剣の存在しない魔法世界で、私だけが「斬る」という概念を持っている～刀姫転生、世界法則を一太刀で否定する～

第二章

シエスタ姫の言葉

　報酬……どうしようか迷っていると、シエスタ姫、グレーテル姫が来てくれた。シエスタ姫が察してくれたのか「そろそろ食事の時間ですね。イチゴ様も一緒に」と言ってくれた。

　おかげで、皇帝とその家族と食事……緊張したけど、なんとか無事に終わらせた。

　泊って欲しいとのことだったので、甘えることにした。

「ね、ね、イチゴ。一緒にお風呂行こ！！　お城のお風呂、すっごいんだよ！！」

「えっと……」

　王族と一緒に風呂なんて、許されるのかな。

　シエスタ姫を見るとにっこり微笑んで頷いた……まあ、いいのかな？

　というわけで、三人でお風呂……と思ったのだが、なんと王族専門の洗体師が十名、一緒に来た。

「えと……」

　シエスタ姫、グレーテル姫にとって当たり間なのか、ドレスを脱がしてもらってる。

　私の服も脱がそうとしてきたので、謹んで遠慮する。

　服は自分で脱ぐと、そのまま持っていかれてしまった……ちなみにオウマは刀のまま、脱衣所に布で包んで置いてある。

「さ、行きましょう」

「あ、はい……」

　全く裸身を隠さずに浴場へ……なんだか私だけ恥ずかしい。

　タオルで身体を隠し、浴場内へ。

「わあ……」

　広い。

　大理石の浴場だ。浴槽はとんでもなく広く、壁の至る所からお湯が滝のように流れ出ている。綺麗なランプが浴場内を照らし、お湯からは香油の香り、花弁まで浮かんでいた。

　見とれていると、二人の姫は洗体師に身体を洗ってもらっていた。私の方を三人の洗体師が見てる……うう、これ、洗ってもらわないとダメなのかな。

「イチゴ、どうしたの？」

「どこか具合でも……？」

「あ、いえ」

　シエスタ姫、察しはいいけど、なんで私が困惑してるかわかってない。

　まあ……生まれてずっと、お風呂では誰かに洗ってもらうのが普通の生活だったみたいだし……誰かに洗ってもらうなんて、この歳では恥ずかしい。

　すると、洗体師さんがじれたのか、私のタオルをはぎ取った……は、速い！！

「さ、お身体と髪を洗いますね」

「あ、あの、自分で」

「さあ、こちらに座ってくださいね」

「まあ、綺麗な黒髪」

「お身体も綺麗ですね～」

「あ、あの、その、へんなとこ触らないでくださいっ！！」

　お風呂がこんなに疲れるなんて……私、王族の生活はムリ！！

　◇◇◇◇◇◇

　夜、シエスタ姫の部屋でお喋りしていた。

　グレーテル姫は喋っているうちに寝てしまい、シエスタ姫のベッドへ。

「この子、自分の部屋があるのに、よくここで寝ちゃうんです。ふふ……もう十四歳なのに、姉離れできない子」

「……可愛いですね」

「ええ。本当に……」

　シエスタ姫は、グレーテル姫の頭を優しく撫でる。

　慈愛。でも……彼女は優しいだけじゃない。厳しさも持ち合わせている。

「私は、この国の次期女王です。妹はきっと、国外に嫁に出されるでしょう。楽しい時間は、もうすぐ終わります……だから、甘やかしたくなっちゃうんです」

「…………」

「イチゴ様は、私をどう思いますか？」

　いきなりの質問。

　まっすぐ私を見ていた。ここは、誤魔化しちゃダメな気がする。

「王族としての気品を持ち、威厳もあるように思われます。シエスタ姫が女王となれば、この国はますます豊かになるでしょう」

「……そうですね。私は、この国を豊かに、笑顔溢れる国にしたいと思っています。それに、支えてくれる人もいますし」

「それって……婚約者ですか？」

「ええ。その……いい人なんです。幼馴染で……」

　頬を染め、モジモジするシエスタ姫……ああ、政略結婚とかじゃない、恋愛結婚っぽい。幸せそうで何より……うん。

　結婚……私は興味ないし、無縁かな。

「彼は王族入りしますけど、王はデュミナスの血筋と決まっていますので、王にはなれません。私が女王で、彼が宰相として支えて……って、す、すみません、こんな惚気みたいな」

