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安らかに眠る

「リューン様っ」

ローウェンが叫ぶ。

城門から入り、馬から飛び降りると、リューンは走って中へと入った。

「おい、待てっ」

城の入り口に立っている三人の兵が、腕でどんっとリューンの胸を突いた。

「何者だっ」

兵がリューンを取り囲む。

「どけっ」

リューンも負けじと、腕を使って兵を避けた。

「勝手に入るな」

「その方は、リンデンバウムの領主、リューン様です。その手を離しなさい」

ローウェンがようやく近づくと、兵が一二歩、後退した。

「あなたがリューン殿か、貴殿にも話を聞かねばならぬ」

三人の兵の中でも上司なのだろう男が、興奮気味に声を荒げた。リューンは、それをも構っていられないという態度で、身体をその隙間にねじ入れた。

「どけと言っているっ」

「リューン殿、暴れるなら拘束する」

兵がずいっと前へ出る。

そこへ、ローウェンが割って入る。

「リューン様、あなたはまずは冷静になってください」

「ローウェン、お前も邪魔をするな、」

「リューン様っ、あなたはリンデンバウムの領主ですよっ‼︎ その舐めた態度を改めなさいっ」

ピシャリと言われて、我を取り戻す。リューンは少し狼狽し、困惑の表情を見せた。

「それから、兵士殿。リューン様は長旅から戻ったばかりで、お疲れです。聴取なら明日、お受けします」

「ですがっ……」

「あなた達の言う現場検証とやらはまだ終わっていないのでしょう。話を訊くのが一日くらい伸びたって構わないはずです。リューン様には明日、必ず聴取を受けていただきます。今日は遠慮していただきたい」

これまたピシャリと言うと、リューンの背中を促して、ローウェンは並んで歩き出した。

「どうなっている、ローウェン。ムイは、ムイはどうしたんだ？」

いつも鉄面皮で通しているローウェンが、途端に顔色を変えた。リューンは焦って、再度詰め寄った。

「ムイは、どうしたんだと訊いているんだ。ローウェン、言うんだ」

「ムイ様は……その、」

言いにくそうに淀んだ口元に視線が釘付けになる。だからだろう、ローウェンがチラと周りを盗み見たのを見逃してしまっていた。後ろには、まだ戸惑いの表情を浮かべている兵士がいる。

「ローウェンっっ‼︎」

「お、お亡くなりに」

「嘘をつくなっ」

リューンは叫ぶと、廊下をずんずんと歩き出す。ローウェンはリューンの後を精一杯、追い掛ける。けれどそれに追いつかないほど、リューンは足を早めていた。

「リューン様、お待ちをっ」

ローウェンが足をもつれさせながら、その後ろ姿を追う。

リューンはとうとう、ムイの部屋の前に到着した。

「ムイっっ」

ドアを開ける。きょろきょろと部屋の中に視線を投げる。すると、ベッドの上に寝かされた人影に、どっと心臓が打った。

寝かせられた身体。両手は祈るように、胸の辺りで組まれている。

そして、顔。

白く薄い布が被せられていて、リューンの心臓が再度、軋んだ。

「ムイ、まさか、ムイ、」

足が震えて、前に出ない。

「……そんなことは、」

そこで、はっと気づいた。

ムイの艶のある黒髪が、銀色の髪にすげ替えられていることに。

「……ムイ、じゃない」

慌ててベッドの側に駆け寄り、白い布を取った。

横たわっているのは、シバだった。

血の気のない青白い顔。閉じられた目。安らかその表情は、すでに生の営みを止めてしまったことを物語っている。

「ど、どういうことだ」

直ぐに胸に耳をつける。分かってはいたが、それが事実なのかを確かめようと、リューンは耳を澄ました。心臓が鼓動していないのを確認すると、リューンの心は途端に濁っていった。

「シバはどうしたのだ？ムイは、どこにいる？」

おろ、と混乱する心を、後から遅れて入ってきたローウェンにぶつけた。

「リューン様っ。少し、冷静におなりなさいっ」

「これが冷静でいられるかっ。ムイはどこにいるのだ、ローウェン、早く言えっ」

「リューン様の寝室に、……」

直ぐにもドアから飛び出して、廊下を走っていく。

胸騒ぎがリューンを邪に支配する。シバの亡骸を見た後ということもあり、リューンの心は否応なしに不安に包まれた。

（ムイ、ムイは無事なはずだ。ムイ、ムイ、）

握った拳は、城へ入る前から震えていた。震えの原因を拒否するためにも、リューンは身体のそこかしこに力を込めていた。

（死ぬはずがない、俺を待っているんだ）

ムイがもし。

自分の元を去ったとしたら。

（……俺は一体、どうやって生きていけばいいんだ）

気がふれるのだろうか、それとも……。

眉が歪む。

（ムイ、お前を失ったら俺は、……俺は、生きてはいけないんだ）

足が。

勝手に走り出していた。