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ヘンな世界

　私の名前はイチゴ・ヒトフリというらしい。　

　顔立ち、身体付きは完全に『若い頃の私』で、違和感はない。

　違和感があるのは、この世界だった。

「イチゴ、学園の春季休暇明けとなる今日は大事な一日だ。いつまでも落ちこぼれのままでいたくあるまい……しっかり学ぶように」

「……はい、お父様」

　吐き気がする……なによ『お父様』って。

　まず、私は貴族の家にいる。

　最初こそ動揺したが、少しずつ記憶が蘇っていく気がした。

　食事を終え、着替えるために自室へ行き、ベッドにダイブする。

「……転生」

　仰向けになり天井を見る。

　貴族の屋敷……ここは、ヒトフリ騎士爵家。

「……夢じゃない」

　私は、八十年以上生きた。

　世界平和連合軍で戦い続け、最後の最後……あの『光るヒト』に負けたのだ。

　そして、この世界の輪廻転生に組み込まれ転生。だが……自分が転生したと気付いたのはついさっき、ベッドから起きた瞬間だ。

　私には、この十六年の記憶がある。

　私は、過去のことを知らず十六年生き……昨日寝て、過去の夢を見て、ついさっき全てを思いだしたのだ。つまり私は私である。

　同時に、この世界のこともわかり始めてきた。

「……あ、学校」

　私は、嫌々着替えをする。

　鏡台で化粧をする……と言っても、化粧水をつけるだけ。貴族とは言え騎士爵のこの家に、高級な化粧品なんて存在しない。

　制服に着替え、長い黒髪を櫛で梳く。

　鏡の前には、十六歳の私がいた。

「はぁぁ……行きたくない」

　父も言っていたが……学校には、私が『落ちこぼれ』である理由が存在する。

　同時に、この世界の異質さも私は思い出していた。

　◇◇◇◇◇◇

　我が家に馬車などないので、学園へは徒歩で向かう。

　道中、私は嫌でも目についた。

「おい、そっちの運んでくれ」

「はいよ」

　大きな荷物を『魔力』で浮かべて運ぶ恰幅のいい女性。

　魔力を使い身体強化することで木箱を受け取る男性。

　魔力で文字を書く男性、魔力で野菜を砕き鍋に入れる女性。

　魔力で、魔力で、魔力で……そう、この世界では『魔力』が当たり前。生まれたての赤ん坊から、晩年の老人までもが魔力を使って生活をする。

「便利になったものね……まあ、私が生まれる前からか」

　歩きながら、私は自分の手を見る。

　魔力……と念じると、薄ぼんやりしたモヤが手を包む。

　私も魔力を扱える。でも……慣れない力なのか、上手く扱えずすぐ霧散する。

　ふと、思い出す。

「無力な世界で、後悔しながら生きろ……か」

　私は、町を歩きながら見た。

　主婦が野菜を魔力で包んで砕き、鍋に入れているところを。

　男性がロープを引っ張り引きちぎるところを。

「『斬る』という概念が、存在しない世界……」

　そう、この世界に『斬る』という概念がない。

　野菜を切ることなく砕き、ロープを斬ることなく千切る。

　刃物が存在しない。今朝だって、スプーンはあったがナイフはなく、フォークではなく『箸』だった。

　刃物を作る技術が存在しないのだ。だから、剣も槍も斧もない。

　道行く兵士だって、剣を持っていない。魔力があるから魔力を使って戦うのだ。

