第５話 拗らせ王子様
「あ～～、疲れたぁ～……。」
その日の夜。
レイモンドは、やっとエミリアから解放されて、疲れた顔で自室のベッドへとダイブしていた。
「行儀が悪いですよ。」
「も～うるさいなぁ～。はぁ、せっかくエリィと楽しく過ごせると思ったのに、とんだ邪魔が入ったよ。」
レイモンドは、ベッドに俯せになりながら、ぶつぶつと愚痴を零す。
そんなに嫌ならさっさと逃げてくればいいのに、と思うが口には出さず、世話係のケビンは嘆息した。
「ねえ、エリィ僕のこと何か言ってた？」
「いえ、特には。」
「だよねぇ～、ほんとつれないわぁ～。」
相変わらず淡々とした受け答えしかしてこない世話係に、レイモンドは不満そうに口を尖らせてきた。
「ちゃんと、お気持ちをお伝えすれば済む話でしょう？」
愛用の枕を抱きかかえながら、婚約者に対して不満を零す主人に、ケビンは手っ取り早い解決策を提案してきた。
「そんな単純な話じゃないの！」
「そうですか？俺には、はっきり言われて撃沈するのが嫌なだけかと思っていました。」
――こいつは……。
幼少の頃から知っている、世話係の歯に衣を着せない言い方に、レイモンドはジト目になる。
「酷い！あたしだってこんなんじゃなきゃ、とっくの昔に告白してるわよ！」
そして嫌がらせの様に、おいおいと泣き始めた。
――相変わらず手のかかるお人だ……。
自分の主人とはいえ、面倒くさいことこの上ない相手に、ケビンは知らず溜息を吐いた。
「はいはい、貴方様の苦労はよくわかっておりますよ。ですがいい加減、エリアーナ様に意識してもらえるように、努力なさった方がいいんじゃありませんか？」
ケビンはそう言って、今現在の最大の問題を指摘してきた。
どう考えてもこの態度のままじゃ、あのご令嬢には男として意識して貰える筈がない。
余所行き用の口調から、段々地に戻ってきた主人を見てケビンは肩を竦めた。
主人のこれは地もあるが、しかしここまであからさまでは無かった。
「わかってるわよぅ！でも長年染みついちゃった癖が元に戻らないんだもの……それに、急に男らしくなんかして、エリィに怖がられたら元も子もないじゃない！」
まあ、確かに一理あるが……。
「すぐに直せとは申しませんが、せめて二人きりの時でも学園の時と同じように振舞うとか……。」
「あんなの演技だって知られてるから、エリィの前でやったって意味無いでしょ！」
ほんとにそう……ごもっともである。
ケビンは主人の指摘に、だらだらと冷や汗を流し始めてきた。
「こんな事なら、子供の頃にもっと嫌がってればよかった。」
レイモンドはそう言って、ぼふんと枕に顔を埋めたのだった。
幼少期、レイモンドとエリアーナは毎日のように遊んでいたのだが。
ある時、エリアーナの提案でドレスを着せられたことがあった。
最初は渋るレイモンドであったが、必死にねだるエリアーナに根負けして、着てみたのがいけなかった。
当時人形のように美しい顔立ちの彼は、エリアーナの見立て通り、それはそれはドレス姿が似合っていた。
「きゃーすごーい！本物のお人形さんみたい！」
と言って、エリアーナに抱き付かれたのも、今にして思えば良くなかったと思う。
既に当時から、エリアーナに対して淡い想いを抱いていたレイモンドは、これ幸いとエリアーナに抱き付いて貰うために、進んでドレスを着るようになってしまった。
その頃から、エリアーナのレイモンドの見方が変わっていったのだと思う。
エリアーナの中では、『綺麗な王子様』から『女の子のように綺麗なレイモンド』に変わっていったのであった。
気づいた時には手遅れで、まるで妹の様に扱ってくる彼女に内心焦ったが、しかし自分もどっぷり慣れ親しんでしまった為、気が付いたらこんな口調になってしまっていた。
確かに綺麗なものや可愛いものは好きだし、お茶を淹れるのも嫌いじゃないし、お菓子作りも楽しい。
でもそれは、彼女限定で楽しいのであって、一人でやるかと言われればノーであった。
周りが思っている以上に、レイモンドの中でエリアーナの存在は大きいのだ。
「エリィが居れば、他に何もいらないのにな……。」
レイモンドは、側にいる従者にも聞こえない位の声で、そう呟くのであった。
