勇者と魔王が交差する？

森にて

　ルミナが村を出て二週間ほどが過ぎた。

「ど、どうしよう」

　少女の情けない声が森の中に響く。

　周りは木々。森の中である。この森は特に異変の影響はまだ見られなく、青々と茂っている。

　森の中で困っている。どうやら、ルミナは迷子になっているようだ。

「地図。汚して読めなくなっちゃった……私のバカッ！」

　その場に倒れこむ。右手には、汚れて見えなくなっている地図がある。

「やっぱりこれってあれ？　罰が当たったの？」

　異変の調査。最重要の大事なことなのだが、初の一人旅。ウキウキ気分でつい、前の町で遊びすぎてしまった。一泊だけの予定が、三泊もしてしまったのだ。

「だ、誰かいませんか！？」

　それを悔い辺りに向かって大声を上げる。しかし、魔物が多く出現する森の中央部。そんな、危険なところに人がいるはずもないのだが、

「お嬢さん、一体どうかしたのかい？」

「ヘッ？　いたっ！？」

　振り向くと、木々の間から近くの村人らしい男が三人もいた。もしものためだろうか、腰には剣やナイフを帯びている。

　ルミナは、慌てて立ち上がる。

「よかった……ちょっとしたハプニングで、地図が読めなくなって困っていたところなんです。あのー、近くの村までの道のりを教えてくれませんか？」

　ホッと胸を撫で下ろすルミナ。

　男たちは顔を見合わせた。

「そうか、そうか、それなら村まで案内するよ」

　男たちの微妙な表情と雰囲気の変化をルミナは感じた。

　隠れて見えないが、男たちはひっそりと、腰にあった武器を手に持っている。ルミナは経験上そう予想できる。

　十六歳の少女であるルミナ。しかし、二年前から父親と母親に連れられて仕事を手伝っている。さすがに、人を殺したことは無いが、実戦は何度も経験済み。十六歳の少女。しかし、れっきとした勇者の末裔なのだ。

