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キレる

　不思議だった。

「…………オウマ」

『ああ、キレてるな』

　異端審問官が、私の足元に何人も転がっていた。

　全員、四肢を切断され首を両断した。

　不思議と、負ける気が……というか、勝ち負けじゃない。

「な、なんだ、こいつ」

「神器……神がヒトに与えし奇跡。なんて力……」

　異端審問官……何級だろう？

　少なくとも、三級以上。でも……この人たちは、私を殺せない。

　不思議だった。本当に……理解できない。

「ねえ、あなたたち……もっと強いヒト、いないの？」

「なに？」

「弱いわ。もっと、もっと……私が斬れないくらい強いヒト、いないの？」

『イチゴ』

「わかってる。別に殺人衝動が起きたわけじゃない。事実を確認しているだけ……」

　欠けた仮面、素肌の見えている右目で異端審問官たちを見る。

　全員、怯えが見えた。

　双刀を手に、だらりと力を抜いているだけなのに……それだけなのに、誰も襲ってこない。

　異端審問官……数は二十以上、いやもっといる。でも、でも……弱い。

「来て、私と……斬り合いましょう？」

　そう言うと、異端審問官たちの後ろから一人の大男が現れた。

「下がれ。こいつは、お前たちでは対処できん」

「ウリエル様……」

　ウリエルと言われた男が前に出て、頭のリングを輝かせ、八枚の翼を広げた。

　手には黄金に輝く槌。大人十人くらいでも持てるかわからない大きさで、それを片手で持ち、私に向かって突きつける。

「貴様……『八極星(ベツレヘム)』の一人、『木星』のユピテル様を殺害した異端者だな？」

「ええ、そうよ」

　周囲が凍り付いたような気がした。異端審問官たちが愕然としている。

「う、ウリエル様……それは、どういう」

「後に、天上界でも発表があるだろう。原初の天上人である『八極星(ベツレヘム)』の一人が、殺された……そこの異端者に」

「う、嘘ですよね……不滅の、『八極星(ベツレヘム)』が……」

「し、死んだ、なんて」

「事実だ。受け入れよ」

　私を無視して、異端審問官たちがどよめく。

　膝をつく者もいれば、涙を流す者もいる……私としては、不老不死とか不滅とかなんてあり得ないと思ってるし、むしろ私が殺したから何とも思わない。

　ウリエルは言う。

「貴様の目的は何だ。『火星(マーズ)』アイレース様の殺害か？」

「それは、私の役目じゃない。そうね……復讐に付き合ってるだけなんだけど、私の世界を勝手に滅ぼした天上人や、勝手にこの世界に連れて来て『管理する』とか抜かす天上人は、殺そうと思ってる。大元が『八極星(ベツレヘム)』なら……全員斬るのもいいかもね」

　ウリエルに刀を突きつけると、歯を食いしばって叫んだ。

「ほざけ人間風情が！！　貴様は……ここで殺す！！」

「フン。天上人風情が……誰が、誰を殺すですって？」

　ウリエルが大槌を振り回して向かって来た。

　私はウリエルを斬るべく、刀に力を込めるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ハイドは、右拳を『エレクトロンアーム』へと変形させ、左手を『レールガン』に変形させる。

　両足の噴射港から火を噴いて跳躍し、レールガンを連射する。

「『月護(げつご)』」

　アルシエノが杖を振るうと、薄紫色の光が球体となって包み、弾丸を防御する。

　ハイドは舌打ちし着地、直接殴るべく右腕を帯電させて接近。

　拳を振るうが、杖で受け止められた。

　全力で放電もしたが、ダメ－ジがない。

　さらによく見ると……アルシエノの武器は杖でも錫杖でもない、『鍵』だった。

「ねえハイド。なんでわたしがあなたの両親を、故郷を滅ぼしたと思う？」

「……あ？」

「理由は簡単。わたしね……ハイドの世界が、大嫌いだったから」

　嬉しそうに、両手を広げてアルシエノは言った。

　仮面からでもわかる。アルシエノは喜んでいる。

「月のない世界なんて、地獄だった……あの世界での私は力がなかったから、普通の人間として、あそこで生きるしかなかった」

「……」

「でもね、ある日……アイレース様が来てくれたの。わたしにこの子、ムーンライトを与えてくれて、わたしの世界にあった『月』を、あの世界に持ってきてくれた。わたしは……やっと、生きることができた」

