11/62

第11話　学園の裏庭（続）

「これは……どうしたんだ、一体？」

人混みを掻き分けて現れたのは、ここで登場するのは最も避けて頂きたいと思っていた、レイモンドであった。

第一王子様のご登場である。

突然大物が現れたことに場は一瞬騒然とし、何故か王子とエリアーナ達の間に居た人垣が、ざっと音を立てて二手に分かれた。

まるで物語のワンシーンの様に、綺麗に人壁の道が出来上がる。

その光景に、エリアーナは若干嫌な予感がして顔を青褪めさせた。

「レイ様ぁ～～！！」

「エ、エミリア嬢？」

案の定、エミリアはレイモンドを見るなり、その人壁の道を駆け出し、わっと泣きながら抱きついていった。

「エリアーナ様ったら、酷いんですぅ！」

完全に甘えた声でレイモンドに縋りつくエミリアに、エリアーナはジト目になる。

「え、ええっと、ど、どうしたんだい？」

レイモンドは突然の展開に、上手く付いていけないらしい。

相手の思う壺だというのに、受け答えしてしまっていた。

王子の帝王学どこ行った？と内心で突っ込みながら、エリアーナはその光景を静かに見守っていた。

「私は、ただみんなと仲良くしたいと思っているだけなのに、貴族のマナーがどうとか、目上の者に対してどうとか、挙句の果てにはレイ様にも近づくなって！」

――いや、そんなこと言ってないし！！

エリアーナは内心で突っ込みながら、しかし敢えて静観を貫いた。

すると、遠巻きに話を聞いていた貴族の令嬢達は、どうやらエミリアが、貴族としてのマナーを欠いて注意されていたことを察してくれたらしい。

ああそういう事ですのね、と隣の令嬢たちに伝言ゲームの様に耳打ちが広がっていく。

その様子を横目で見ながら、とりあえず女生徒たちの誤解は解けそうだと、ほっと胸を撫で下ろした。

あとは男子生徒たちなのだが……。

「レイモンド様、そこにいるエリアーナ嬢がエミリアに対し、侮辱する発言をしたようなのです。」

ここでは、二番目に立場が上のサイモンが、レイモンドに状況を説明してきた。

レイモンドはサイモンの説明に、「え？」と小さく呟くと、視線だけでこちらを見てくる。

「ほんとなの？」と目だけで聞いてくるレイモンドに、エリアーナは小さく首を振った。

その返答に、レイモンドは暫く目を瞑って思案した後、こう言って来た。

「話は場所を変えて改めて聞こう。みんな、もう下校の時間はとっくに過ぎているよ。」

レイモンドは、よそ行きの顔でそう言いながら、周りにいる生徒達を見回した。

すると王子の牽制に、野次馬たちはすごすごと去って行く。

それを見届けたレイモンドは、一つ溜息を零すとエミリアとその取り巻き達を連れて、裏庭から去って行ったのだった。

「ふう……。」

エリアーナは誰も居なくなった裏庭で、ようやく息を吐いた。

緊張で倒れるかと思ったが、なんとかレイモンドが場を治めてくれたのでよかった。

今頃あっちでは、大変な事になってるんだろうなぁ、と思いながら、助けてくれたレイモンドに手を合わせる。

去り際に「詳しい話は後で聞くからね！」と、視線だけで訴えてきた彼に、どうやって説明しようかと、エリアーナは頭を悩ませるのであった。