第五章 予兆
「サルニオス様、そろそろご決断を頂かないと。」
「しかし、武力で父の帝位を廃するというのは・・・」
カルドキア帝国の帝都ログヌスの城内の一室で、サミュエル皇帝の長子サルニオスと黒いローブに身を包んだ神官の密談がもたれていた。
「このままですと我等の神の怒りを買うと、キュア様も憂いて居られる。
サミュエル皇帝の代になってからは、融和主義とやらを唱え、一向に中原への進出をなさらない。
あまつさえ属国であったモアドス王国の独立を認め、同盟国などと仰る。
それ故、他国にまで侮られ、我等神官が如何に動こうと、未だストランドス侯国は中立を唱え、属州の動きにも不穏なものが見える。
元々、我が神の後押しを受け、ゴルディオス皇帝がランドアナ高原を統一し、ロンバルギア平原に勢力を伸ばし、その勢力の一部が、サルミット山脈を越えた。
しかし遠征軍はアリアスなどと言う、何処の馬の骨とも解らぬ若造に敗北を喫し、サルジニア、ケムリニュスまで失った。
この時、キュア様の策謀によりロマーヌ、モアドス連合軍の分断を図り、アリアスは死の谷に倒れた。
しかし、ゴルディオス皇帝もまた、連合軍追撃の内に没した。
跡を継いだブルタニュス皇帝は軟弱極まりなく、外交により事を決するなどと言い、あげくの結果が征服できたはずのモアドス王国との同盟、ロゲニア族によるロンバルギア平原に点在する都市国家への攻撃。
この程度の成果しか上げられなかった。
しかも、その都市国家群は集合しヴィンツ共和国を名乗り我等に楯突く始末。
遂には我等が神の怒りを買い、ブルタニュス皇帝は早々に夭折。
貴方も今のように煮え切らぬ態度をとり続けると・・・」
「くどくどと煩い。それにお前の最後の言葉、それは脅しのつもりか。」
「滅相もございません。」
と、いう神官の言葉を背中で聞きながら、サルニオスは跫音を荒げ、その部屋を去った。
（チッ、こいつじゃ駄目か。）
舌打ちをし、黒いローブをまとった神官もまた、その部屋を去った。
サミュエル皇帝には三人の男児があった。長男サルニオスは、優柔不断で決断力に乏しく、次男フルオスは暗愚で、酒と女に溺れ、政治にはとんと興味を示さない。
三男ユングは頭脳明晰であり決断力に富んでいたが、冷酷過ぎて、今の自分の道を継がせる訳にはいかぬ。そう考えていた。
（あの子が男であったら・・・）
サミュエルは、今はもうこの国にはいない娘のことを何時も考えていた。
「サミュエル殿。」
「キュア、何時ここへ・・・」
「遂、先ほど・・・今日は貴方に苦言を呈しにまいった。
貴公もだが、貴公のご子息達三人も洗礼を受けて以来、ポルペウス詣りをしておられぬ。如何様な御理由がおありかな。」
「特段、理由などは・・・」
「それでは、今日はご子息お三人をポルペウスに誘おうかなと・・・
宜しゅうございますな。」
それだけを告げるとキュアは影のように去った。
（気持ちの悪い。）
キュアに会った後、何時も持つ感想をサミュエルは今日も漏らした。
キュア。
ゴルディオス・アリアスの戦いの時には既にこの世に存在していたと言われている。
とすれば、とうに百歳を超えているはずだが、いつ見ても四十を越えた位にしか見えない。
無表情の冷たい顔に、ガラス玉のような光のない目が、時にぽっかりと人を吸い込むように見開かれる。
「気持ちの悪い。」
サミュエルは今度は口に出して呟いた。
玉座からキュアを見送った後、サミュエルは自身が最も信用のおける部下、カルダスを呼びつけ、三人の息子との同道を命じた。