「ふっざけんな……お前は、普通の女の子だったじゃねぇか。オレと一緒に遊んで、マキナのことも妹みたいって言って、オヤジや母さんにだって好かれていたじゃねぇか……！！」

　ハイドが胸を抑えて言う……アルシエノと違い、苦しんでいた。

　だが、アルシエノは「あはは」と微笑む。

「ぜんぶ嘘に決まってるじゃん。わたし、絶望していたんだよ？　わたしは、わたしの世界で『月の巫女』だったのに……信者を大勢『生贄』したことで、異端者とされた。しかも、この世界じゃなくて、分子世界の一つに送られた……それが、あなたの世界」

「……」

「ハイド、わたしね。いい子なんかじゃないの。月のために大勢を生贄にした悪い子なの。そして……それが、今でも間違ってないって思ってる」

「生贄……」

　ハイドは、ブルリと震えた。

　アルシエノは頷く。

「わたしの世界ではね、月は神聖な世界。そこには神様が住んでいるって。年に三回、神が舞い降りる日があって、その日に月の神はヒトを喰らうの」

「……は？」

「『月神』……わたしは、選ばれた巫女。月神のために祈り、生贄を捧げ、舞を奉納し、また祈る。わたしの人生は月神と共にあるの。だから……この世界にある新たな月にも、生贄を捧げないといけないの」

「……おまえ、まさか」

「うん。アイレース様はね、『好きにしていいよ』って。ふふ、この『火星』の大地のヒトたちを、わたしの信者にして……その魂を月に送る。ねえハイド……わたしさ、ハイドがいてくれたら、すごく嬉しい」

「……何を」

　ハイドは拳を構えるが、アルシエノは変身を解いた。

　手には鍵があり、それを弄び……ハイドに突きつける。

「ねえ、ハイド。わたしのために、わたしの幼馴染として……力、貸して」

　アルシエノが近づいて来る。

　ハイドは動けなかった。そして、変身が解け……ほんの二メートル先にいるアルシエノが、ハイドの胸に鍵を近付けようとしていた。

　このままでは、まずい。だが……ハイドの身体が動かない。

　そんな時だった。

「『双睛断(そうせいだん)』！！」

　二人の間に割り込んだイチゴが、アルシエノの『鍵』を叩き斬った。

　だが、鍵には傷一つ付かず、地面に転がる。

　鍵は紫色の煙となり、アルシエノの傍でヒトの姿になった。

「……いたい」

「ムーンライト、大丈夫？」

「うん。あいつ、きらい」

　ムーンライトと呼ばれた少女は、イチゴを指差す。

　そして、アルシエノもまた……ハイドに向けたのとは種類の違う殺意を向けた。

「邪魔ねぇ……死にたいのかな？」

「……それ、こっちのセリフなんだけど」

　イチゴもまた、強烈な殺意をアルシエノに向ける。

　そして、ハイドに言う。

「ハイド。結果的には、あなたがこいつを殺せればいいのよね」

「……イチゴ、お前、何を」

「だったら、私がこいつを半殺しにするわ。手足を落とせば、大人しくなるでしょ」

　刀を向ける。

　アルシエノは面白そうに微笑み、鍵をイチゴに向けた。

「あなた、ウリエルは？」

「あの大きなヒトなら、バラバラにして殺したわ」

「ふ～ん……まあいいわ。じゃあ、今日はここまでね」

　紫色の煙が、周囲を包み込む。

　そして、アルシエノが言った。

「バイバイ、ハイド。また会おうね」

「アルシエノ──……」

　一瞬で煙が消え……そこにはもう、誰もいなかった。