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懺悔

　これが殺意なのだろうか。

　だとしたら、今までの俺には明確に覚悟が足りなかった。

　今の俺の行動原理には論理もクソもない。

　次に意識がハッキリとした時には、すでに基地の入り口でオダを殴り飛ばしていた。

「てめえ！」

　怒りに任せて叫んだが、次の言葉が出てくるほどに、感情は整理されていなかった。

　オダはやけに素直に殴られた。

　そのまま立ち上がることなく、か細い声だけが漏れた。

「……ここまですんなり来れたのは、あの人が無事だったからじゃなくて、ごたついてたからなのか？」

　その発言は俺の神経を逆撫でした。

「無事！？　どの口がそんなことを……」

　また、殴りかかろうとしたところを近くにいた職員に止められた。

「離せ！　全部こいつのせいなんだ！」

　俺は拘束から逃れるために、腕を振り払った。

　改めて振り上げた拳を前にして、じっとこちらを見ているオダと目があった。

　また、避けようとする意思が感じられない。

　そもそも何故、敵地であるこの基地にやってきたのだろうか。

　湧きだした疑問が、俺の直情的な怒りを減衰させた。

「ここへ何をしに来た」

　俺は会話をするために、できる限り感情を殺そうと努力した。

　しかし、今回の場合はそんなことをする必要はなかったようだ。

「僕を殺してくれ」

　先ほどまでの感情とは裏腹に、今度はその言葉が逆に俺を冷静にした。

「魔法では死ぬことはできなかった。こちらの世界で死ぬためには、あのナイフを使うしかないんだろう？」

　静かに言い放たれたが、周りにいた職員にも聞こえただろう。

　始めは、恐れから遠巻きに見ていた職員たちも、暴れる様子のないオダを見て、少しづつ観客が増えている。

「場所を変えよう」

　俺はもう一度、国境基地外の中立地帯にて、オダと対峙することにした。

「死にたいだなんて、どういう風の吹き回しだ」

「僕の行動原理は一貫してるよ。あの人のために、より良い世界を作る。もうこの世界でやることはないんだ」

　それにこれは2度目だ。

　僕はもう何もしない方がいい。

　オダは弱々しく、そう呟いた。

　その言葉に嘘はないように思えた。

「本当にお前は死ぬためにここに来たんだな。俺はお前のことを殺したいと思っていた。だけど、お前の願いなんか、これっぽっちも聞いてやりたくないほど憎んでもいる」

「そう、だろうね。ナイフだけ渡してもらって、あとは自分でなんとかしようかとも思ってはいるんですが」

　その後の言葉は続かなかった。

　自分で自分を刺すのは怖いのだろう。

　魔法ではできそうに思えても、ナイフは俺たちにとってリアル過ぎる存在だ。

「ここの兵士の方がそういうことには慣れているだろうけど」

　そういえば、どうしてこちらの領地まで入り込めたのだろうか。

　ごたついていたとはいえ、国境警備はまた別の管轄のはずだ。

「途中であった兵士にも攻撃はしてこなかったのか？」

　俺の問いかけを受けて、オダは少し不思議そうな顔をした。

「誰も僕のことは気にしていないようだったよ。だから、てっきり君が手をまわして中まで来させているのだと思っていた」

　何か違和感がある。

　あれだけの戦いの後だ。

　警備の人もオダの顔は知っているはずだし、何より俺たちは明確に姿が違う。

　見逃されるはずも、気にされないはずもない。

「やっぱり自分でなんとかしよう。僕の祖先は自分の腹を切るのが得意だったらしいしね」

　俺が思案しているのを、躊躇いだと勘違いしたようで、オダはナイフを渡すようにと手を伸ばしてきた。

　オダの気持ちに嘘はないと判断していたが、いざナイフを渡すとなると、また疑念が湧いてきた。

　俺はオダの手が届かないように、ナイフを後ろ手に隠した。

「……警戒しているのかい？」

「まあ、そうだな」

　これで素直に渡して、俺が刺されるなんてことになったら、とんだお笑い草だ。

　間抜けにもほどがある。

　どれだけの言葉と気持ちがあろうと、俺はこの男だけは信じちゃいけない。

「俺が、やる。お前のためじゃない。俺自身のために」

　オダはその言葉に満足したようだった。

　その雰囲気を察した時は、やっぱりやめようかとも思ったが、これが最善だろう。

　俺はナイフをしっかりと握りなおした。

「今度は外さないように頼むよ」

「お前こそ変なことはするなよ」

　慎重にゆっくりとナイフの切っ先をオダの胸に突きつける。

　俺は短く息を吸うと、一気に体重をかけて、ナイフの刃を押し込んだ。

　手には繊維が千切れる感触と血流が脈打つ感触が感じられた。

　俺がかけた運動量はそのままオダの身体に移り、後ろへと倒れていく。

　しっかりと握りしめたナイフは俺の手に残り、オダの胸からは自然と抜ける。

　その穴からは勢いよく血が噴き出した。

　素人の俺が見ても致命傷であることがわかる量だった。

「……満足か？」

「ああ……、君には……感謝しているよ」

　本当に人をイラつかせるのが上手い野郎だ。

　それを本心で言っているのがわかるのも、癪である。

「君のことは……、心から嫌いだよ……。博士号も、持たない……研究者、なんてね……」

　ほとんど聞こえない声で、オダは話続けた。

「でも……、ありがとう……つぎはーー」

　そう言い残すと、オダの身体は光の粒へと変わり、虚空へと消え去った。

　最後までムカつく野郎だった。

　どんな世界になったとしても、仲良くはなれなかっただろう。

　しかし、消える瞬間の泣きそうな顔を見たら、俺の中の激情は収まっていた。

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　その後、俺たちは国境を後にして、サイギョ・コーワの研究所へと戻った。

　もう俺にできることはなかったし、戦時下ではないとはいえ、危険がある場所にレイアをいさせたくはなかった。

「来たのがずいぶん前のことのように思えるな」

　こちらの世界に来て、最初に来たのがここだ。

　それから色々なことがあった。

　当初の目的通り、オダを倒し、レイアやミアと合流することができた。

　しかし、幸せな結果とは言えない。

「これからどうするか」

　あちらの世界に戻る方法はわからない。

　こちらの世界で生きていくしかないが、異形の者である俺を雇ってくれるところはあるのだろうか。

　まずは、サイギョ・コーワで働かけないかオムリィが所長に尋ねてくれている。

　研究所で働くことができたら、この上ないことだが、それは難しいだろう。

　いくら前の世界で研究者であったとはいえ、こちらの世界での研究のメインは魔法だ。

　魔法に関する知識はこちらの学生にも敵わないだろう。

「また一から勉強だな」

「レイアもおべんきょうするー！」

　レイアが部屋の中にあった本を持ってこちらへやってきた。

「勝手に持ってきちゃだめだろー」

　そうは言ったが、レイアが持ってきた本を手に取ってみる。

　今、俺たちはオムリィのオフィスにいる。

　本人はここにはいないため、詳しくはわからないが、魔法に関する文献だろう。

「やっぱりわからないことが多そうだよなあ」

　本の内容にパラパラと目を通し、自分の知識のなさを再確認する。

　研究を仕事としてできるようになるまで、どれほどの勉強が必要になることやら。

　まだ勉強する気にはなれなかったので、本は閉じてしまった。

　本が閉じられる時の音は、ドアが勢いよく開く音によってかき消された。

「ミアさんから連絡がありました！」

　ドアから入ってきたオムリィは息を切らしながら、そう言った。