トーフマン

突然の悪夢と変身

《突然の悪夢と変身》

夜の午後十時。

しずかちゃんとのデートを存分に楽しんだおれは、うきうきしながら家に帰り着いた。

ワゴン車から降りて、家の鍵を取り出そうとポケットに手をつっこんだ時、指先が錠剤のパックに触れた。

「あ、いけね」

親父にもらった、アレルギーの薬だ。今日の飲まなければいけなかった分だ。昼間、ファミレスで食事をしたあとに飲むつもりだったのだが、うっかり忘れてしまっていた。

「まあ、いっか。一回くらい飲まなくても大丈夫だろ」

車の鍵をしめ、家に向かった。

そのとき、家の中から、ガラスの割れる音が響いた。

最初は、母親がコップでも落としたのかな、と思った。

しかしそのあと、木がへし折られるような音と、親父の悲鳴が聞こえてきて、おれは体を固くした。

「え？え？」

走って玄関へ向かった。

玄関のドアが、破壊されていた。

何か大きなものが突き破ったかのような穴が開いていた。

「おいおいおい、マジで？え？何これ？なんでなんでなんで？ええええっ!?」

弱気な声が口から漏れる。心臓の鼓動が高鳴る。背中から汗がふきだしてくる。

また音がした。たくさんの食器が、割れるやかましい音。

台所だ。台所で、何かが起きている。

家に飛び込むと、おれは走り出した。

廊下の壁に、いくつも、三本の線がついていた。まるで何か大きな爪でひっかいた跡のように見えた。

「なんなんだよ。なんなんだよ！もう！」

急に腕がかゆくなってきた。皮膚の下で、何かが蠢いているような重いかゆさだった。アレルギーの症状だろうか。薬を飲まなかったのはまずかったか。

おれは腕をかきむしりながら、走った。

台所に駆け込んだ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

おれは呆然と立ち尽くした。

目の前の光景が理解できなかった。

台所の中は荒れていた。

テーブルが真っ二つに割れでいた。食器棚が倒されていた。流し台の蛇口がもぎとられ、水が溢れ出していた。床に炊飯器が落ちていて、中の白いご飯がはみだしていた。それを囲むかのように、砕けた食器やガラスの欠片がたくさん散らばっていた。

しかし、おれの視線は、真っ先に窓際に釘付けになっていた。

そこには、怪物がいた。

大きな毛だらけの怪物が二体、窓際に立っていた。

三メートルくらいの人型の怪物だった。

太い腕、太い体、太い足。その全ての部分に、びっしりと毛が生えていた。指は三本。先には長い爪がついていた。そして首から上は、獰猛なヒヒのような顔をしていた。よだれをたらしながら、甲高い唸り声をあげていた。

かゆい。足もかゆい。

おれは足をかきむしって、その怪物を見上げた。

怪物も、おれを見下ろした。

「・・・・・・勇一郎、逃げろ」

かすれた声がした。

親父だった。怪物達の足元で、親父が仰向けになって倒れていた。額から血を流していた。足が、変な方向に曲がっていた。親父は言った。

「こいつらは、シダバーだ」

「シダバー？」

しずかちゃんの話を思い出す。世界中に出没し、人々を襲う怪物の集団。こいつらが、そうなのか？なぜだ？なぜこんなのがこの町に？なんでおれの家に？

「頼む、おまえだけでも逃げてくれ・・・・・・」

・・・・・・おれだけでも？

親父の言葉がひっかかかった。

おれは聞いた。

「母さん達は？」

すると親父は、顔をくしゃくしゃにして、割れたテーブルの下を向いた。

おれは、その視線を追った。

そして、絶望した。

テーブルの下に、爪跡のついた死体がふたつ、積み重っていた。

母さんが死んでいた。

弟が死んでいた。

「・・・・・・・・・・・・」

冗談だろ？これは、なんの冗談だ？なんでうちなんだ。そんな、こんなことに巻き込まれるのは、うちじゃないだろう！うちは、なんでもない普通の豆腐屋だぞ。そんな、そんな、なんで、そんな。