　アワアワと、シエスタ姫は慌てる……かわいい。

　私はクスっと微笑み、手で制した。

　シエスタ姫は頬を染め、深呼吸して紅茶を飲んで落ち着く。

「うう、私の馬鹿……」

「ふふ、仲がよろしいようで」

「そ、そういうイチゴ様はどうなんですか？　アレイスター様とは……」

「…………」

「ご、ごめんなさい」

　あれ……私、どんな顔してるのかな。シエスタ姫が申し訳なさそうにしてる。

　というか、アレイスター……あいつと恋仲なんて無理だし、あいつは人を実験素材にしか見ていないし、性欲とか死んでる気がするわね。

　シエスタ姫は軽く咳払いし、真面目な顔になる。

「イチゴ様。武闘大会に出るんですよね」

「ええ」

「あと九日……どうするのですか？　魔法の訓練をするなら、魔法騎士団の演習場を一つ、貸切ることもできますが」

「大丈夫です。冒険者ギルドで、討伐依頼を受けて魔獣狩りをするつもりです。まだまだ、本来の力にはほど遠いので……」

　戦いの勘を取り戻さないと。

　前の世界、晩年のころの実力……研ぎ澄まし、オウマの能力がなくても全てを斬ることができた。三万の軍勢を一人で斬った時みたいに、研ぎ澄まさないと。

「……イチゴ様。一つ、いいですか？」

「はい？」

「……あなた様は、大会参加の他に、何か目的があるのですか？　例えば……『木星(ジュピター)』のユピテル様、とか」

「…………」

　この人は、優しくて厳しくて、見る目がある。

　無言でいたせいで、すでに気付かれた。

　だが、シエスタ姫は何も言わない。

「……闘技場区画内でしたら、仮に全壊しても国営には影響がありません。住人の避難ルートなども倍に増やし、当日は警備メインではなく、避難誘導をメインとした布陣を組みます」

「……シエスタ姫？」

「先ほど……マルセリア王国から報告がありました。白髪、黒衣、仮面をつけた二本の杖を振るう何者かが、三級異端審問官を殺害し逃走した……と」

「…………」

「私は見ました。私たちを助けたイチゴ様が……そのようなお姿に変わったところを」

　変身したところを見られたのは、その時だけ。

　これは……誤魔化せないな。

「……私は、シエスタ姫やグレーテル姫が思うような、立派な人間ではありません」

「…………」

「多くの人間を殺した殺人鬼。『斬る』ことに魅了された、救いようのないクズです。私は……」

「イチゴ様」

　シエスタ姫は、私の手をそっと握る。

「……アナタの手は、こんなにも温かい。私たちを助けてくれた、優しい手です」

「……シエスタ姫」

「どうか、お好きなように……後悔しないよう」

　シエスタ姫は「そろそろ寝ましょうか」と、ベッドに入る。

　ていうか……え、私も同じベッド？　うそ？

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　城から出ると、アレイスターが出迎えてくれた……最悪。

「やあ、楽しい時間を過ごせたようだねぇ」

「うるさいわね。さて……冒険者ギルドに行くわ」

「おや、なんだかやる気に満ちているねぇ」

「ええ……『木星(ジュピター)』のユピテルを斬るために、もっと研ぎ澄ませないと。ハイドは？」

「彼なら、『鍛錬する』と冒険者ギルドに行ったよ。彼も冒険者のようだからね」

「……行くわよ」

　改めて、やることがはっきり見えた。

　闘技大会に出て、『八極星(ベツレヘム)』の一人『木星(ジュピター)』のユピテルを斬る。

　そのために、私はさらに研ぎ澄ますことにするのだった。