ナけないカラス

作者：東風

https://twitter.com/eastwind_canon/status/901431710054662146

お題を元に即興で。

あらがありますがお許しください。

　「男なんて、貢がせてナンボよ」が口癖だった私。

　それが、道ばたでカラスを蹴飛ばしてから、変わってしまった。

　「愛してほしいの」呼吸するように漏れ出る言葉。

　私はカラスの姿で道行く人に餌をねだる。蹴られそうになったり、石を投げつけられることもあるけど、餌をもらえることもある。

　「愛してほしいの」そう呟くと、めがねの男は「仕方ないな」と目を細めて自分の昼食用に買っただろうサンドイッチをくれる。

　私の取り巻きの一人。いずれポイする予定だった男。

　彼だけが、私の目を見て、笑ってくれる。

　「愛してほしいの」

　「俺もだよ。仲間だ」

　ほかの男どもは皆、カラスである私を見ると石を投げたり、棒を振り回したりしたのに。

　「愛してほしいの」

　「君は、とても寂しい人と一緒にいたんだね」

　男が苦笑する。

　「愛してほしいの」

　「俺の好きな人も、寂しい人なんだよ」

　男が遠い空を見上げる。

　「彼女の目はいつも遠くを見ていて、周りにいっぱい居るのに、いつも独りぼっちみたいなんだ」

　「愛してほしいの」

　私は甘えるように頭を擦り付ける。

　カラスの私のところにも行ったことがある。

　私でなくなった私は、カラスである私を感情のない眼差しで見つめた。

　そして、かつての私のように、私を蹴る素振りを見せ、「かぁ～」と笑って立ち去っていった。

　あの冷たい視線は、中身がカラスだからだと思ったのだけど、違うのだろうか？

　周りにいる誰も、あれが私でないことに気づかない。

　私はいつも、あんな目をしていたのか。

　「愛してほしいの」

　それしかナけない私は、男のそばにばかり居座る。

　男にばかりナく。

　男の目は、温かく、優しく、いつも笑みを浮かべてくれる。

　私とは違う目。その目がみたくて、男のそばを彷徨く。

　「愛してほしいの」

　そう囁いても、男は笑うばかり。

　男の目はいつも、遠くにいる『私』を見る。

　「愛してほしいの」

　それは私のナき声。願望。夢。男の視線がほしくてたまらない。

　ねぇ、私を見て。

　私だけを、見て。

　「愛してほしいの」

　あなたの優しい眼差しを、カラスの私じゃなくて、私なカラスじゃなくて、私にだけ注いで？

　「あれ、カラスも泣くのか？　仲間にいじめられたか？」

　仲間なんていない。ずっといなかった。

　「愛してほしいの」それだけをあなたに伝えたくて、私はナく。

　ずっと思ってた。誰も私を愛してくれない。

　誰も彼も私を利用するばかり。だから私も利用してやるんだって。

　「お前はカラスなのに、キラキラしたの集めてこないんだな？」

　宝石も服も靴も、全部全部、カラスの私に上げる。

　だから、この人だけは、私に頂戴。

　「愛してほしいの」

　私が欲しかったのは、カードで買えるものじゃなかった。

　女が男の前に来る。女は感情のかけらもない目で男を見る。

　そして、手を差し出す。

　ねだるように。

　「俺が何を上げれば、あなたは満足するのかな？」

　男は悲しそうにつぶやく。

　女の空っぽの手。白く綺麗で、まっ黒く汚れた手。

　違う。そうじゃない。私はもう、何もいらない。

　だから、『私』、お願いだから男をこれ以上傷つけないで！

　私は一際高く叫んだ。

　「愛してほしいの！」

　女が目を丸くして見つめる。恐ろしい虚無をその黒い瞳に映して。

　「あ、こら！　ダメだ！」

　男が叫ぶ。

　ごめんなさい。私これ以上、あなたを傷つける私を見たくない。

　翼をばたつかせ、鋭いくちばして、私ご自慢の顔を狙う。

　女は忌々しそうに顔を歪め、持っていたハンドバックで私を叩き落とした。

　「やめてくれ！　その子は！」

　男の静止を振り切って、女は私を蹴り飛ばした。

　その瞬間、視界が歪む。

　「私を愛してほしいの」

　遠くでカラスが笑った。

　「なんてことしたんだ！　こんなひどいこと」

　男が力を失ったカラスを抱きしめ、涙していた。

　私はそれを呆然と見下ろしている。

　「ごめん。もう、君とは付き合えないよ。俺がいなくても、別に困るとも思えないけど。さよならだ」

　「愛してほしいの」

　男はちょっと驚いた顔をした。

　でも、彼はカラスの亡骸を抱きかかえ、首を振って、遠ざかっていった。

　「愛してほしいの、私を、愛してほしいの」

　私は泣き崩れて、しゃがみ込む。

　彼の手の中にいたのは私。彼を傷つけたのも私。嫌われたのも私。

　全部全部、私自身が招いたことだった。

　私は知らなかった。知ろうとしなかった。

　これは私自身の罪。くだされた罰。

　私はたくさんいた取り巻きと全て別れ、持っていた限りのプレゼントを返し、仕事も変え、住む場所も変え、ひっそりと生活を再スタートした。

　「付き合い悪いなぁ、一緒に飲もうよ」

　「すみません。酒癖悪くて控えてるんです。明日、仕事を無くしたくないので」

　宴会気質な課長はなおも私に絡んできた。

　どうやって穏便に諦めてもらおうか考えていると、思わぬところから助けがわいた。

　「彼女、これから俺と約束あるんですよ。ほら、営業先の○社から急ぐように言われてるでしょ？」

　年齢は私よりも下だけど、私の指導をしてる先輩君は、課長と私の間に入った。

　「○社かぁ、それはダメだな。しっかり落とし所考えとけよ」

　課長はあっさりと引き下がってくれた。

　私は驚いて先輩を見る。先輩は鼻の頭を掻いて、苦笑いした。

　「困ってたでしょ。だから、さ」

　○社との話し合いは既に終わっている。それは、今日の飲み会で発表する予定だったはずだ。

　「ほら、駅まで送るよ。また課長に捕まったら、大変だからね」

　駅前で、先輩は空を見上げた。夕焼け空にカラスが沢山飛んでいる。

　「下心がないといえば嘘になるけど、それだけじゃないよ。

　いつも、あなたとても真面目だから、折れちゃいそうで、たまに見ていられない」

　胸がざわつく。痛い。

　私は人を傷つけてきた。大切なあの人も。

　だから、一人で生きていくって決めたのに。

　胸が痛い。喉が、痛い。

　近くの枝で、カラスがないた。

　「愛してほしいの！」

　驚き振り返ると、赤い空を切り取ったように黒い影が、空に羽ばたいていく。

　「愛して…ほしいの」

　言葉があふれた。涙が熱い

　「俺で良ければ、喜んで」

　年下の先輩が両手を広げる。

　私はカバンも何もかもを落とし、その胸に飛び込んだ。

　「私も、愛してるの」

　もう、カラスの声は聞こえない。