　一人の男がルミナに近づく。そして、何故か男の動きが止まった。

「な、何だ……これは一体！？」

　驚きの声。その光景を見て、男の顔がひきつる。

　木が邪魔で見えなかったが、ルミナからちょっとだけ離れた場所。そこには角が生えた巨大な人型の魔物、オーガーが倒れていた。肩から心臓にかけて一気に切られた形跡。

　男の視線がルミナを凝視する。そして、ルミナが手に持っていた地図を見て固まった。

　地図は紅く(・・)染まって読めなくなっていた。そう、それは、オーガーの血である。

　オーガーの死体の近くにいる少女。革の鎧を着て、剣を帯びている。可能性は一つしかない。

少女がオーガーを倒したのだ。

「おい、一体どうした？」

　男の仲間が、声をかける。

「や、ヤバい。俺たちの手には負えない」

「何がだよ」

「やっぱり、山賊の類なんですか？」

　ルミナは恐怖で顔が引きつっている男を一瞥する。

「お前がいかないなら、俺が行く！」

　男の仲間が剣を片手に飛び出す。オーガーの死体に気がついていないようだ。

　ルミナはそれに反応したように、剣の柄を手に駆ける。

　元々距離が離れていないため、一瞬で対峙する二人。

　迅い。

　男が剣を振りかぶろうとした瞬間で、ルミナは剣を抜き、男の剣を空に向かって飛ばした。

　光速といっても過言ではない神業。

　ルミナは回り蹴りをして、剣と同様に男を吹っ飛ばす。男は木に当たり、そのまま倒れこむ。どうやら、気を失ったようだ。

「ふー、どうしますか？」

　軽くため息をついて、ルミナはまだ戦意を失っていない男に視線を送る。

　男は今起こったことをまだ理解できていないように見える。しかし、黙っているわけにはいかないらしく、ナイフを構え突っ込んできた。

「はー、自己防衛ですからね」

　ステップを踏み、男の懐に入るルミナ。そして、剣の柄で思いっきり男の腹に向かって突き出した。

「うっ……！」

　うめき声を上げてその場に倒れる男。

　一分も経たないうちに、山賊と思しき男が二人倒される。

「怪しい男についていかないか――お父さんの言っていた通り。これから、どうしよう」

　ルミナはまだ固まっていた男にそう問い掛けた。

「一応、言って置きますけど、オーガーも自己防衛ですよ」

「お、お譲ちゃんは一体？」

「ルミナです。職業は、何かしら？　冒険者？　うーん、何か違う。いや、それよりも近くの村はどこか教えてください」

「これ以上俺たちに何もしないか？」

「交渉するまでもないです。あなた達が襲ってきたからやったまで。これ以上するつもりは毛頭ありません」

　キッパリというルミナ。

「悪かった。謝る。まさか、お譲ちゃんがここまで強いなんて。いや、よく思ったらこんな森の中心部にまで一人でくるんだ。それなりに、強くなかったらこないか」

　ハハハッと男は笑い、ため息をついた。どうやら、開き直ったように見える。

「それで、近くの村までどうやったら行けるんですか？」

「この道を真っ直ぐ進んで行くと、森を抜ける。その後、右に見える渓谷に沿って北に向かう。すると、また森が見えるから、その森を突き抜ける。これが一番早く村に向かう道だ」

「ありがとうございました」

　ルミナはお礼を言い、男に教えてもらった道を歩こうとする。

「ちなみに、さっきも言ってたけど、このオーガーも君が？」

　男はオーガーの死体を指差す。

「はい、まあまあ強かったです」

　可愛らしい笑みを浮かルミナは走って去っていった。

「オーガーがまあまあ強いか、あの子は一体何なんだか」

　オーガーが一体でも現れると、小さな村が無くなると言われるほど凶悪な魔物である。

　それを、一人の少女だけで倒す。あの少女の力が計り知れない。

　男は倒れている仲間が起きるまで待っていた。

「うっ……こ、ここは？」

「ここはじゃない。さっさと、起きろ。行くぞ」

「あれ？　さっきの子はどこいった？」

「もう行った。はーあれは論外だ。別格過ぎる」

「……それじゃあ、村の行き方を教えたのか？」

「それしかないだろ。急いでたみたいだから、渓谷のほうの近道を教えた」

　すると、仲間の男は一気に顔色が悪くなる。

「ど、どうかしたか？」

「知らないのか！？　今、渓谷には魔物が群れをなしているって。何か、オーガーとかゴブリンとかがたくさんいるって聞いたぜ」

　それを聞くと男も一気に顔色が悪くなった

「や、ヤバい。さすがに、あの子死ぬかも」

「さすがにじゃないだろ！　オーガーがいるんだ。大の男一人倒せるぐらいと訳が違う」

　男はオーガーの死体を指差す。

「な、何だこりゃ！　お、お前がやったのか？」

「まさか。あの子がやったんだよ。でも、複数いたら無理だよな」

　二人の脳内ではオーガーに殺される金髪の少女の姿が想像される。

「今からでも間に合うか？」

「どうかな。あれから、三十分は経っている。急いでいた様子だし走ってた。こっちの方が地理には強いが、あの子普通に森に慣れてる。間に合ってもギリギリで、俺たちが行ったところで……」

　少女の死体の近くに男の死体が三つ。焼け石に水の状態。

　想像しただけで二人の背筋が冷たくなる。

「あの子にはすごく悪いが、諦めるか……」

　二人は顔を暗くしながら目を合わせた。

「ぐはっ！？」

　まだ気絶していた仲間の呻き声が聞こえ、二人は振り向く。すると、

「面倒だが、聞いたから仕方ないか」

　男の仲間を踏み、その上に立つ銀髪の少年がいた。

「それに少しそいつのことが気になる」

　少年はオーガーの死体に目をやる。

「なあ、その渓谷の道のり教えろよ」

　少年は冷淡な笑みを浮かべた。