名を握る領主と名を持たぬ少女 〜最愛のもの〜

信じない、信じられない

「国王陛下、ご無沙汰しております」

リューンがひざまづいて頭を垂れると、国王シャルルは組んでいた足をほどなくして組み替えた。

シャルルとは、リューンが子供の頃に一度だけ顔を合わせている。その時の国王ははまだ即位したばかりであまりにも若く、そしてさらに若かったリューンにとっては雲の上の存在で、終始緊張して恐れおののいていたことを思い出す。

「リューン殿、息災であったか？」

「はい、」

「ムイと結婚したそうだな」

挨拶もほどほどでこの話題かと思うと、苦笑いしかできない。垂れていた頭を上げて、ひざまづいたままシャルルを見た。

「はい。陛下にもお心を配っていただき、誠に感謝を申し上げます」

結婚の許可状に、シャルルのサインが無かったのをリューンは苦く思い出した。

「リューン殿への許可状をユウリに持たせはしたが、どうやら不備があったようだな。申し訳ない」

口から謝罪の言葉が出てはいるが、その目は冷ややかで冷たかった。

「いえ、それを今日、いただきに参りました」

胸に手を当てる。内ポケットには、以前ユウリから渡されたサインのない結婚の許可状が入っている。

それを出そうとして、制された。

「悪いが、サインはできない」

リューンが手を止めた。途中まで出された紙は、行き場を失ったように固まった。

「何故ですか」

「ムイは俺の歌姫だ」

「楽団は退団しています」

「ああ、それもムイには聞いている。歌を歌えなくなったと。そればかりでなく、真の名も覚えていないとほざきおった」

「…………」

「あれほど目をかけてやったのに」

吐き捨てるようにシャルルは言った。

「とにかくもう声も名前も取り戻せたのだから、またここの楽団で歌を歌わせる。リューン殿には申し訳ないが、ここは折れてもらわねばなるまい」

「ムイはもう私の妻です。ムイを愛しています」

シャルルに真っ直ぐに向き直って、リューンは力強い声で言った。その様子を見て、シャルルも負けじと声を張った。

「リューン殿がそう言うなら、俺も言おう。同じように俺もムイを愛しているとな」

リューンは握ったこぶしに力を入れた。

「とても可愛がっていたのだよ。もちろんソフィアもムイを同じように可愛がっていた。それにムイの歌のファンがそこら中に大勢いて、俺の鼻も高かった」

「…………」

「ムイの真の名前はまだソフィアにしか使われてはいないが、この後、俺がこの国を統治していくのに、必ず必要不可欠となろう。ムイは渡さない。例え、お前たちがどれだけ愛し合おうともな」

「ムイは、真の名前の持つ力を忌み嫌っております。力を使えば、必ずムイは不幸になるでしょう。それは、私自身がそうだったから分かるのです」

「そうか、そうだったな。リューン殿も、名を握る領主と呼ばれておったな」

「はい、ムイのお陰で力を失いましたが、その頃よりも今の方が心も安らぎ、幸福です。人を操るなど愚かな行為をムイに強制させないでください」

「なんだと、俺を愚かだと言いたいのか？」

リューンはシャルルをじっと見据えた。

「逆にお聞き致します。ムイは真の名を失うまでの間、反対される陛下に対して、力を使いましたか？」

「うむ、それは……」

リューンは声に力を込めた。

「ムイは善人なのでそれを良しとしないのです。妃殿下を始め、今はブリュンヒルドのライアンの元に嫁いだサリーの病を治すこと以外には使っていないはずです」

「む、」

「どうぞムイを解放してやってください。ムイは特別な力など欲してはいない。その力を行使しろと命令しても、言うことは聞きますまい」

「聞いておられるようですよ」

背後で声がして、リューンはげんなりとした。この世で一番、聞きたくない声だった。

気分が悪くなるのを我慢して振り向くと、リアン宰相が大広間へと入ってくる。

「お話し中に失礼致します」

リューンの横に並んで片膝をつく。

「なんだ、何の用だ、リアン」

シャルルのイライラとした不機嫌そうな声で、リアンが陛下からも嫌われていることがわかる。

（邪魔をするな）

リューンは心で思うが、国王の前でその側近の一人に向かって口には出来ない。横目で見るリアンの顔が、ニヤニヤとにやけていて、リューンはさらに胸を悪くした。

「陛下、大変なことになっているようですよ。リューン殿の領地、リンデンバウムがあろうことか陛下に対して反旗を翻しております」

「なんだとっ‼︎」

シャルルではなく、リューンだった。

「どういうことだ、それはっ‼︎」

今にも胸ぐらを掴みかかりそうなリューンから離れて、もう一度シャルルに向かって話した。

「ムイが真の名を使って、領民を煽動しているようです」

「そんなバカなことがあるかっ‼︎」

「歌のリサイタルと称して人々を集め、国が貧しく民が苦しいのは、国王の責任だと鼓舞しているそうです」

「なんだと」

シャルルがとうとう立ち上がった。

「まさか、ムイがそのような……」

「陛下っ、なにかの間違いです。ムイがそのようなことをするわけが……脅されているのです、そうだ、以前もハイドという男に脅されていた」

「ハイド？ 聞いたことがあるぞ。リアン、お前の使い人ではなかったか？」

「そうですが、それがなにか？」

「ムイの父親を人質に、」

「リューン殿っ、何を証拠にそのようなことを？」

「私もその男に脅された。それが証拠だろう」

リューンが負けじと競り合う。

「とにかく、私はリンデンバウムへ戻ります」

踵を返して立ち上がると、部屋のドアの前にはもう一人男が立っていた。

「ライアンっ」

昔、国王の命を受けてムイをリンデンバウム城から自らの城ブリュンヒルドへと連れ出したことのある、シーア＝ブリュンヒルドの孫ライアンが、そこに青ざめた顔をして立っている。

「ライアン、どうした？」

リューンが嫌な予感を抱えながら問う。

「リューン殿、あなたはもうリンデンバウムには戻れません」

「……どういうことだ」

「領土を乗っ取られました」

「ハイドという男か、そうだろう？」

「いえ、」

リューンは衝撃を受けて後ずさった。

「ユリアス神父です」

頭を殴られたような衝撃があった。まさか、あの若輩の神父が反乱を起こすなどということに、考えが至らなかった。

「どのような経緯でそうなったのかわかりませんが、ハイド氏は死亡し、そして、」

ライアンが顔を歪めた。

「ムイも、」

「……嘘だ」

「亡くなりました」

「なんということだっ」

背後で、シャルルが声を上げた。

その声を遠くに聞きながら、リューンはよろ、とライアンへ向かって歩き出す。

「待ってくれ、」

両手を上げ彷徨わせながらようやく歩く。ライアンの肩に手を置くと、リューンは呟いた。

「嘘だ、そんな話は嘘に決まっている」

「リューン殿、」

リューンの視線から、ライアンは視線を逸らした。

「残念です」

「待て、ライアン、そんな話はやめてくれ」

ライアンの肩から手を離すと、ふらふらと歩いていく。

「リューン殿っ」

「……信じない、そんな話は信じない、信じたくない」

大広間の開いたドアから、足を引きずりながらそろそろと出ていく。

（帰らなければ、ムイの元に帰らなければ、）

その一心で、廊下を歩いていった。