完結『戦隊ヒーロー追放された俺、なぜか敵の幹部になって世界を変えていた件』

【第51話】『真に選ばれし者たちの夜明け』

──旧防衛施設《シェルトファウス》上空。

　黒雲を裂くように、五つの光が降下していく。

　Ωシャングリラと、それに随伴するΩ計画の新怪人部隊が、それぞれの降下ユニットに乗り込んでいた。

　「目標地点、各員一致。作戦展開、開始する」

　ノアの指揮通信が全員の耳に届く。

　施設全体は巨大な五つのブロックに分かれ、各エリアにはゼロディバァイドの一人が配備されている。

　【Z-DIV BLACK：ジーン】──幻覚領域・制御フロア

　【Z-DIV WHITE：クラリス】──医療棟・再生エリア

　【Z-DIV YELLOW：オルカ】──情報塔・電子統制区

　【Z-DIV BLUE：レンのクローン】──中央処理区・戦術演算フロア

　【Z-DIV RED：ヴィル】──最深部・戦略中枢中枢区域

　「各員、持ち場へ向かえ。目標は個別撃破、制圧後合流だ」

　ゼクスの命令が落ちる。

　地上までの数秒。

　機内では誰もが静かに息を整えていた。

　ラミアは目を伏せて呟いた。「……私たちで終わらせよう。人間が“正義”に使い潰される時代を」

　バルムが淡々と続ける。「相手は処刑兵器、だが……俺たちは“選ばれなかった”ぶん、踏み越えられる」

　カレンは両手を握り、胸の前で祈るように言った。「私は……この力で、ようやく自分を守れる。誰かを、守れる」

　イツキは短く「行くぞ」とだけ告げ、隊を見渡した。

　新怪人たちも静かに応えるように、それぞれの対応エリアへ視線を向ける。

　それぞれが、対ゼロディバァイドのためだけに生み出された“異端の希望”だった。

　──そして、地上に衝撃が走る。

　五つの着地衝撃が同時に大地を震わせる。

　Ωシャングリラと新怪人部隊が、それぞれの“運命”と対峙するエリアへと進軍を開始した。

　その背には、総帥クレインの呟きがあった。

　「お前たちに……このネメシス、いや、この国の未来が懸かっている」

──旧シェルトファウス・高層制御棟フロア57。

　ガラスの割れた床。崩落しかけた鉄骨。

　その隙間から滲み出るのは、形を持たない“幻覚”だった。

　「……ここか」

　レンは一歩、足を踏み出す。

　目の前の空間が揺れた。

　視界の端に、かつての仲間が立っている──そんな気配が漂った。

　「見えてるわけじゃない……でも、“思い出させられる”な」

　その後ろから、静かに現れたのはバルム。

　複眼のような光学センサーが全身で脈打ち、周囲の幻覚信号を吸収・中和していく。

　「幻覚濃度、Aランク。侵食型、持続性あり。BLACK、確定だ」

　レンは頷いた。だが次の瞬間、あたりの空間が一変する。

　焼け落ちた街。血に濡れた瓦礫。泣き叫ぶ声。

　──あの作戦の日だ。

　「やめろ……」

　レンの拳が震えた。

　目の前には、かつて助けられなかった少女の姿──

　「お前が、ブルーのレンか！」

　声が響く。鉄骨の梁の上に立っていたのは、黒鎧を纏う巨体。

　Z-DIV BLACK──ジーン・オルフェル。

　「痛みを知らないお前が、何を守れた？

　お前が救わなかったその日を……今度は“感じて”もらう」

　瞬間、空間がねじれ、バルムが身を投げ出して幻覚信号の波を遮断した。

　「レン、立て」

　「……俺は……あの時……」

　「後悔は後にしろ。敵はここだ」

　バルムの“虚無視界”が展開。

　すべての幻覚が強制的に無色透明へと“再構築”される。

　レンの視界から、幻影が剥がれた。

　「……見える。あいつの本体が」

　鉄骨の裏、目立たぬ死角。

　ジーンの実体は、幻覚の迷路に隠れていた。

　「回避予測、逆転パターンでいく」

