目の離せない彼女

　僕は、いつも彼女から目が離せない。

　結婚はしてないが、彼女とは一緒に住み始めて三年になる。

　やっと今日の仕事が終わり。早く早くと、自分を急かしながら帰宅する。

　玄関を開ければ、そこにはもう彼女の姿が。愛おしい気持ちで、疲れた心が満たされる。

「ただいま」

　そう僕は声をかける。

　おかえり、とばかりに顔をほころばせ近づく彼女。

　そしてスーツをチェックされる。彼女の恒例行事。

　大丈夫。外に女の人なんか作っていないよ。なんてさ。

　彼女は確認が終わり、満足気だ。思わず抱きつきたくなるけれど、今はぐっと我慢する。

　真っ黒で綺麗な瞳が、きらきらと輝いて見えた。

「着替えたら、さっそく夜ご飯にしようか」

　僕は彼女を促しリビングへと移動する。

　ちゃっちゃと着替え、簡易なものだけど料理をつくった。よほど疲れてない場合、だいたい、つくってるんだ。

　一緒に食べ始めるが、せっかちな彼女は僕より先に食べ終える。僕が食べ終わるのをじっと待つ彼女。

　あはは。あんまり見られると、食べづらいよ。すぐ食べるからさ。

　食べ終わった後は、まったりタイムだ。

　仕事の持ち帰りなんかは無い。というよりも、できない。

　パソコンやスマホばかりを長時間見つめていると、彼女が拗ねちゃうからさ。

　僕はごろりと、ソファに横になる。すかさず彼女がやってきて、お世話してくれる。綺麗好きでね。

　家だから汚れてもいいような、ラフな格好の僕。外の汚れは落として綺麗にってさ。

　ご飯は僕が用意するが、彼女は結構、献身的に尽くしてくれるんだ。そこも彼女の魅力の一つ。

　お返しにと、彼女に手を伸ばす。頭を撫でると、嬉しそうに笑ってくれた。

　明るい茶色で、シルクのような、すべすべとした触り心地だ。天使の輪っかができている。世の女性が羨むキューティクルってやつなんじゃなかろうか。

　幸せな時間。こんな時間がいつまでも続くといいな、と心から思う。

　けれど時々不安になる。

　彼女は、いつまで一緒にいてくれるだろうか。永遠に、いつまでもこうしていられる訳ではない。

　彼女は……あと十年程で亡くなってしまう。

　まだ細かくは分からないが、もしかしたらそれよりも早いかもしれない。

　だからこそ、今の尊い、この時間を大切にしなければいけないんだ。

　一分一秒だって、目が離せない。

　楽しく遊んで、笑いあう。

　僕が好きだと示してくれる君に。

　かわいいよ、大好きだよと。当たり前のことでも声に出して伝えてゆく。

　写真だってたくさん撮ろう。

　いつまでも、いつまでも残るように。笑顔の君をたくさんつくろう。

　明日は休日。

　晴れたら、一緒に外にいこうか。もし雨だとしても、こうしてのんびりすればいいさ。

　君と過ごす、どんな時間も好きだから。

　うつらうつら、と。船をこぎ始めた彼女。

　彼女は、いつも早寝早起きをかかさない。朝陽とともに目覚める生活。

　だけど、夏の四時は早いよ。仕方のないことだけれど、つい、もう少しだけ寝かせてと思ってしまう僕を許してほしい。

　勿論、彼女が起こしてくれるから、起きるけれどね。カーテンの隙間から差し込む朝陽に照らされる彼女は、天使と見間違えることがある。

　寝入った彼女を確認し、少しの間は自分だけの時間を過ごす。

　スマホをいじったりもするが、やはり彼女に目が移る。

　そうだ、この寝顔も撮っておこうか。常にフラッシュは消してあるから問題ない。

　あまりベストショットは探せない。すぐに気づかれてしまうから、こっそりとだ。

　腕の上に置いた頬が、やんわりと持ち上がっている。

　僕はくすりと笑い、シャッターボタンを押す。うん、中々良い写真が撮れた。

　すやすやと、なんの憂いも無さそうに眠っている。

　常に無邪気に笑う彼女に、僕がどれだけ救われているか。

　僕がいないと生きていけないとばかりに、慕ってくれる彼女。

　僕は、君がいない未来が考えられない。

　……僕もそろそろ寝よう。

　寝る前にと、優しく頬をつついたり、キスを落とすと寝ながら怒られた。いたた。

　翌日。

　今日は残念ながら雨だ。外は諦めて、家で過ごそう。

　朝食も食べてご機嫌な彼女。

　僕は彼女の前にしゃがみ、その大きな瞳を見ると、僕が映っていた。この幸せな気持ちが伝わるようにと話しかける。

「晴れの日も、雨の日も。平日も、休日も。

　どんな時でも、僕がいると喜んでくれる。

　帰ってきた時に駆けよってくれるのが嬉しいよ。

　ご飯の時はもう少し、ゆっくり食べてほしいけどさ。

　ちゃんと噛んで食べて、お腹を壊さないように。

　たまに舐めてくるのは、くすぐったい。

　でもお世話してくれているんだって、知っているよ。

　いつもありがとう」

　彼女はきょとんと、首をかしげる。はは、やっぱり伝わらなかったかな？

　おもむろに駆け出した彼女。

　長い尻尾を元気よくふって、振り返り口を開く。

「わん！」

　置かれた座布団を、力いっぱい噛んで遊び始める。

　うーん、専用のおもちゃもあるんだけれど。そっちの方が僕が困るのを、知っててやっている節がある。

　いつだって、僕は彼女から目が離せない。

　なんたって彼女は、いたずら好きだからさ。