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コーヒーフロート

「渚って意識高い系？」

「朝一に来てビジネス書読んでるらしいよ」

「意識高い系じゃん」

「今時頑張っても報われないのに、浮いてるよね」

　会社の昼休み、女子トイレに行こうとしたら、そんな悪口が耳に入った。

　普段なら気にしない。でも、お盆休みに入ると、頭の中でぐるぐる回る。仕事をしていないと、余計なことを考えてしまう。

　気分転換にビジネス書を持ってカフェへ。冷房の効いた店内は心地いい。

　この店のおすすめはコーヒーフロート。無糖のアイスコーヒーに、バニラアイスがぷかぷか浮いている。

「コーヒーフロート、一つ」

　運ばれてきたそれは、キンキンに冷えていた。最初は白いアイスと黒いコーヒーが全く混じらず、まさに浮いた存在だ。

　思わず自分と重ねる。部活も勉強も仕事も頑張ってきた。その度に「浮いてる」「意識高い」と言われたことを思い出す。

「はぁ……」

　そんなに頑張るのはダメなのか、と考えた瞬間。アイスがゆるゆると溶け始めた。

　白いバニラアイスが黒く染まり、下に雪崩れていく。まるで、誰かに足を引っ張られているみたいだ。

「あぁ、そうか……」

　悪口を言う人は、頑張っていない人ばかり。努力が報われないこともある。でも、行動しないのも違う。みっともなくても、ダサくても、浮いていても。

「うん、悪口を言われる方がマシだ」

　そう小さく呟くと、もう気にならなかった。

　完全に溶けたコーヒーフロート。ほろ苦いのに、とても美味しい。