第三章 帰郷（３）
ロニアスを迂回し、北へ馬を急がせる。
ティア達がロニアスの村を去ったのが五日ほど前。ロバを曳き徒歩でクローネンス山地の北を目指したという。ここから馬をとばせば五日と掛からぬ行程。
ティアはどうしているのか。イシューはそればかりが気に掛かった。
草原の中で夜を迎える。
焚き火を囲み、ワインを酌み交わしながら、ダイクがローコッドに尋ねた。
「王様はなぜあんなに戦闘を恐れる。かつてはアリアスの軍に参加し、【草原の槍】とまで呼ばれた人が・・・」
「ん・・・それは違う。王は戦闘を恐れているわけではない。民が戦争に巻き込まれることを恐れていらっしゃる。」
「しかし、この大陸にいくつもの国がある限り、戦争は無くならないんじゃ・・・」
「その通りだティルト・・人の欲望は深い。その欲望を満足させるため、自分の意見だけを通すため、人は最期には武力に訴える。」
「だから父上は月の谷に閉じこもり、門を閉じ、他国との関係を絶ったという訳か・・・」
「その通りです。他国と関わりを持てば、自ずと利害関係が生まれる。それが共有出来ている内はよいが、価値観の違いが対立を生む。それが高じると戦争へと発展して行く。」
「陛下はアリアスの戦いで何を見た。」
「略奪、暴行、裏切り、その外あらゆる蛮行。醜いものは全てという程見たとおっしゃっておられた。」
「父上はアリアスと共にいたのでは・・・」
「いや、王はモアドス・ロマーヌ連合軍が着くまでのサルジニアの守りを任され、その後はケムリニュスの護りに就いたという。」
「だからか・・・悲惨なものを見過ぎたというのは・・・」
「そう、サルジニアで起きた連合軍の略奪、暴行そして内紛、裏切り。王は醜い人間達の姿を見てきていらっしゃる。」
「そう言うものの中に民を巻き込みたくない、と王様が考えるのも当然か・・・」
「いや違う。」
ティルトの呟きにイシューが反論を唱える。 「自分たちは閉じこもっていても、他者は関係を強要してくる、それを避けるためには・・逃げ回るしかない。それでは国を護ることにはならない。」
「確かにそうかも知れない。しかし我々は現在の王の考えに従うべきだと思う。事実、ルミアスは今、平穏を保っている。」
「イシュー様の言ももっとも。ティルトの言葉もしかり。
しかし、それが価値観の相違というものかな。」
ローコッドの言葉を区切りに皆は眠りに就いた。
今日もまた草原に馬を走らせる。クローネンス山地の北側を目指し気が急ぐ。その後を狼たちが追う。それをイシュー達三人が交互に矢で射る。狙い澄ました矢が狼を射抜く。その度にローコッドが感嘆の声を上げる。只、ダイクの射る矢だけがたまに外れた。ローコッドがそれをからかう乾いた笑い声が野に響く。
クローネンス山地の姿が大きくなってくる。その中で、先頭を行くダイクが大声を上げた。 「あの枯れ木、動いてないか。」
「そんなことはないだろう。目の錯覚だよ。お前の矢が当たらないのは、その目のせいか。」
ティルトが笑い飛ばす。
「いや確かに・・動いている。」
イシューが言葉を返す。
（枯れ木）
目をこらす。しかし何も見えない。
ローコッドの目には見えない遠くの情景が、エルフの目には見えている。
「あの枯れ木、捕まえるぞ。」
イシューとティルトが馬の速度を更に上げる。
馬が二頭、自分を目指して駆けてくる。
（見つかったか）
ドリストは臍をかんだ。しかしもう遅い。だが彼らが拡げた網に捉えられるのは、彼の自尊心が許さない。
二頭の馬が間近に迫るのを待ち、大声を上げる。
「儂の名はドリスト。儂を網で捕獲しようとはどういう了見だ。」
当たりに響き渡るその声の大きさに二頭の馬が怯え、急激に止まった。イシューとティルトはつんのめりながらも、辛うじて落馬を免れた。
知の民ドゥリアード。二百年以上生きるエルフ族よりも遙かに永く生き、世の知識を集める種族。二人の尊敬に値する種族だ。彼ならティアの行方をあるいは・・・
馬を下り話しかける。
「ドゥリアード様。」
「ドリストでよい」
「それではドリスト。貴方はエルフの娘をご存じないか。」
「ティアのことか。」
「ティア・・そうティアです。貴方は何処でその名を・・・」
「儂の友人が今、そなた達の国へ向け誘って居る。もうそろそろ着く頃ではないかな。」
「ティアは月の谷へ・・・」
「もう一人・・・」
フェイが声を掛ける。
「うむ、バルバロッサに捕まったと言う娘のことか。」
「そうです。」
「風の便りによれば、その娘はドワーフの男に助けられ、その男と共に旅をしていると聞く。」
「何処へ・・・」
「それは儂にも解らぬ。」
「今でも生きていると。」
「旅をしているのじゃからな。判りきったことを訊くものではない。」
「イシュー様、月の谷へ帰りましょう。」
「ルシールは・・・」
「生きてさえいればまたどこかで会える。今は月の谷へ・・・」
「ほう・・ドゥリアードとは珍しい。」
遅れてきたローコッドが声を掛ける。
「ほっほっほっ・・そう言う魔道士がエルフと一緒とはまた珍しや。」
「私をなぜ魔道士と・・・」
「見れば判る。」
ドリストはそれ以上は答えなかった。
「とにかく月の谷へ帰ろう。」
ダイクの声に全員が馬に跨る。
「待たぬか。儂の友人がティアを連れて居ると言ったであろうが。儂もルミアスに連れて行かぬか。」
「承知しました。」
イシューの声にダイクが自分の馬の上にドリストを担ぎ上げた。
