押し掛けメイドー9
紫のTシャツに、青紫のジーンズ。そして不思議そうに、僕が持ってる荷物を眺める顔。
今、最も顔を見たくない奴が、目の前に立っている。
これがコンビニで荷物を受け取る前だったらよかったのにと思う。
……最悪な事に、監視カメラの入った段ボールは腕の中にあるのだけど。
そんな僕の気持ちに気付いてるのか知らないが、にっこりと笑ったまま話しかけてきた。
「あら、珍しいですね。わざわざコンビニで受け取りなんて。そんな事しなくても、私に任せておけばいつでも受け取りに参りますわ」
「……関係ないだろ。というか、どうしてここにいるんだよ」
「新作のアイスがコンビニ限定で発売されると聞きまして。折角なので味を確かめておこうと参った次第です」
「なるほどねぇ……それじゃ、僕はこれから行きたい場所があるから」
「お待ちください、優作様」
コンビニの出入り口に立つ紫庵は、僕の後をついて来る。
早歩きで車の中に入ろうとするけど、その前にドアの前へと立たれてしまった。
……どうやったら、ダンボールの中にある監視カメラの事を誤魔化せるのだろうか。
「……忙しいんだ、後にしてくれ」
「お手間は取らせませんので。私はただ、中に何が入ってるか伺いたいだけです」
「関係ないだろ、お前には」
「いえ、優作様の事を知るのは私の役目ですので。どうぞお構いなく」
どうにも譲らず、柴庵は僕の前に立ったまま。
いつ手の中にあるダンボールを奪われるかと心配で、潰れる程に握り締めた。
前はいとも簡単にポケットの中の物を取られたし、油断なんてしてられない。
第一、中の物を見られたら彼女になんて言われるか……
「いいから、構わないでくれよ。人には秘密にしておきたい事の一つ位あるんだよ」
「そこまで必死になられると、余計に心配してしまいますわ。私に世話出来ない事などありませんから、何でもお申し付け下さいませ」
「……これ以上、僕に構うってなら家から追い出すぞ」
真顔で僕を覗き込む柴庵の顔は、どうにも掴み所がなく不安になる。
それでも僕は、荷物が何か知られない様にと文句を言った。内心、恐怖で震えながら。
柴庵は暫く黙り込み、顔を下に向けて考え込んでいる。
……大丈夫か？ 変な事をしてくる前触れじゃないのか？
そんな風に不安になってきた時、ふと、柴庵はゆっくりと顔を上げた。
「……仕方ありませんね。そこまで言うのであれば無理強いはしません。ですが、何かあったのであれば何でもお申し付けください」
「その時はな。じゃ、僕はそろそろ行くから」
「行ってらっしゃいませ、優作様。それと、お帰りになられてからでも何かお召し上がりになりたいなら、何でも作って差し上げますわ」
「その時はまた考えるよ」
それだけ言って、僕は軽自動車のドアを開ける。
助手席にダンボールを置き、シートベルトをして出発した。まぁ、特に行く当ては無いんだけどね。
目的はあくまで監視カメラを受け取りに来ただけ、他に用があった訳でもない。
……どうしよっか、この後の時間潰しは。
別に何もせず車の中でのんびりするって案もあるけど、勿体ない気もするし。
色々と考えながら車を走らせていると、ふと、映画館が見えてきた。
中にはフードコートも併設されてるし、時間潰しには丁度良さそう。
お金は……最近は柴庵のお陰で溜まってるし、多少の無駄遣いをしても大丈夫だろうな。
最初は冷蔵庫の中の物で食事を作って貰ってたけど、今じゃそれも彼女任せだしな。
奇妙な食材を使ってるなとは思うけど、節約になるから仕方ない。
味も美味しいのは美味しいし……絶妙に奇妙な味ではあるけど。
でも、どうにも気にはなるし、やっぱり監視は大事だよな。
まっ、それは後でやればいい。
今は彼女のいない自由な時間、目一杯楽しまないと。
どれを見よっかなと思いながら、僕は映画館へ入ろうと駐車場に向かった。
……映画は楽しかった、映画自体は。
迫力あるアクションに爽快なストーリー、何度でも見たい程に楽しかった。
前の僕なら満足して家に帰っていただろう。
……けど、今日はあと少し足りない物があった。コーラとポップコーンが。
買えなかった訳じゃない。ただ、味が物足りなかっただけで。
前と比べて味が落ちたって訳じゃない。変わったのは僕の舌だ。
以前と比べて舌が肥えたのか、どうにも不味く感じて仕方がない。
というか、柴庵が用意した食事とジュースに比べて、全ての料理が不味く感じる。
……一体、僕の体に何が起きてるのか。
今度、病院にでも行ってみようかと思いながら、僕は映画館を後にした。
「お帰りなさいませ、優作様。お食事は既にご用意しております」
「……あの、僕は外で食べてくると言ってた筈だけど」
「外の食事より、私の料理をお召し上がりになりたいと思いましたので」
家に着き、玄関を開けると美味しい匂いが漂ってくる。
その上、柴庵はまるで僕がお腹を空かせて帰ってくるのを確信してる笑顔。
……何者なんだろうな、柴庵は。
