中日吹編⑤本番直前！
あっという間に本番となった。
会場はアクトシティの大ホール。こないだ演奏会を聞いたのが中ホールだったから……相当大きいのは言うまでもないな。
本番の時間になるまで、体育館で最終チェックだ。
「――うん。よし、いいでしょう。そろそろ会場に向かう。急いで楽器の搬入をするように。前日のリハーサルを思い出して動くように。いいわね？」
『はい！！』
「部長、何か言う事はあるか？」
ええ、何という無茶振り……と思ったが、天馬さんは淀みなく「はい！」と力強く返事をする。流石だ。
天馬さんは指揮台に立ち、俺達の顔を見渡して口を開く。
「――いよいよ本番です。ホールで吹ける貴重な時間です。夏に向けて課題をしっかりと見つける様に。でも、この大会を夏の予行練習だと思わない様に！たしかに本大会に行ける切符は一握りだが、やる以上は取りに行く！――行くぞ！！」
『応！！』
「頼もしいですね～」
先生は通常モードに戻っていた。本当に落差が凄いな……。
＊＊＊
パーカッションの指示に従ってトラックに打楽器を乗せていく。
大会では、打楽器も自分達の学校のものを使うので荷物が多くなる。その為、準備も一苦労である。
間違って変な所を触って壊してしまったら、洒落にならない。
「会場について降ろして、演奏後にすぐに楽器をトラックに積み込む。チューニング時間も決まっている！急げ、そして絶対にあてるなよ？」
いつもよりも語気の強い口調で指示が飛び交う。懐かしい大会の空気だ。
「鷹谷、何をしてる！準備手伝え」
「はい！今すぐ」
懐かしんでいる余裕なんてない、身体を動かせ――。
＊＊＊
「凱旋工業のみなさんのチューニング室はこちらです」
楽器の搬出が終わったと思えばすぐに楽器の準備をして、スタッフのワッペンを腕に着けている高校生に案内をされる。
チューニング室は殺風景な１室だった。
教室２つ分くらいの大きさの部屋にはパイプ椅子と、金管の水抜きに使うバケツ、壁に付けられている鏡くらいだ。
「よし！チューニングの前に身だしなみの確認！参加資格でもあるワッペンがしっかりとついているな」
全員で確認をしあう。貴重なチューニングの時間だが、これが終わったら舞台裏で待機となる。確認は必須だ。
「クラリネットチューニング！それに合わせて各パートで音を合わせろ！」
天馬さんと玲哉さんが交互に指示を飛ばしていく。３年生だからか、時間の大切さが分かっているのだろう。流れるような指示だ。
「――みんな、準備はいい？」
チューニング室に争覇先生が綺麗なスーツ姿で入ってくる。着替えの関係で遅れてきたのか。
中性的な顔立ちで足の長い争覇先生の、黒のスーツはさまになっている。燕尾服ではないが、黒を基調とした落ち着いたジャケットパンツ姿に、女性部員から溜息が零れる。憧れる女性像というやつだろうか。
「さあ、時間がない。最後の調整をする」
「はい！！」
＊＊＊
「凱旋工業さん――そろそろ時間です」
あっという間に時間が経った。冒頭を少し吹いたくらいで時間切れか、本当に早い……！
「よし、行こう」
先生の言葉に返事をして、ゆっくりと舞台裏に向かって行く――。
「いよいよだな」
「そだね」
「そだねって、新美。緊張してないのかよ？」
「何を今更……中学の時から大会に出てるんだよ」
「そっか、そうだよな。流石……」
「緊張しまくりだね」
「おおい！」
「ふっ、みんなそうさ。緊張して吹けなかった、なんて言うなよ」
新美は薄く笑みを作り、拳を突き付けた。
俺は「お互いさまだ」と小さく呟いて拳を合わせた。
さあ、切符をもらいにいきますか――。
