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異端審問官トゥルエル

「ふあ……」

　私は、欠伸をかみ殺して、学園正門前でセイン様を待っていた。

　今日はこれから、セイン様とカフェでお茶をする。今日の模擬訓練のお礼が一緒にお茶っていうのは楽でいいけど……私に特別な感情を向けても、それは受け入れられないのよね。

「……はあ、楽しかったぁ」

　セイン様との模擬訓練は、かなり面白かった。

　氷、上級属性……魔法は面白い。

　私は、自分の手に魔力を漲らせる。

「……魔法。私もヘタクソだけど、使えないこともない。剣技で斬るのが私だけど……もっと強くなるには、この魔力も使えば……もしかして」

　可能性はある。

　私は、自分の拳をギュッと握りしめた。

　すると、こちらに向かって走って来る少年……セイン様の姿が見えた。

「おーい、ヒトフリ令嬢、待たせてごめん！！」

　セイン様だ。今日はお供を連れていない。

　私は微笑み、セイン様に聞く。

「今日は、お付きの方々はいないのですか？」

「え、ああ……せっかくきみがお茶に付き合ってくれるしね。二人きりで……ダメかな」

「いいえ、大丈夫です。では参りましょうか」

　私は、セイン様と並んで歩き出した。

　◇◇◇◇◇◇

　今日は、いつも通る城下町ではなく、セイン様がよく行く貴族街へ向かった。

　そこに、おススメの喫茶店があるらしい……貴族御用達の高いところに決まってるけどね。

　案内されたのは、我が家の三倍はありそうな大きい建物。

　セイン様は迷わず入ると、執事みたいな男性がキッチリ礼。そして、私たちを席へ案内する。

「ここがお気に入りの席でね」

　窓際のテラス席。確かに、町の景色がよく見えるし、いいところ。

　紅茶を注文し、お菓子もたくさん運ばれてきた。

「わあ……！！」

　クッキー、スコーン、いっぱいのジャム、ケーキ……貧乏な我が家ではあまり食べれないお菓子が、こんなにもいっぱい！！　

　喜んでいると、セイン様がクスッと微笑む。

「きみも、そんな顔をするんだね。ふふ……さあ、好きなだけ食べて」

「で、では遠慮なく」

　こほん。淑女のマナーを守らないと。

　前の世界でも、甘味なんてほとんど食べれなかったし……干し肉とか、乾燥野菜に果物とか、血の滴る肉とかはよく食べたけどね。

　私はクッキーを手に取り、食べる。

「……っ、おいしい！！」

「あはは、よかった。さ、好きなだけどうぞ」

「はい！！」

　抗えない。

　んん～……昔の記憶がよみがえっても、今の私は十六歳。甘い物には逆らえないわ。

　ケーキ、果物、クッキー、スコーンと食べ、紅茶で一服。

　大きなため息を吐き、セイン様にお礼を言う。

「ありがとうございました。美味しかったです」

「よかった。さて……お腹も膨れたし、少し話がしたいんだ」

「はい、構いません」

「ヒトフリ令嬢……イチゴさん、と呼んでいいかな」

「ええ、構いません」

「では、イチゴさん……その、きみに」

「おや？　おやおや？　そこにいるのは、イチゴくんではないか」

　セイン様の言葉に被せるように、私たちのテラス席の後ろに座っていた少年……アレイスターが声をかけてきた。

「……あなた、何してるの」

「んん？　そりゃもちろんティータイムさ。僕は紳士だからね、ここの茶葉の香りに引き寄せられて入ったら、たまたまきみたちが僕の席の前に座った。それだけのこと」

　胡散臭い。セイン様が硬直しちゃった。

　と、いうか。

「ははは、きみは実に美味しそうに食べるねぇ。まるで淑女のようだ」

「…………」

　アレイスター。

