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4P:理解出来ない言葉

「……」

　僕が無理やりついていくと言って十分余り。

　……ユウコの隣にいる僕は物凄く気まずくなっていた。

　いつものユウコならば、話を振ってくるのだけれど、風邪の治りかけという事もあるだろう、全く話し掛けてきてくれない。

　いや、分かるよ。

　たまには僕から話を振らなきゃいけないくらいは。

　でも、どんな話題を振っていいのかとか分からないし……特にこれと言って話すこともないんだよなぁ。

「……セイジってさ」

　今まで沈黙していたユウコが、目線を変えずに呟いてくる。

　僕はそれに、「ん？」と返事をする。

「時々、お節介だよね」

「……そうかな？」

　自分ではそう思ってないんだけど。

「学校ではあんまり人助けとかしてないけど？」

「うん、だから……時々」

　そうなると……そうかも。

　今もいらないお節介焼いてるし……。

　でも、これは本当にユウコが心配だからやってる事だ。

　普段ならしない……と思う。

「……私なんか、心配しなくていいのに」

「へっ？」

　ユウコの発言に驚いて、彼女の顔を見てしまう。

　表情は曇っていて、辛そうに見える。

「ケホッ……なんで心配してくれるの？」

「なんでって……幼なじみだし、仲もそれなりにいい……と思いたいし……」

　幼なじみは本当だから断言できたけれど、仲がいいかはユウコ次第なので、自信を無くして自分の希望になってしまった。

「だから、心配するんだ。たぶん、きっと……」

　これがコウイチでもしていたハズだ。

　最も、僕が助けられてばかりだけど。

「そっか……えへへ」

　曇っていたユウコの顔が晴れて、僕の見慣れた、太陽のように輝く笑顔になってた。

　そんな笑顔を見てると、つい自分まで笑みが零れるのだから不思議でしょうがない。

　さっきまでの気まずい空気は消え去って、そのまま買い物に行った僕達だった。

　……まぁ、案の定ユウコは風邪を再発させて、帰り道になるとフラフラした足取りになっていた。

「ゲホッ……」

「言わんこっちゃない……」

　僕が買い物袋も持って、ユウコに肩を貸すという事態になってしまった。

　ユウコの腕を自分の首にまわしているって形で移動してる。

　行き交う人がジロジロ見てるけど知ったこっちゃない。

「うつっちゃうよ……風邪……セイジは帰って……いいから……」

　ユウコは僕に対して馬鹿な事言ってくる。

　ユウコがこんな状態で帰れるわけ無いでしょうが。

「これで帰ったら、最低じゃん。最後まで付き合うよ」

　風邪がうつったらうつったで、休めるからいいけど。

　てか、そっちの方がいいかもしれない。

　成績がヤバくなりそうだけど。

「なんで……これじゃ……昔と同じだよ……」

「……昔？」

　……昔ってなんだろう。

　同じって……こんな状況になった事はない。

　こんな風にユウコを助けてあげた事なんて全く……。

　普段は逆に助けられてるし……。

「……」

　僕がユウコの方を見ると、軽く鼻を啜っていて、目を閉じていた。

　そして、ほろっと涙が一滴、流れ出る。

「えっ！？ユウコ、どうしたの！？辛いの！？ちょっと休む！？」

「何でもない……から……心配しないで……」

　いやいや、泣いてる相手を心配しないでって……無理だから！

「心配するよ！だって、ユウコ、泣いてるもん！」

「いいからッ！」

　僕が反論すると、ユウコが大声を出して僕を静止させた。

　……なんでそこまでして、心配しちゃいけないんだろう。

「放っておいて……私なんか……」

「……」

　いつも元気で、僕を勇気づけてくれていたユウコはそこにはいなかった。

　今にも壊れそうで、自信を無くしている、一人の少女がそこにはいた。

　でも、紛れもないユウコなんだ。

　こんな一面もあるんだ……と、僕は思って一言だけ言う。

「家まで送ったらね」

　……その後、彼女は沈黙していた。

　ユウコ……どうしたんだろう。

　それに、昔と同じって何なんだろう。

　もしかしたら、その昔ってヤツと関係があるのかな。

　僕は頭の中で考えを巡らした。

　答えが出るにはまだまだ時間が必要で、ユウコの家の前に着いても、全く何も思い浮かばなかった。

「……セイジ」

　ユウコは、僕からすぐに離れて、買い物袋を引ったくる。

　……ユウコらしくない、行動に僕は戸惑いつつも、何？と言う。

「もう、私には構わないで」

「……えっ？」

　……僕には到底理解出来ないような言葉が、ユウコから放たれていた。