　レンは腰に装備された専用ブレード──《ブルーインパクトセイバー》を引き抜いた。

　戦隊時代の名残でありながら、Ω仕様に強化された切断兵装だ。

　「──行くぞ！」

　銃撃、足場の崩落、幻影の視覚妨害。

　それらをバルムが全て“静寂領域”で打ち消していく。

　「俺はもう、過去に縛られない」

　レンは跳躍し、幻影の奥へと突入。

　セイバーの刃が光を裂いた。

　「ブルーインパクト──斬制！」

　回転するエネルギー波がジーンの鎧を砕き、胴を貫通する。

　「……なぜ……お前まで、“感情”を手に入れた……」

　ジーンの声が震える。

　「守れなかったことを、悔やむのも……戦う理由になるって知った」

　ジーンの背後に、幻影の少女が再び現れる。

　だがその手は、今度はレンの背中を押していた。

　レンが最後の一撃を振り下ろす。

　「もう、終わりにしよう」

　ジーンは、倒れながら幻影の少女の姿を見上げた。

　「……やっと……名前、思い出せたよ……エミリー」

　呼ばれた少女は今は亡きジーンの妹だった。

　そのまま、彼の身体は崩れ、幻覚と共に消えていった。

　──Z-DIV BLACK、撃破。

　高層フロアの風が、静かに吹き抜ける。

　レンは天井を仰ぎながら、深く息を吐いた。

　「バルム……助かった」

　「礼はいらない。俺も、守りたかったからな」

　彼らの戦いは終わった。

　だが戦場全体は、まだ静かにはならなかった。

──旧シェルトファウス・白亜医療棟・中枢エリア。

　無数の光が淡く揺れる白い空間。

　自動注射機器、再生装置、薬液のチューブが複雑に絡み合うその一角は、かつて「戦場で唯一、安らげる場所」と呼ばれていた。

　だが今、その中心に立つ女は、死をも癒す白の処刑者だった。

　Z-DIV WHITE──クラリス・ノイシュヴァン。

　「さあ、始めましょう。今日は、治すためじゃなく……壊すための手術よ」

　優しげな微笑みのまま、クラリスが構えるのは、注射器型の長剣。

　白銀の聖衣が光を跳ね返し、周囲に柔らかく広がる。

　「……っ、いやらしい雰囲気」

　サクラが前に出る。背後からは、青白い光を纏う少女が歩み寄る。

　イレーナ──コードネーム《ヴァイタル・ロザリオ》。

　「回復と破壊を同時に扱う存在……だからこそ、彼女は自壊寸前」

　イレーナの瞳が、静かにクラリスの生命波を解析する。

　「来るわよ！」

　クラリスが振るう剣から飛び出したのは、敵味方識別を無視した“治癒弾”。

　サクラの脇腹をかすめたかと思えば、その傷は即座に再生──だが、再生と同時に強烈な痛みが襲う。

　「っ……これが、“ヒューマニティ・パラドクス”……っ！」

　肉体を癒しながら、精神を破壊する矛盾の攻撃。

　イレーナが前に出て、祈るように掌を広げる。

　「逆再生波動、展開──」

　周囲の治癒エネルギーが反転する。

　再生のための因子が、クラリス自身の肉体へと跳ね返り、制御不能な増殖を引き起こす。

　「なっ……！？　この痛み……この、感じ……」

　クラリスの顔から笑みが消える。

　自らが扱っていた“痛み”が、今度は自分にのしかかってきた。

　「治せない……？　私が……？」

　その動揺を逃さず、サクラが突撃する。

　右手には、ピンクのエネルギーブレード。

　「あなたが痛みを与えた人たち……その分、私たちは、苦しみを分け合ってきた！」

　サクラの斬撃が、クラリスの聖衣を裂く。

　白い装甲が砕け、光の粒となって消えていく。

　「でも、もう終わりにしよう。私たちが受けた痛みは、誰かを守るためにある」

　クラリスは、倒れ込みながら、ふと笑った。

　「……本当に、守れるのかしら……その優しさで……」

　「うん。だって、私は……一人じゃないから」

