髪をかきあげる子ども・メロウ
三十五人目の子ども
「髪をかきあげる子ども・メロウ」
メロウは、顔立ちの整った、家柄の良い子どもです。
町の女の子たちからは、王子さまと呼ばれています。
メロウが、夕焼けの噴水前で指をパチンと鳴らすと、広場にスポットライトが当たり、どこからか情熱の歌が流れます。
女の子たちは、色とりどりのスカートをクルクルと咲かせながら、メロウのお姫さまになろうと、踊り子になります。
足の指が赤く腫れて、何度も躓いても、その先にある王座の為に、クルクルと咲き続けます。
メロウは、その光景を見て、内心、あまりにも滑稽で笑っていましたが、手の甲を首に当て、考えます。
「そんなに僕と踊りたければ、みんなが同時に踊るのではなく、一人一人おいでよ」
女の子たちは、そのことを聞いて、どの女の子が、一番最初にメロウと踊るかを決めることにしました。
メロウは、密かに、にやりとします。
狙いは、二人っきりになることです。
沢山の女の子と、同時に踊っていては、お目当ての女の子がいても、周りの眼を気にしてしまい「味見」が出来ないのです。
女の子たちの中で話がついて、メロウの前に、町一番の可愛い女の子が、スカートをカーテンのようにして、おじぎをします。
他の女の子たちの靴のかかとを踏みつけて、ここに立っていると思うと、その作られた微笑みに、背筋が凍ります。
ですが、味見をしたいだけのメロウには、些細なこと。
女の子は、メロウの前でスカートをクルクルと咲かせて踊ります。
メロウも薔薇の炎のように踊り、今夜のお相手は君だよと、耳元に囁いて、屋敷に招待します。
メロウは、女の子と一緒に、テーブルで赤いジュースを飲んでいる時も、自分の脚を絡めたくて、たまりません。
女の子の話など上の空で、考えることは卑しいことばかりです。
屋敷のバルコニーに出て、星空を眺めながら、もっと、君のことを知りたいと、女の子を寝室に連れ込みます。
その夜、一匹の狼が遠吠えをあげて、青い爪を立てます。
長く待って、あっさりと終わった味は、アップル味。
女の子は、ベッドの上で、恍惚の表情を浮かべて、お姫さま気取りで寝転がっていました。
メロウは、背を向けて、さっさと襟を整えます。
女の子が、頬を桃色に染めていると、メロウが言います。
「今夜のことは二人だけの秘密だよ、いいかい、誰にも言ってはいけないよ」
女の子は、乙女のように頷きました。
それからも、メロウは、女の子を一人一人踊らせて、屋敷に招待します。
月を眺めては、プリン味。
暖炉の火を眺めては、ザクロ味。
水に酒を混ぜては、ブドウ味。
庭で寝そべっては、チョコレート味。
家柄の良さを見せては、バナナ味。
味見だけをして、家に帰らせます。
町の女の子たちは、自分だけが、メロウのお姫さまになれたと、信じていました。
メロウは、この味見がやめられません。
けれど、味見をしたまま、食べ切ってもらえない女の子たちは、自分たちのことが心配になりました。
メロウに相手をされなくなった女の子は、ほんの少しずつお腹も出てきます。
女の子の父親は、うちの娘を太らしたなと、メロウのことを捕まえて、強く叱りました。
一番酷かった言葉は、「死んで詫びろ」です。
メロウは、涙眼で、突っ立っていることしか出来ませんでした。
周りの大人たちからも白い目で見られるようになり、町には、こんな噂が流れ始めます。
「あの坊ちゃんは、女たらし、屋敷は立派だが、住んでいる奴は、品がない」
そのことを知ったメロウの父親は、激怒して、メロウの頬を強く打ちます。
「メロウ！この私の顔に泥を塗る気か！屋敷の金が、日に日に失われていく、どうしてくれるんだ！」
メロウは、頬に傷をつけて、今にも泣きそうです。