　この人、かなり美形ね……セイン様もかなり美形で、クラスの女子がキャーキャー言うけど、たぶんセイン様よりも美形。

　作り物みたいに整った顔立ち、青い瞳、輝く銀髪。白系の服がこうも似合う男なんて、私の人生でもいなかった。

　というか、あの銀髪の子は……と思ったら、アレイスターは銀色の本を見せてきた。ああ、人型じゃなくて神器の姿なのね。

「さてさて。楽しいお茶の時間も終わったことだし……おやおや？」

「なに？」

「いや、客人のようだ」

　次の瞬間、アレイスターの席に無数の『光の矢』が突き刺さった。

　私は瞬間的に椅子から飛び、テーブルを飛び越えてセイン様を押し倒す。

「な、なな、な、いい、イチゴさ」

「セイン様、ここは危険です」

　テラス席から外を見ると……右手に金色の弓を持った、背中に翼が生えた眼鏡の女性が浮かんでいた。

　頭には光の輪が浮かび、どういうわけか浮いている。

　セイン様は真っ青になり、ガチガチ震えだした。

「いい、い、い、いたん、異端審問官……っ」

　セイン様が、恐怖していた。

　私にもわかる。この女……強い。しかも、恐ろしく。

　視線を巡らせていると、眼鏡の女が私を見た。

「あなたは、トゥルエルに任せてあるので～」

「え……？」

　すると、いつの間にか私の傍に立っていたアレイスターが笑っていた。

「はっはっはっはっは！！　いやあ、天上人のご挨拶は光の矢か。おかしいなあ……僕はまだ、この神の世界で事は起こしていないはずだがねぇ？」

「そうねえ。でもあなた、存在自体が危険なのよ。神器の所有者であり、異端者である。更生の余地もなさそうだし……」

「殺すのかい？　いやあ、それはやめた方がいい。きみの上司は許したのかい？」

「……さあねぇ」

「はっはっはっはっは。やれやれ、まあいい。天上人の調査もいずれしなきゃと思っていたし……少し早いが、サンプルをもらおうか」

　すると、ドロリと白濁の液がアレイスターを包み込み、白銀のコート、ガイコツの仮面、帽子を被った姿に変身した。

　スカルフェイス。アレイスターはそう言っていたっけ。

「イチゴくん。どうやら、二週間後なんて言ってられないねぇ。僕だけじゃなく、キミも狙われているようだ」

「え……」

　ゾッとした。

　私はセイン様の襟を掴んでその場から飛びのく。すると、私が立っていた場所に大きな『光の槍』が突き刺さり……。

「っぎゃああああああ！！」

　セイン様の右足、右腕が触れ、一瞬で焼けた。

　間に合わなかった。幸いなことに肉が焼けたおかげで血は出なかった。

　私はセイン様を引きずり、近くの椅子に座らせ、椅子を蹴って遠くに押しやった。

　そして、オウマの柄に手を添える。

「……異端者め」

「あなた、誰？」

　白いコートを着た女の子だった。

　口元を隠しているせいで顔がよく見えないが、手には金色の槍を手にしている。

　少女は、フンと鼻を鳴らして言う。

「『管理者(アドミニストレータ)』所属、第三級異端審問官トゥルエル。この神の世界を管理する者として、異端者……お前を消す」

「……そう。敵なのね」

　なぜだろう。

　私は、笑っていた。

　アレイスターも笑っている。

　建物がボロボロだし、綺麗なティーカップも割れ、部屋がめちゃくちゃだ。

　セイン様は右腕、右足が消し飛んだし、今手にあるのはオウマの一部で、オウマの力は感じない。

　敵は人の姿をしているが、あの光に触れるのは危険だとわかるし、あの槍……この世界にはない《刃》だし、わからないことがいっぱいある。

　それでも、私は笑っていた。

「……なにがおかしいの」

「さあ？　ふふ、ふふふ……ねえ、あなたのこと……斬っていいの？」

「……異端者め！！」

　私は、私の世界にいなかった『未知なる敵』を前に歓喜し、全力で殺すことにした。