　共鳴する声。

　サクラの中に宿るもう一人の自分との会話だった。

　サクラが手を差し伸べると、クラリスは微かに頷き──静かに、目を閉じた。

　──Z-DIV WHITE、沈黙。

　かつての医療棟には、再び静寂が戻っていた。

　「……サクラ。あなたの想い、届いたね」

　イレーナが穏やかに言う。

　サクラは小さく頷き、そしてもう一度、倒れた敵の前で手を合わせた。

──旧シェルトファウス・中央制御塔・電子戦管理ブロック。

　機器の動作音すら吸い込まれるような沈黙が支配する空間だった。無数の端末は不規則に点滅し、壁一面のモニターには砂嵐とノイズが渦巻いていた。

　「……なんにも、見えない……っ」

　カレンは眉をひそめ、手探りで壁伝いに進んでいく。頭部の通信機はすでに沈黙し、ヘルメットの視覚センサーは無効化されたままだ。

　「ここは……視えないだけじゃない。“記録”すらも消されている……」

　セフィ──コードネーム《メモリア・クレスト》が、低く呟いた。

　彼女の周囲にだけ、歪んだ情報の波が収束し、かろうじて安定した空間が存在していた。

　唐突に、塔の中心を電子の奔流が裂く。

　そこに現れたのは、黄色の電脳装甲を纏い、輪郭さえ曖昧な影のような存在。

　Z-DIV YELLOW──オルカ・ゼルナート。

　「記録のないものに、証明はない。おまえたちは……ここで消える」

　重ねられた幾重もの声が共鳴し、まるで空間そのものが言葉を発しているようだった。

　「だとしても──私は記録する。ここで起きた“真実”を」

　セフィは目を閉じ、静かに右手を掲げる。

　掌に浮かぶのは、青白く輝く観測固定陣──《観測固定：イデアロック》。

　その瞬間、空間の流れが一変する。

　空気の揺らぎが止まり、塔内に漂っていたノイズが霧のように晴れていく。

　そして──オルカの姿が、明確に視認できるようになった。

　「これは……視えている？　私の姿が……！？」

　「観測された瞬間に、それは“存在”として確定される。あなたの不可視は、もう通じない」

　セフィの声が静かに響き、彼女の背後からカレンが躍り出る。

　「……怖くない。私はもう、“見せられる”んじゃない。自分の目で“見る”って、決めたんだ！」

　エネルギーが迸る。

　カレンの手から伸びたピンクの光のリボンが、オルカの胴を正確に捕らえる。

　「情報を書き換えてきたあんたに……私の“本当”を、見せてあげるっ！！」

　リボンが電撃を帯びて弾け、オルカの装甲を打ち砕く。

　セフィの支援波動が時空間の軌道を固定し、確実な一撃が通る。

　「う、あ……っ！　俺は……ただ……」

　仮面が砕け、中から現れたのは、若き男の素顔だった。

　「……誰かが作った“真実”なんかより……自分で見た世界が、欲しかった……」

　その声は、どこか憑き物が落ちたように穏やかだった。

　「……この世界の、真実を書き換えたかった……それが、俺の正義だった」

　情報の光が彼を包み込み、輪郭を溶かしながら消えていく。

　「……記録、完了」

　セフィが一言だけ呟き、制御塔に漂っていた電子ノイズが完全に消失した。

　静まり返った空間に、足音だけが残る。

　カレンはしばらくその場に立ち尽くし、やがてそっと目を伏せた。

　「セフィ……ありがとう。私、ちゃんと“見れた”よ」

　「うん。あなたの“目”は、もう誰にも奪われない」

　それは、カレンがセンターに立つ瞬間だった。

　二人は無言でうなずき合い、次の戦場へと足を進めた。

　──旧シェルトファウス・鉄骨トンネル地帯。

　鉄骨の梁が幾重にも重なり合う迷路のような空間。照明の多くは破壊され、断続的な赤い警告灯だけが脈打つように点滅していた。金属の軋みと、どこからか漏れる蒸気の音が、不気味な残響を伴って響く。

