ふこしあ

満月になりたい子ども・ムーン

三十四人目の子ども

「満月になりたい子ども・ムーン」

ムーンは、まん丸な顔をした、チリチリ頭の子どもです。

いつもお気に入りのフリルのエプロンをつけて、町に出掛けます。

その笑顔は、周りの暗さにより、目立ちます。

町を歩いていると、消えた街灯の下、キツネ眼の夫婦が待っていました。

「恵まれない子どもに恵みを」

そう弱々しい声で、行き交う大人の足を止めさせて、言います。

「この町から離れた場所に、貧しい村がある、その村には、毎日同じ服を着た、痩せた子どもがいて、病にかかり死にかけている」

キツネ眼の夫婦は、そんな子どもたちに、少しでも恵みをと、大きな募金箱を胸に抱えて、悲しそうでした。

優しい大人は、この恵みが、子どもたちの服やパン、薬になればと、募金口に入れて、去って行きました。

キツネ眼の夫婦は、「ありがとう」と言いながら目元を隠します。

ムーンは、その言葉が大好きでした。

母親にお使いを頼まれて、ミルクと砂糖をちゃんと買ってきた時も「ありがとう」と言ってもらえたし、父親の肩を叩いた時も、「ありがとう」と言ってもらえたのです。

その時、自然と口角が上がり、誰かを照らす満月になれるのです。

あの募金口に、恵みを入れるだけで、また満月になれるならばと、ポケットを探ります。

取り出したのは、手作りのクッキーです。

ですが、募金口には入りません。

キツネ眼の夫婦は、顔を見合わせて、クスリと笑います。

「優しいお嬢ちゃん、それは入らないよ、恵みとは、お金のことさ」

「クッキーは、お腹を空かせた子どもにでも喰わせてやりな」

キツネ眼の夫婦は、募金箱を抱えたまま、他の人の所に行ってしまいました。

「ありがとう」とは、言ってもらえません。

キツネ眼の夫婦は、恵みとは、お金のことだと言っていました。

つまり、お金を渡せば、「ありがとう」と言ってもらえるのです。

ムーンは、家に帰ると、お菓子をいっぱい食べます。

カラになった缶を用意して、紙には、恵まれない子どもに恵みをと書いて、缶に貼り付けました。

ムーンは、缶を抱えて、行き交う人を呼び止めて、キツネ眼の夫婦の真似をします。

優しい大人は立ち止まってくれ、缶にお金を入れ、いじわるな大人は鼻で笑っていました。

重くなった中身をキツネ眼の夫婦に見せると、その眼が輝きます。

ムーンは、笑顔で言います。

「このお金で、服を買って、食べ物を食べさせ、お薬を買ってあげて」

キツネ眼の女は、眼を潤ませます。

「本当に優しいお嬢ちゃんね、でもこのお金は受け取れないわ」

「おい、何言ってんだ」

「あんたは、黙ってな」

キツネ眼の女は、優しい顔になって言います。

「そのお金は、あんたが困った時に使いな」

キツネ眼の女は、そう言うと、キツネ眼の男の耳たぶをひっぱって、ムーンから離れていきます。

「こことは違う場所で、仕事をするよ」と、そう聞こえます。

ムーンは、缶を抱えたまま取り残されます。

小さくなっていく、キツネ眼の夫婦は、遠くで立ち止まり、振り返り叫びます。

「ありがとうね！！お馬鹿なお嬢ちゃん！！」

ムーンは、満月になれました。

「きっと、今、わたし、キラキラしている」

鏡になるもの探して、河川に行くと、水面が汚れています。

これでは、自分の顔が映りません。

浮かんでいるのは、大人たちの忘れ物です。

ゴミは、ゴミ箱に捨てる、そんな事も学ばなかったのでしょうか。

ムーンは、缶を抱えながら、走って家に帰ります。

缶を食卓に置いて、代わりに大きな袋を持って、河川に向かって走り、ゴミ拾いを始めます。

フリルのエプロンを汚しながら、「これは、誰の忘れ物？」と、首をかしげます。

汗を拭いて帰ろうとすると、空はオレンジ色に染まっています。

すると、河川に、見た目だけが大人な団体客が、お酒の瓶を振り回して、やってきます。

また川に飲み干した瓶を投げ捨てて、何だか子どもみたいです。

ゴミを捨てても、誰かが片付けてくれるから、捨ててもいい、そう思っているのでしょう。

子どもには、しっかりと教えてあげないといけません。

ムーンは、ゴミの詰まった袋を団体の前で開きます。

「これは、あなたたちの忘れ物よ、ゴミは、ここに捨ててね」

見た目だけが大人な団体客は、鼻をつまんで、ポカンと口を開けていました。

誰も「ありがとう」とは言ってくれませんでしたが、ムーンは、水面に、自分を映すように、スキップをして帰りました。

ムーンは、その夜、あつあつのステーキを食べている時、両親に訊かれます。

「お金の入った缶を見つけたぞ、どこかに寄付でもするのか？」

「どこでエプロンをよごしたの？川でゴミ拾いでもしてたの？」

ムーンは、笑顔で、募金のことや、ゴミ拾いのことを聞かせます。

ムーンが、あまりにも嬉しそうなので、両親は、笑顔で聞いてあげます。

でも、本当は、この性格が心配でした。

優し過ぎることが、その人たちの成長を止めていることをムーンは、知らないのです。

ある晴れた日。

両親は、ムーンをピクニックに連れて行きます。

山でシートを敷いて、バスケットから、おいしいものを取り出します。

ムーンは、母親の作ったサンドイッチとホットドックを両手に、モグモグと食べます。

もう、お腹がいっぱいです。

両親は、お互いの鼻についた、ケチャップを指ですくって、笑っていました。

こうなると、ムーンは、お邪魔です。

ここで両親を二人っきりにすると「ありがとう」と言ってもらえる気がして、膨らんだお腹のまま、山の中を散歩します。

すると、山の奥から声がします。

声がした方に、そっと行くと、シートが雑に敷かれ、黒い小グマがピクニックの最中です。

ムーンは、小グマに、ポケットから取り出した、クッキーを差し出しながら近付きます。

「これ食べる？とてもおいしいの」

小グマは、首をかしげます。

すると、辺りが暗くなります。

ムーンは、ゆっくりと、振り返りました。

両親は、ムーンがいないことに気付いて、慌てて探し始めます。

すると、母親が、山の奥で、ムーンを見つけます。

そこには、満月を抱えた、黒いクマが待っていました。

黒いクマは、言います。

「ありがとう」

ムーンは、みんなを照らす、満月になれた、

しあわせな子どもでした。