王と王
盾の陰から炎弾を発射しようとしたらしい兵士がPKTの銃弾に倒れる。
「返答がなければ、ここで配下ともども死ぬだけだ」
「ふざ、けるなッ！」
砲塔から叫んだ姫様の声が聞こえていないかとも思ったが、反応を見る限り、そういうわけでもなさそうだ。
というか、盾持ちの兵士が少しずつヘルベルから離れている気がする。
人望、あんまないのかも。
もはやここまでと思ったのか、銃器と向き合うよりは勝ち目があると踏んだか。ヘルベルは盾の陰から立ち上がると、腰の長剣を抜いてBTRに突きつける。
「掛かってこい、ヒューミニアの“混じり者”が！ エルロティアの玉座に着く真の王が誰か、教えてやる！」
不安そうな子供たちに笑顔で手を振り、クラファ殿下は天井のハッチから屋根に出る。
「貴様は車内にいろ。何があっても動くな」
「しかし、卑怯な真似をするかも……」
「汚い手も含めて“王の器量”だろう。わたしの力がどれほどのものか、見ているがいい」
ショルダーホルスターを外し、UMPサブマシンガンと一緒に屋根へと置いた。嵩張る装備はあらかた外して、武器は腰に下げた細剣だけになった。
「ああ、これは失くすといかんな。少しだけ預けておく」
そういって最後に振り返ってポトリと、ぼくの手に何かを落とす。
それは、小さな古い鍵だった。ブレードに切り欠きはなく、解錠機能があるようには感じられない。素材や装飾や埋め込まれた魔石は高価そうなものだが、まるで“象徴的な形態を模しているだけ”という印象があった。
「姫様」
「覚えておけ。それは、死ぬまでわたしのものだ」
マークスの知識にはなかったけど。ぼくも知らなかったけど。それでも、わかった。これが……
従僕の隷属を解く鍵なのだと。
“隷属印”の力を解放すると、身の破滅と引き換えに人外の力を手に入れると聞いたが、それは主人の権利だ。従僕自身が行うことはできない。この鍵に出来るのは。
隷属契約の解除だけ。
「クラファ殿下」
振り返った姫様に、ぼくは車内から告げる。
「ここに、宣誓を。もし御身に何かありましたら、ぼくは全ての力を持って、エルロティアを、そしてヒューミニアを滅ぼします。人種の別なく人民を根絶やしにし、国土を更地にいたします」
さすがに予想外だったのか、姫様は呆れたように首を振って少しだけ口元を綻ばせた。
「魔王を従僕に持った覚えはないんだがな？」