　「……ここまで酷似しているとはな」

　レンは深く息を吐き、目の前の影と向き合った。

　その影──Z-DIV BLUE。

　彼自身の思考パターン、戦闘データを基にして造られた、もう一人の“レン”。

　つまり、セイガンが造ったブルーのクローン。

　どちらが動いても、もう一方が同時に同じ動きを取る。姿勢、呼吸、タイミング──すべてが一致していた。

　「予測不能が存在しない……これは……最適化された俺そのもの、か」

　背後、鉄骨を軋ませながら現れたのは、怪人兵士・ガラム。

　巨大な体躯と異形の装甲をまとい、しかし目だけは静かにレンを見ていた。

　「副官どの。見事に嫌な相手に当たったな」

　「……皮肉だよ。自分と戦うなんて」

　BLUEが滑るように前進し、無音のままレンへ拳を振るう。

　レンも同じように反応し、ブレードで軌道をそらす。

　──完璧に互角。完全なるミラー。

　「このままじゃ、どちらも決着がつかない」

　「ならば俺の出番だな」

　ガラムが一歩前へ出た。

　その巨体がトンネルの空気を揺らし、掌から青黒い粒子が放たれる。

　「《断絶フィールド・展開》──戦場の論理、ここで断ち切る」

　粒子が空間に網を張るように拡がり、周囲の感知センサー、モーション補正、視覚演算をすべて沈黙させた。

　「！……干渉、強度高……応答不能……！」

　BLUEの動きに、一瞬の鈍りが生まれる。

　「今だ、レン！」

　「──わかってる」

　レンは地を蹴った。だが、それは訓練では教えられない“ブレた”動き。

　感情のままに飛び、焦り、揺れる。

　「そんな動き……それは最適じゃない……理解できない……」

　「最適じゃなくてもいい。俺はおまえじゃない。俺は──俺だ」

　彼の手に握られていたのは、“ゼロ・バーストブレイカー”。

　Ωシャングリラの特注ブレードが、青い残光を放つ。

　「ここで、終わらせる」

　放たれた一閃が、BLUEの肩口から胸部を断ち割った。

　火花が散り、内部の電子回路がむき出しになる。

　BLUEは膝をつき、虚ろな目でレンを見上げた。

　「……俺の中の、論理が……ようやく……破れた……」

　その体は、音もなく崩れ、煙のように消えた。

　静寂。

　断絶フィールドが収束し、機器の再起動音が微かに響き始める中、レンは肩で息をしていた。

　「……勝ったというより……解かれた気分だ」

　「ようやく、“人間らしい”戦いができたな」

　ガラムの低い声に、レンは小さく笑った。

　「皮肉を言うようになったな、お前も」

　「副官殿が感情で動き出したからな。感染るんだよ、そういうのは」

　二人は互いに視線を交わし、無言のまま、次の戦場へと歩を進めた。

──旧シェルトファウス、最深部中央広間。

　金属とガラスが混ざったような音が天井から落ちてくる。天井まで吹き抜けたドーム状の空間には、戦闘の熱が充満していた。焦げた匂い、散った火花の残光、割れた床面に刻まれた戦闘の爪痕。

