姫の槍と後備の糧
東の空が明るくなりかけた頃、ぼくが呼ぶまでもなく姫様がテントから出てきた。
「おはようマークス」
「おはようございます、殿下。よく眠れましたか」
ぼくの言葉を聞いた彼女は、なぜか切なげに目を細める。
「マークスが、よくそういっていたな。その後に、いつも“良い朝ですよ、殿下”と」
「……すみません、無神経な真似を」
「良い。懐かしい気持ちになっただけだ。あいつが居なくなって、まだ一日にもならんのにな」
話を変えることにして、ぼくはタープの陰に置いといた物を、クラファ殿下に差し出す。
「なんだ、これは」
「ＳＫＳカービンという銃です。銃身の、下にある剣をクルッとひっくり返すだけで槍になります。姫様、槍がお得意でしたよね？」
「ああ。それなりに、だがな。……ほう？」
殿下は銃剣を引き出してセットし、構えて突いて薙ぎ払う一連の動きを試す。ぼくの素人目には、なかなか様になってるように見える。
「排莢口の上から弾薬を込めて、引き金を絞れば致死の弾丸が発射されます。ああ大丈夫、いまは入ってないです」
「それは……貴様が、魔女を切り裂いた、あれか」
「あの銃に比べたら半分ちょっとの力しかないのですがね。それでも、金属甲冑くらいなら易々と貫きますよ」
「なッ！」
「銃というのは、そういうものです。慣れてください」
「貴様は、自分が何をやっているのか、何をわたしに託したかの自覚はあるのか？」
ない。
でも、“ちょうどいい力”、なんてものが存在しないことは理解している。
結局のところ、戦いというのは生きるか死ぬか。殺すか、殺されるかの二択しかないのだ。
「生き延びたければ、それに必要なことをするだけです」
「……これが、そんな生易しいものとは思えん」
「姫様なら、すぐに使いこなせると思いますが、最初は違和感があるはずです。いまのうちに慣れてください。それは……最初の一歩でしかないのですから」
本当は、もう少しだけゆっくりと進めるつもりだったんだけどな。
「……マークス。なんで目を逸らすのだ」
「あ、いえ。こちらの問題で」
いえない。“状態難あり・使用に問題なし”というSKSを三丁のつもりで弾薬付きの三セット頼んだら、三十丁届いてしまったなんて。
古い銃なのに中途半端な値段だなあ、とは思ったんだけど。それでも安いことは安かったので、徹夜明けであまり考えずボチッてしまったのだ。
弾込め用の金属クリップが百近く付属してきて、弾薬なんて七百発入りの巨大なオイルサーディンの缶詰みたいなのが三つだ。どうしようか、あれ。
まあ、良いや。
不朽の名銃ＡＫ47に負けてソ連軍の主力小銃にはなれなかったけど、安くて丈夫で精度も信頼性も高いと聞いたし。ＡＫと共通の三十口径（７.62×39ミリ）弾薬は、追加が必要になったとしても信じられないくらいに安価だったし。
これ、地の利と人員さえ確保できれば、王国の主戦力が相手でも善戦できそう。
「ねえ、姫様」
「なんだ、どうしたマークス。おかしな笑顔を浮かべて」
「滅ぼしましょうか、王国」
「ぶほッ⁉︎」
激しく噎せる金髪美少女を見つめながら、ぼくは自分が最後の一線を越えようとしているのを感じていた。
参考画像：SKSカービン
カッコ悪い？お前それ戦場で言えんの？な共産兵器の極致
銃剣ギミック
本国製より中国製ヴァリアントが大量流通するいつもの経緯
