聞いてなかったけど、君のこと話してもらおうか。」

　「名前、言った・・・私、月の谷に住んでる・・ルミアスの王の娘。」

　（王女・・・）

　「ある日、友達と二人、花摘みに出た。月の谷いつも、花咲いている。」

　「一夜、別邸に泊まり、谷の入り口近くまで行った。そこ、綺麗な可愛い花、咲いている。と友達に聞いた。」

　「従者、つれてた。その従者、止めるも聞かず谷の外、出た。すると広い大地にお花畑、拡がっていた。」

　「私、広い大地初めて見た。いつも山に囲まれた月の谷ばかり見てた・・・嬉しくて、つい遠くまで行った。」

　そこまで話し、何を思いだしたのかティアは不安げな表情で少し涙ぐんだ。

　「何も考えず、ただお花ばかり摘んでた。その時、辺り警戒していた従者の胸、矢、刺さった。」

　「従者倒れた・・・お花畑の向こうから「ホッ、ホッ」言う声、聞こえてきた。」

　（蛮族か・・・）

　カミュは口を挟まず、ティアに話を続けさせた。

　「友達と二人、逃げた。外でルミアス以外の者会ったら、月の谷戻れない。それ月の谷の掟。」

　（そうか、それで未だに月の谷があるかどうかさえ解らないのか。）

　「川沿いに逃げた。でも、途中で友達、捕まった。」

　「私、足、射たれた。川落ちた。それで彼らあきらめた。」

　「川、流され、途中、河原にたどり着いた。そして山、登った。」

　「これ、ティアの話。」

　「月の谷はどこにある。」

　「解らない・・・」

　（くそっ・・・ティアの国の手がかりなしか。）

　ティアが流された川と言っても上流では川は幾筋にも別れていると、ディアスに聞いたことがある。

　それに、万が一うまく川を遡れたとしても、

そこには蛮族が・・・

　（無理だ・・・こんな時、ディアスがいれば・・・）

気まずい沈黙が続く。それに耐えきれずカミュが立ち上がる。

　「日暮れまで狩りに行ってくる。ティアは外に出ないように・・小屋に隠れているんだ。」

カミュは居たたまれない気持ちで小屋を出た。

　日暮れに小屋に帰る。

　「やぁ、カミュ。今、帰ったのか。」

　サムソンの声がカミュを迎える。

　「サムソン、君は暫く来ないはずじゃ・・・」

　「アァ、でもまだやり残したことがあったから・・・そう怒るなよ。すぐ帰るから。」

　サムソンは辺りの道具を片づけ、とぼとぼと村への道へと向かった。

　（時間の問題だな・・ばれるのも・・・）

　カミュはあきらめ顔でティアと向かい会った。

　囲炉裏端にはティアが作った夕食が湯気を立てている。それを手早く掻き込む。

　「もう寝よう。明日も早いから・・・」

　かといって、カミュには明日の予定など無かった。只、明日も一日野山を駆け回り、狩りの真似事で時を過ごし、この小屋から人目を遠ざけるだけだった。