「あれ程、子どもは作るなと言っただろ！」
メロウは、それを聞いて、どうしていいのか分かりません。
涙がポロポロと溢れてきて、父親の脚に、泣きつきます。
「離れろ、この馬鹿息子！」
「助けてください、父上！」
父親は、メロウの襟首を掴んで、脚から離すと、乱暴に引っ張り、寝室に閉じ込めます。
「ここが好きなら、ずっとここにいろ！
逃げ出したら、もう一発、もっと強く打つからな！」
メロウは、泣き叫びます。
「父上！ここから出してください！これから、大事な約束があるのです！」
父親は、怒りながら廊下を歩きます。
メロウの泣き叫ぶ声など気にしません。
自分の寝室に戻り、亡き妻の写真を眺めながら、首元に手を当て、泣きたいのは私だと、眼を潤ませます。
「やはり、メロウは私に似ていて甘すぎる、あの子がいては、屋敷は傾き、やがては崩れる」
「これからどうすれば‥」
ドン！
すると、屋敷の外から大きな物音がします。
父親が外に出ると、屋敷の花壇の上で何かが、ピクピクと動いているのを見つけます。
「ああ、なんて事を」
父親は駆け寄り、メロウの身体を揺さぶります。
何度もメロウと呼びますが、返事はありません。
どんな事も我慢が出来ない子どもです。
もう逝ってしまったのです。
厄介な種だけをばら蒔いて死ぬとは、この感情を表す言葉はありません。
父親は、うなだれます。
メロウのズボンのポケットからは、手帳がはみ出ています。
遺書のつもりでしょうか？
手に取って開いてみると、手帳には、1ページずつに女の子の名前、日付け、場所と時刻、これからの予定が書かれています。
今日の日付けのページには、アレマーナ、噴水広場、２時。
屋敷の窓から抜け出して、会いにいく。
父親は、呆れて手帳を閉じます。
メロウは、このアレマーナに会いに行こうとして、2階の窓から落ちたのです。
あれ程きつく叱られても、頭の中には女の事しかなく、不憫で仕方がありません。
これでは、道草をせずに一人で天国に行けるかも心配になります。
途中で顔色の悪い女の子を追いかけているのが眼に浮かび、彷徨った末に、屋敷に帰ってこられては、大変迷惑です。
父親は、メロウを抱き抱えて、屋敷の暖炉の前、白クマの敷物の上に寝かせます。
メロウは、女の子のもとへ行こうとして死んだので、未練があれば、手帳に書かれた女の子全員と、予定通りに過ごせなかったことです。
父親は、考えた末に部屋から出て行きます。
庭の倉庫に向かい、ギザギザの刃を右手に取ると、メロウのもとに戻り、服を脱がせます。
そして、これは、一番にいらぬものと、萎れたものを左手で引っ張り、刃を当てると、そのままギコギコと動かし、白クマの敷物に、血しぶき模様をつけました。
それから父親は、メロウが迷惑をかけた家の玄関前に贈り物を届けてまわります。
女の子の家族は、贈り物に染み付いたカルアの香りに気付き、箱を不安そうに開きます。
すると、箱の中身を見て、びっくり仰天。
腰を抜かしてしまいます。
ある家族には、それが頭のように見え、別の家族には腕のように見え、他の家族には脚のように見えます。
こんな贈り物を届けたのですから、父親は、精神が壊れたと病院送りです。
それでも、父親は、狭い部屋の中で乱れた髪をかきあげます。
そして天井を見上げて、密かに笑います。
一方メロウは、父親のおかげで、体が一つではなくなったと、大喜び。
頭、両腕、両足と、バラバラに動かせるようになります。
頭は口付けを交わして、両腕は二人の女の子に掴まれて、両足は、二人の女の子と歩きます。
天国のような日々を満喫しているので、もう屋敷には帰っては来ないでしょう。
メロウは、女の子からは恋されてばかりでしたが、父親からは、馬鹿息子と叱られ、愛される、
しあわせな子どもでした。