　そして……私がこれから行く学園も、魔法学園。魔法を学ぶところだ。

　◇◇◇◇◇◇

　学園に到着し、私は自分の席へ。

　すると……待っていたと言わんばかりに、数名の女子が近づいてきた。

「あ～ら、おはようございます。イチゴさん」

「……おはようございます」

　確か、どこぞの伯爵令嬢だったろうか。

　なぜか私を目の敵にしている。魔法の成績もよく、私なんか気にする必要ないはずなのだが。

　すると、伯爵令嬢は言う。

「あなた、第一王子セイン様のお茶会、お断りしたそうじゃない。落ちこぼれのくせに何様かしら」

「……ああ、はい」

「何、その返事……馬鹿にしているのかしら」

「いえ、別に」

「～～～～！！　もういいですわ。フン」

　行ってしまった。

　何がしたかったのだろうか。

　というか……第一王子のお茶会、お茶会……ああ、思い出した。

　先日、茶会に参加してと手紙貰ったっけ。でも、興味ないからお断りしたんだった。

「ねえオウマ、お茶会って……あ」

　ふと、今はもういない相棒に話しかけてしまった。

　腰にいつもあった剣。口うるさいが、話し相手としては最高だった。

　ずっと一緒だった剣が、もうない。

「…………」

　私は、腰に触れる。

　もうそこに、相棒はいない。

　◇◇◇◇◇◇

　授業が始まった。

　ここは魔法学園なので、学ぶことは魔法のことばかり。

　今は、魔法座学だ。

「えー、魔法には基礎四属性である地水火風、上級四属性である光闇氷雷があります。この八つの属性に適した属性が皆さんの身体にあり、属性に合わせたカリキュラムを組むことで……」

　魔法、か。

　私には使えない。というか……その適正とやらがない。

　でも、私は騎士爵家に生まれた以上は、この学園に通わないといけない。

　父は、ここで『王子に認められて婚約者になれ』とか言っていた。そうすれば、王家とつながりができて、貧乏騎士爵の生活も抜け出せると思っているのかもしれない。

　でも……正直、興味はない。

　むしろ、興味があるのは。

「この世界には『魔獣』と呼ばれる生命体が存在します」

　魔獣。

　異質な生命。

「魔獣の力は強大です。魔獣狩り、迷宮探索を専門とする冒険者や、国家に所属する魔法騎士などの活躍により、危険は減りましたが……それでも、この世界には危険がたくさんあります」

　ゾクゾクした。

　なぜ、あの光るヒトがこの世界に私を送り込んだのか知らないが……面白そうだ。

　幸い、私が知る限り、この世界では戦争など起きていない。

　『斬る』という概念は存在しない世界。だったら……私が『斬れば』いい。

「……イチゴ・ヒトフリさん、どうされましたか」

「あ……いえ、なんでもありません」

　興奮したせいか、ペンをへし折ってしまった。

　注目が集まり、私は素直に頭を下げた。

「皆さん、魔法は当たり前のように存在する無くてはならないものです。ですが……踏み込んではならない領域というのも存在します。もし、『禁忌』に触れた場合、『異端審問官』が動き、粛清となることを忘れないように」

　空気が冷え込んだ。

　異端審問官……その言葉は知らない。

「異端審問官とは、『禁忌に触れた者』を断罪する神の遣いとされています。今、こうしている間にもどこかにいる……ですがご安心ください。禁忌に触れなければ決して現れることはありません」

