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予兆

組織のメンバーが続々と、王国の中に入っていた。あるものは、商人の馬車に客として、あるものは、旅人として。しかし、ほとんどのメンバーは、地下水脈を伝っていた。

「にしても、ほんとにこんなところがあるんですね。」

「おれも、お頭に聞くまで全く知らなかったよ。」

「もうあの人何でもできるんじゃないかって感じだよな。」

部下たちは、そんなことをいいながら歩いて行き、

「おお。ここが入口だな。」

そこは、井戸に通じる竪穴だった。そこから、組織のメンバーが少しずつ上っていく。上ると、王都のすこし外れたところにある廃墟に出た。

「誰にも見られてないな。」

「そのようですね。では、メンバー全員これたので行きましょうか。」

「だな。」

メンバーは、集団を少しずつ分けて散らばることにした。

「じゃあお前らこれをもて。」

そう今回のリーダーが言うと、気配を消す香薬を皆に配った。

「じゃあ今日もいつも通りだ。」

「「はい。」」

そして、面々は、散らばっていった。

スラム

「ねえ。今日はなにしてあそぶ。」

「チャンバラごっこしようぜ。」

「いいね。われこそは、マイカである。」

「なにを。おれは、クロエである。」

「いざ！」

そういって、ボロボロな服を着るこどもたちは、遊ぶ一方で、大人たちは、働く気力をなくしたようにうなだれていた。ここは、王都でも、最下層のスラムである。

「子供達は、元気ですね。」

「やっぱりかわいいよなー。」

夜になり、あたりは暗くなっていた。

「せんぱーい。なかなか動かないですねー。」

「そうだな。今日は、もう5時間は経ってるな。こりゃ根性だな。」

辺りの建物を見渡すが、人気はすでになく、たまに、酔っぱらいが顔を見せるぐらいであった。

本部では、

「隊長。どの班からも連絡がないですね。」

「証拠が、ないなかだからな。かなりあやふやだな。」

やはり、何事が起こることもなくただ時間だけが過ぎていた。このなにも言えない不安感だけがヨーデルを襲っているのであった。

アルドとミズハ

「ぐふ！」

アルドの、顔面はなにもなかったようにきれいなものであった。しかし精神的にもう立ち向かう気力はなくなっていた。

「どうした？そんなものか。」

「いや、実質サンドバッグじゃないですか。」

体感時間で1ヶ月は、経過していたが、組み手では、全く歯が立たなかった。パンチを仕掛ければ、避けられそのあとにすぐ顔を蹴られたり、始まった瞬間に気付けば倒れてるなんてこともあった。

「ちょっと休憩するか。」

「はい。」

そう言うと、ミズハはおもむろに急須を取り出してお茶を入れだした。

「ほれ。」

「有難うございます。」

二人は、お茶を飲んだ。

「あー、美味しいですね。」

「そうだろ。で、今までの修行で何か感じたか？」

「なんか。なにもできてなくて蹴りも、パンチも当たらないので。」

「たわけが。最初っから攻撃できとったらこんなとこで修行しとらんだろ。」

「そうですね。確かに。ジョージもこんな感じだったんですか？」

「そうじゃ。やつも、最初は、ぼこぼこだった。」

「へー。」

「でもな。あいつは、すぐにわしの動きを盗みはじめたんじゃ。」

「そんなことができるんですか？」

「まーやつは、目がよかったからの。まーそれをいうならお主もそれくらいの素質はあると思うぞ。」

「え？」

「お主も、ジョージと同じように目はしっかりついてきておったわ。じゃが、体が覚えてないからついてきてないそれだけじゃ。じゃからまずは、次の１ヶ月で正拳つきを、次の１ヶ月で蹴りじゃ。」

「俺が、俺にもジョージと同じように、。」

その言葉でなぜか前向きになれそうだった。

「はい。お願いします。」

再び、取り組むのだった。

一方、

「で、どうするの？」

「そうだな。とりあえず、体から魔力を放出させて、弾にしてみて。」

「わかった。」

そう言うと、リンネは、両手に魔力を込めて凝縮した。そして、

「そのまま込め続けて。」

「わかった。」

弾は、どんどんエネルギー量が増大していく。リンネの額には、汗がツーっと垂れていく。

「もう無理ね。」

息を切らしながら言った。

「このくらいなら、いいと思うよ。これくらいか。限界の半分くらいの魔力だね。じゃあ、あの山に向かって撃って。」

「やー。」

放たれた魔力は、山にぶつかって、そのまま爆発した。

「イヤー、絶景。絶景。」

「いや、ちょっと山肌がツルッとしたんじゃない？」

「そうだなー。じゃあ、とりあえずあの山を吹き飛ばすのを目標にしよっか。」

「え？それこそ、何年もかかるわよ？」

「いいでしょ。多分、アルドと違って今すぐって感じじゃないでしよ？」

「確かに。わかったわ。」

そう言うと、リンネとジョージは今日の修行を終えて、一足先に家のなかに入っていった。

家のなかでは、アマミさんとリンちゃんが待っていた。

「おにいちゃーン。おつかれしゃまー。」

「おおー。やっぱりリンちゃんはかわいいね。」

俺が撫でていると、アマミさんがお茶を入れてきてくれた。

「ああ、そういえば、最近少し、困ったことがありまして、よかったら調べてきてほしいのですが。」

「いいですけど、何かあったんですか？」

「実は、最近の畑の様子がおかしくてですね。」

「ほー。」

「何個か畑の食料が食べられてるんですよ。」

「それは、師匠には？」

「まだ、最近のことで、おばあちゃん帰ってきたの久しぶりなんですよ。もしよかったらでいいんですが。」

こう言われると、断りづらく二人は、行ってみることにした。

「はー。空気がきれいね。」

「そうだな。」

「こういうとこに来るのって初めてなのよね。」

「そうなのか。」

「たまに、山に登ったりとかはあるけど。それより、あの人が師匠とか言ってたけど。」

「あー。俺は、あの人に何もかも教わったんだ。今があるのも、あの人のお陰なんだよ。」

「ヘエー。いい人なんだ。」

「まー怒るとすごいけどな。」

そんなことをいいながら歩いていると、畑に着いた。周りには、すごい害獣対策がしてあったが、フェンスが食い破られ中に獣の気配がした。

「なんかいるわね。」

「みたいだな。」

二人が畑に入っていくと、中にいたのは、金色の鬣を持つ獣だった。

「なんか強そうだよ。」

「そうかな。」

ジョージは、獣に近づいていった。

「こら。なんで人のいえの、食料を食べるんだ。」

「ガウ？」

勝手に説教を始めた。獣は、獣で圧倒されたのかおすわりの体勢になっている。しかし、正気を取り戻した獣は、ジョージを威嚇し始めた。そして、

「ガウ」

頭を、かぶりつこうとして

「おい。きいてんのか。だからな、ってなんじゃこりゃ。よだれじゃん。うわもう、頭来たよ。」

すると、ジョージはふりかぶって、獣を殴った。すると、獣は、かぶりつくのをやめて、そのまま倒れた。

「おい。きいてんのか。」

「いや、どう見てもダメでしょ。」

しばらくして、獣が目を覚ました。

「ガウ。ガウ。」

目の前に、ジョージを見るとそのままなつくかのように顔をなめた。

「あんた、その獣どうするの？」

「どうって。」

なんだか愛くるしいな。こいつ。よし。

「俺は、こいつを飼うことにした。」

「え？」

「名前は、ポチだ。」

「ガウ。」

獣は、嬉しそうにしている。もう、一生ついていくといっているかのようだ。ジョージは、こいつを伴って師匠の家に行くのだった。