　「全員……そろったな」

　日向イツキは、背後から聞こえる仲間たちの足音を確かめながら、息を整えた。

　「ここが終着点ってわけか」

　隣に立つラミアは、静かに頷く。

　その瞳は冷静でありながら、どこか緊張と怒りを含んでいた。

　中央の台座──異形の騎士が一歩も動かず、仮面の下から威圧するような沈黙を放っていた。

　「Z-DIV RED、ヴィル・クロード……」

　イツキが呟いたその名と同時に、ヴィルの口元が僅かに開く。

　「正義とは、明確な基準によって定められる。曖昧な情や感情は不要だ」

　その声は冷たく、まるで法廷の判決のようだった。

　「バイナリ・ジャッジメント、開始」

　瞬時に、空間に投影された演算式が回転し始めた。

　ヴィルの目元が赤く光り、Ωのメンバーとなった新怪人一人ひとりに“罪”が告げられていく。

　「イレーナ、非倫理的身体改造──有罪」

　「ガラム、殺傷衝動の逸脱──有罪」

　「セフィ、情報の非正規操作──有罪」

　「……来るぞ！」

　裁きの光が放たれた。三本の光槍が、それぞれの対象に向かって一直線に走る。

　「いまは“俺”じゃない。識別を切った」

　ガラムが吠えるように叫び、黒い霧のようなエネルギーが周囲に広がる。

　《匿名化領域──起動》

　「真実を、こちらから“固定”させてもらうわ」

　セフィは笑みを浮かべながら掌をかざすと、宙に幾何学模様が浮かび上がる。

　《観測固定・マニュアルオーバーライド》

　「この痛みは……返してもらう！」

　イレーナの声が響く。

　紅い波動が光槍にぶつかり、エネルギーが逆流して消失した。

　《反転治癒波》が判定に介入し、システムエラーが生じる。

　「演算、錯乱……再定義不能……」

　REDの仮面が微かに揺れる。

　「貴様ら……“罪”を隠すのか」

　「違う！」

　イツキが叫んだ。

　「罪も痛みも、俺たちは真正面から向き合ってきた！」

　彼の手に、Ω専用ブレードが現れる。

　ラミアがその背にそっと触れると、電磁粒子が二人の間を繋いだ。

　「意志、同期します──フルシンクロ・モード」

　《Ωリンク──起動》

　青と金の光が刃を包み、二人の気配が重なる。

　「行くぞ、ラミア！」

　「ええ、一緒に終わらせる」

　REDが巨大な審判の剣を振り上げる。

　それに対し、イツキとラミアは真っ直ぐに飛び込んでいった。

　「Ω・クロスバースト！！」

　放たれた光刃が交差し、REDの中心──仮面を真っ二つに裂いた。

　「……正義を……否定する者に……未来は……あるのか……」

　ヴィル・クロードは膝をつき、崩れる寸前、静かに問いを残した。

　そして。

　爆音と共に、その姿は四散した。

　──Z-DIV（ゼロディバァイド）、壊滅。

　──Ω計画、勝利。

　爆風の残滓の中、イツキは肩で息をしながら、剣を静かに地に突いた。

　「正義ってのは……誰かに押しつけられるもんじゃない。俺たちが、生きる中で選び取るものだ」

　その言葉に、誰も異を唱えなかった。

■

　戦いの余波が、まだ空気の中に燻っていた。

　旧シェルトファウス──すべてが終わったはずの戦場には、なお赤黒い残響が残っている。

　「……終わった、のか？」

　セフィが言った。が、誰も即答できなかった。

　爆散したゼロディバァイドの装甲片が、辺りに無数の歪な陰を落としている。機械でありながら人の形を模したそれは、まるで無機の仮面を剥がされた“正義の亡霊”のようだった。

　イツキは、剣を静かに地面に突き立てた。

　すぐ傍らには、ラミアの姿がある。先ほどのフルシンクロモードによる負荷が残る彼女の息は少し荒い。

　「ありがとう、ラミア」

　「礼は要らない。……私も、守りたかったから」

　短いやり取りのあと、沈黙が場を支配する。

　そのとき──

　「おーい！」

　爆音と共に、やや離れた位置に軍用車が急停止した。

　そこから姿を現したのは、ゼクスとノアだった。

　「やっと見つけたぞ、お前ら……無事で何よりだ」

　ゼクスはここに一刻も早く着きたかったのだろう。

　やや乱れた服装のまま、車から降りて肩で息をしていた。ノアは同じく車から飛び降り、端末を手に何かを計測している。

　「確認終了……ゼロディバァイド、全ユニットの信号、完全停止」

　ノアの報告に、全員がようやく安堵の息を吐く。

　だが、すぐにイツキが口を開いた。

　「これで全部、終わったわけじゃない。ゼロディバァイドはただの先兵。背後には……いや、やめておこう」

　言いかけたその言葉を、イツキは噛み殺した。

　「……いずれにせよ、この世界の“表”を牛耳ってる連中と、俺たちは必ず向き合うことになる」

　「セイガン……いや、日本という国自体が、もう“正義の名前”を好きに使っていい場所じゃないってことか」

　ゼクスが、あえて曖昧な言葉で呟いた。

　ノアは、端末を閉じると、ゆっくりと顔を上げた。

　「クレイン──総帥からの伝言だ」

　皆の視線がノアに向く。

　「“お前たちに……この国の未来がかかっている”」

　その言葉に、誰もが息を呑んだ。

　戦場にはいなかったが、クレインは最前線の全てを見守っていたのだ。

　「仮面は壊れた。だが、顔を隠していた奴らは、まだこの国のどこかにいる」

　ノアの声が、風に乗って響く。

　「Ωシャングリラ。次は……“この国の定義”そのものを問い直す時が来る」

　その言葉に、イツキが深く頷いた。

　「もう“選ばれる側”じゃない。俺たちは、自分で“選ぶ側”に立ったんだ」

　それが、この戦いの“意味”だった。

　そして、真の夜明けは、まだ先にある。