　私は、なぜか『光るヒト』を連想した。

　同時に、チャイムが鳴る。

「それでは、次は魔法実技です。杖を用意し、演習場へ集合してください」

　杖……ああ、剣士でいう剣みたいなものか。

　一応、私も持っている。

　◇◇◇◇◇◇

　杖を手に、演習場へ。

　私の杖は古く長い木の棒だった。先端に魔結晶という、魔力を増幅する石が付いている。母親のお下がりだけど、かなりボロボロだ。

　でも……けっこう堅い。

「それでは、魔法演習を始めます」

　教師が言う。

　他の生徒を見ると、綺麗な装飾がされた杖や、指揮棒みたいな杖もある。グローブみたいなのもあれば、筒のようなものもある。形状は様々だ。

　すると、伯爵令嬢が取り巻きを連れて近づいてきた。

「あらイチゴ・ヒトフリさん。その杖……なんてみすぼらしい」

「そう思います？　私もそう思います」

「……余裕そうな返しですが、すぐに舐めた口を利けないようにしますから」

「はあ」

　何が言いたいのかよくわからない。

　授業が始まり、まずは的当てからだ。

「杖に魔力を込め、発射する基礎魔法です。杖なし、杖ありで練習しましょう」

　同級生たちは、人差し指から魔力の弾を発射し、遠くの的に当てた。

　杖を使って魔力の弾を放つと、威力が違うことがよくわかる。

　杖は、魔力の増幅装置であり、雑な魔力の乱れを調整する器具なのだ。杖そのものが武器となる場合もあり、属性なども加えると戦い方は様々だ。

　そして、私の番。

「……むっ」

　人差し指に魔力を集中……発射。

　だが、魔力はフラフラと頼りなく飛び、途中で消えてしまった。

　背後で大笑いが起きた。まあ、確かに笑いたくなるくらいヘタクソだ。

　次は杖……だが、多少まっすぐ飛んだからと上手いわけではない。魔力がまた消えてしまった。

　また大笑い。教師も苦笑いで言う。

「イチゴ・ヒトフリさん。もう少し魔力を増やして、的をしっかり狙ってください」

「はい」

　だが、うまくできない。

　私は、魔力の扱いが致命的にヘタクソだと改めて自覚した。

　◇◇◇◇◇◇

　次は、模擬訓練となった。

　魔力による攻撃がメインの訓練。貴族も戦場に出る場合があるので、今のうちに実戦慣れしなければということで行われる。

　私は、白けていた。

　こんな、人を殺したこともない、殺意もないような『お遊び』に、何の意味があるのだと。

「先生、私とイチゴ・ヒトフリさんで模擬訓練を行います」

　白けていると、伯爵令嬢が言った。

　どこか勝ち誇っているようだが、私は首を傾げる。

　教師は迷ったが、「わかりました」と許可をした。

　演習場の中央へ行き、伯爵令嬢と対峙する。

「さて、属性魔法を使っても？」

「ああ、はい」

「……あなた、本当に理解してる？　私の属性は『火』……ふふ、その綺麗な髪、燃やしてあげる」

「はあ」

　隙だらけだった。

　二歩踏み込んで、首を掴んで、捻るだけ。

　それだけで、殺せる……。

「……っと」

　危ない危ない。殺しちゃダメ、殺しちゃ。

　距離を取り、互いに杖を構える。

（……あ、そうだ）

　斬ることはできないけど、殴打なら。

　そもそもこの魔法訓練、杖も武器として使える。

「それでは、開始！！」

「ふふん、死になさい！！」

　伯爵令嬢の杖に魔力が集まり、炎となる。

　火球。それが、私目掛けて飛んで来る。

　だが、私は。

（死ね？）

　死ねと言われた。

　過去、何度も言われた。その度に否定し……逆に、殺してきた。

　殺した。コロした、コロシタ……アア、コロシテイイノカ。

「えっ」

　私は、火球を紙一重で躱し、伯爵令嬢を見た。

「ヒッ」

　私の目は、冷酷な殺意に染まっていたと思う。

　敵を殺す。斬り殺す。そのためだけに、私の剣はある。

　私は地面を蹴り、無防備に手を突き出している伯爵令嬢の腕を切断した。

「ッギャアアアアアアアア！！」

　切断……していなかった。

　そっか、これは杖だった。

　でも、杖で殴打したから腕が砕け、へし折れた。

　伯爵令嬢の杖も砕け、驚愕、迫る痛みに絶叫する。

　崩れ落ち、腕を押さえる伯爵令嬢。絶叫は続き、粗相し、涙があふれている。

　私は、杖を振り上げた。

「死ね」

　伯爵令嬢の頭を叩き潰せば、私の勝ち。

　私は杖を振り下ろした。

『──やめとけ、馬鹿』

「ッ！！」

　だが、呼ばれ、止めた。

　──オウマ？

　周囲を見渡すが、誰もいない。

　ただ、白目を剥いて仰向けに倒れた伯爵令嬢、青ざめる生徒、教師しか見えなかった。

「…………」

　私は、しばらく動けなかった。

　◆◆◆◆◆◆

　演習場を見下ろせる学園の建物の屋根に、一人の男がいた。

　黒髪、ピアスを付け、目元が髪で隠れている。だが、顔の輪郭、着崩した制服など、スタイルはかなりよく、ニヤリと歪んだ口元も嬉しそうに歪んでいた。

「みっけ……よーやく、思い出しやがったか」

　ポケットに手を突っ込んだ男は、嬉しそうに笑っていた。

　◆◆◆◆◆◆

　演習場の影に、白い服を着た女が立っていた。

「……異端の可能性あり。報告します」

　そう呟き、すぐに消えた。