体から力が抜けてゆく。頭の中が、グシャグシャに丸めた紙クズのようになる。

「ぼおっとするな！頼むから、早く逃げっ、っぐああああっ！」

親父が血を吐いた。怪物に腹を踏みつけられたのだ。

腹がかゆい。

「親父っ!!」

おれが駆けよろうとすると、もう一体の怪物が目の前に立ち塞がった。

かゆい。全身がかゆい。さっきから何なんだ、このかゆみは？

こんなことしている場合ではないというのに、体をかきむしらずにはいられない。

あちこちをかきむしるおれを見て、親父が弱々しく聞いた。

「勇一郎、おまえ・・・・・・、まさか・・・・・・、薬を飲まなかったのか？」

「あ、うん、ちょっと忘れてて」

「馬鹿野郎っ!!」

血を吐き散らしながら、親父は怒鳴った。

おれはとまどった。

確かに、薬を飲み忘れて、いまアレルギーらしい症状におそわれているが、いまはそんなことを叱っている場合ではないだろう。

それにしてもかゆい。かゆくて動けない。全身をかきむしることしかできない。

いま目の前に怪物がいる。早く親父を助けて逃げ出さないといけない、分かっているのに、動けない。かゆくて動けない。

かきむしっていて、気付いた。

肌が、熱くなっていた。体が、すごい熱を発している。肌だけではない。内臓も、脳も、まるで湯豆腐のように熱い。よく見ると、皮膚から湯気がふきだしていた。

おれは、恐怖した。何だこれは？一体何のアレルギーなんだ？どうなっているんだこの体は？

そのとき、目の前の怪物が、腕を振り上げた。

「危ないっ！」

親父が叫んだ。

すると、信じられないことが起きた。

おれの右腕がひとりでに動き、怪物の手首をつかみ、肘から先を引きちぎったのだ。

「ゲアアアアアアッ!!」

怪物がちぎられた腕をおさえて激しく鳴いた。青い血が、おれの頭に降り注ぐ。生ゴミのような臭いがした。

何がどうなっているのか、さっぱり分からなかった。頭の中が真っ白だ。

引きちぎった怪物の毛だらけの腕が、手の中でわさわさと動いた。

「ひいっ」

とっさにそれを投げ捨てると同時に、我にかえった。そして、あらためて、状況の不条理さに困惑する。

嫌だ。

分からない。

怖い。

理解できない。

怖い。

さっきひとりでに動いた、自分の右腕を見下ろした。

そして、また頭の中が真っ白になった。

腕の形が変わっていた。

人間の腕じゃない。

右腕全体が、一回り太くなっていた。爪が鋭くとがっている。皮膚がトゲのようなものでびっしりと覆われていた。

そして、白かった。

肌が、白色に変色していた。

そしてその質感。

見覚えのある、そのやわらかそうな、くずれやすそうな質感はまるで・・・・・・。

豆腐？

腕が豆腐になっている？

「あ・・・・・・ああ・・・・・・あああああああ!!」

おれは絶叫した。

すると、その叫びに呼応するかのように、体の中心がかっと熱くなった。

そして、おれは気を失った。

・・・・・・目覚めると、血まみれだった。

服やズボンが破れていて、おれは半裸になっていた。両手と両足に、乾いた青い血がこびりついていた。

まわりを見回した。

うちの台所だ。ただ、さっき以上に荒れていて、ほとんど廃墟と化していた。天井が裂けている。壁が崩れていて、向こう側の和室が見える。

なんだろう？

あちこちに、肉片のようなものが、たくさんへばりついていた。毛混じりの汚い肉片だ。まるで何かが破裂したかのように、床にも壁にも天井にも、いっぱいくっついている。

何なんだろう？

しばらくの間、ぼんやりとしていた。

どうなってんだ、これ？

すると、低い男の泣き声が聞こえた。

ふりかえると、親父が倒れた冷蔵庫の下敷きになっていた。

おれは駆けよると、冷蔵庫を持ち上げてどけた。冷蔵庫を片手で持ち上げたという自分の異常に気付かずに、おれはしゃがみこんで親父を心配した。

「大丈夫か？」

「すまない・・・・・・、すまない」

涙を流しながら、親父はおれを強く抱きしめた。

「？何泣いてんだよ？」

「すまない・・・・・・、すまない」

妙なことに気がついた。

親父の体が、なんだが少しだけ縮んでいるような気がするのだ。そういえば、台所も少しだけ狭く感じる。

「・・・・・・・・・・・・」

いや、ちがう。

おれの体が大きくなっているのだ。

親父は言った。

「おれのせいだ。二十一年前の、おれの不注意で、おまえは」

・・・・・・思い出した。

さっき右腕がひとりでに動いて、怪物の手を引きちぎったのだ。そうだ、あの怪物はどこに行った？

部屋を見回した。

あちこちにへばりついた、毛混じりの肉片。

まさか、あれが？

そして、青い血にまみれた、おれの両手。

「まさか・・・・・・」

ふと、窓ガラスを見た。

そこに映っているものを見て、硬直した。

なんだ、あれは？

化け物が、そこにいた。

最初、窓の向こうに化け物がいると思って、おどろいて後ずさった。すると、窓ガラスに映るそれも同時に後ずさった。

そこで、それが、自分の姿だと分かった。

おれの体が、化け物になっている。

豆腐のような質感の、奇妙な化け物になっている。

全身が、真っ白だ。顔にも体にも、トゲがびっしりと生えている。

「な、なんなんだよこれえっ!?」

おれは怒鳴った。その声色も、少し変わっていた。低く、鈍い声になっている。

吐き気がした。

中学生の頃に、水疱瘡にかかり、肌にたくさんの湿疹ができた時も気持ちが悪かったが、これはその比ではない。

「落ち着くんだ。いいか、勇一郎、おまえの体は・・・・・・」

親父が話しだそうとした時だ。

突然、家が崩壊し始めた。